薊鎮。

薊州城。

與楊漣初到之時相比，如今的薊鎮，早已換了一副模樣。

猶記一月前楊漣領旨赴任時，薊州城內外是何等蕭索：

城門兩側的墻角下，擠滿了破產的軍戶與流民，他們穿著破爛不堪的單衣，凍得青紫的手里攥著缺口的陶碗，眼巴巴地望著州府大門，等著那每日一次、稀薄如米湯的施粥。

有骨瘦如柴的孩童趴在母親懷里，嘴唇干裂得滲血；有年老的軍戶拄著拐杖，腿上還留著早年打仗的傷疤，卻連一頓飽飯都吃不上。

城墻上的垛口銹跡斑斑，巡邏的薊鎮兵卒無精打采，面黃肌瘦，手里的長槍像根燒火棍。

那是長期欠餉、士氣渙散的模樣，是薊鎮積弊多年的縮影。

而如今的薊州城，眼前的景象已截然不同。

城門下的流民少了大半，僅剩的幾人也并非此前那般奄奄一息。

他們或坐在臨時搭建的草棚下，手里拿著剛領到的粗糧餅子。

或圍在招工告示前，與負責招募的吏員交談，想要得一份差事。

街道上漸漸有了行人，挑著擔子的貨郎邊走邊吆喝，賣熱湯的攤子前冒著熱氣，幾個剛訓練完的新兵，正圍著攤子買湯喝，臉上帶著久違的笑容。

這一切變化，皆源于楊漣的鐵腕整頓。

自抵達薊鎮那日起，楊漣便沒給貪腐將領絲毫喘息之機。

他先查出百余名將領存在“喝兵血、吃空餉”的劣跡。

之后毫不手軟，按律處置：

罪大惡極者當眾處斬，以儆效尤；情節較輕者流放遼東，永不錄用；所有貪腐將領的家產盡數抄沒，田產、商鋪、金銀珠寶，一一登記在冊。

抄沒的錢財并未全部上繳國庫，楊漣奏請皇帝后，留下三成用來補發軍餉。

當拖欠了三年的軍餉，沉甸甸地交到士兵手中時，不少老兵當場紅了眼眶，握著銀子的手都在顫抖。

各個都對楊漣心服口服，對皇帝感恩戴德。

人心，由是凝聚起來了。

而抄來的田產與商鋪，楊漣則下令收歸國有：

商鋪交給可靠的吏員打理，所得利潤歸入薊鎮軍餉庫。

田產則分成兩部分，一部分租給無地的軍戶，收取微薄租金，讓軍戶有了固定的生計。

另一部分納入衛所田，由士兵輪流耕種，既補充了軍糧，又讓士兵在無戰時有事可做。

空額的兵額也成了安置流民的契機。

楊漣下令擴招士兵，優先招募青壯流民，只要身體健康、無不良記錄，均可入伍。

入伍后不僅能領到足額軍餉，還能分到一小塊屯田。

這對走投無路的流民而，無疑是絕境中的生機。

短短一月，薊鎮便招募了五千余名新兵，原本空蕩的軍營重新變得充盈，每日清晨，士兵訓練的吶喊聲能傳遍半個薊州城。

除此之外，楊漣還借著整頓帶來的人望，著手解決薊鎮的根本問題：

他派人清丈全州土地，厘清田產歸屬，嚴懲隱瞞田產的地主。

在巨大的聲望之下，此事迅速推進，很快就有了許多成果。

之后。

他又組織士兵與流民疏通淤塞多年的河道，修復廢棄的水渠。

水渠修好后，周邊的農田得以灌溉，不少流民主動申請開墾荒地，種上了豆子與耐寒的蔬菜。

如今走在薊鎮的鄉間，能看到田埂上忙碌的身影，能聽到水渠里潺潺的流水聲，連空氣里都多了幾分泥土的清香。

若是此刻從高處往下望。

便可以看到薊州城的炊煙從各處升起。

他們的生活，肉眼可見的好了起來。

很快。

到深夜了。

薊鎮府衙的內堂，已被夜色浸得深沉。

唯有案頭那盞燭臺燃著搖曳的火光，將滿桌文書映得明明滅滅，也將楊漣的身影拉得修長，投在斑駁的墻壁上。

他伏案已近三個時辰，指間的狼毫筆沾了又蘸，案上的文書堆得像座小山。

左側是清丈田地的冊簿，紅筆圈著幾處“地主瞞報”的標記，旁邊還壓著幾張鄉紳遞來的說情帖，被他隨手翻在一旁。

中間是刑房送來的卷宗，最上面一本寫著“城東王氏命案”，頁邊密密麻麻批注著需復核的證人名單。

最右側竟是份雞毛蒜皮的訴狀，墨跡還未干，寫著“城東糙漢張大踹寡婦李氏門”，旁側楊漣已批下“明日傳雙方對質，查問是否有鄰里糾紛”。

“呼……”

楊漣放下筆，揉了揉發酸的眉心。

他望著桌角那碗早已涼透的茶湯，剛想端起，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲。

“踏踏踏”，踩在青石板上格外響亮，打破了夜的寂靜。

門簾被猛地掀開，參將李鴻基快步闖了進來。

此刻他都顧不上行禮，有些焦急的說道：

“都堂！宮、宮里面的人來了！說是陛下派來的天使，已經到府衙外了！”

“宮里來人？”

楊漣猛地一愣，手中的茶碗頓在半空。

他隨即反應過來。

三日前那封陛下的密信還壓在枕下，信中明著讓他隨天使去遼東犒軍，暗里卻囑咐他如整頓薊鎮般清查遼東軍務。

只是他原以為至少還要等幾日，沒料到天使竟來得這么快。

“快！隨我去迎接！”

楊漣顧不得揉眉心，起身時不慎帶倒了案邊的文書，幾張紙飄落在地，他也顧不上撿，只匆匆理了理官袍的褶皺，便跟著李鴻基往外走。

剛走到內堂門口，便聽得一個陰柔的聲音傳來：“不勞都堂移步，咱家已經到了。”

話音落時，內堂門口緩緩走出一人。。

那人身著石青色蟒紋宦官袍，腰系玉帶，雖無朝官的冠冕，卻自帶著宮廷近臣的從容氣度。

他面容白凈，眼神清亮，正是奉皇帝之命押送封賞、前來接洽楊漣的太監王承恩。

楊漣連忙停下腳步，整理衣袍，對著王承恩躬身行了個標準的官禮，語氣恭敬：

“都察院左副都御史楊漣，見過天使。不知天使駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”

“都堂不必多禮。”

王承恩上前一步，虛扶了楊漣一把，目光卻已掃過內堂案上的景象。

清丈冊、命案卷、鄰里訴狀，滿滿當當堆了一桌，連燭臺都被擠到了角落。

他眼中閃過一絲贊許，語氣帶著幾分感慨：“這都快三更天了，都堂案上還堆著這么多文書，竟還在處理政務。這般盡心盡責，當真讓咱家佩服。”

楊漣直起身，望著案上的文書，臉上露出一抹無奈的苦笑。

“天使有所不知，這薊鎮剛理順了些眉目。清丈的田地剛核完七成，新修的水渠還沒通到西鄉，上月招募的五千新兵才練了半個月……

本想再經營半年，把這些事都安頓妥帖了再動身，沒成想……”

他話未說完，卻輕輕搖了搖頭。

王承恩看著他眼中的牽掛，心中也多了幾分理解，當即笑了起來，語氣緩和了不少：

“都堂的心意，咱家明白。可誰能料到，遼東竟打了這么一場大勝仗呢？

陛下也是念著都堂整頓薊鎮有功，才特意點了都堂去遼東。”

王承恩笑著寬慰楊漣。

“薊鎮的事，自有人打理，斷不會出亂子。都堂今日且好生歇息，養足精神，明日一早，咱們便帶著封賞物資，一同往遼東去。”

楊漣聞，深吸一口氣。

他望著案上清丈田地的收尾方案、新兵訓練的進度表、水渠修繕的用料明細。

又聽聞王承恩說明日便要啟程，他心中那點對薊鎮的牽掛，終究還是壓不住，忍不住開口問道：

“天使，楊某此去遼東，不知薊鎮的事務，陛下屬意誰來接手？這地方剛理順些，若是接手人不當，怕是此前的整頓要前功盡棄。”

薊鎮寄托了他的心血，這里面的人將他當做青天大老爺，那他就不能辜負薊鎮的百姓！

若是選人不當，他不答應！

王承恩早料到他會有此問，緩緩說道：

“陛下早有安排。薊鎮總兵劉渠、副總兵滿桂，再加上從京城派來的欽差盧象升，三人共同打理薊鎮事務。

日常軍務由劉渠、滿桂主理；民政與清查事宜，則由盧象升總領。”

“劉渠、滿桂，再加一個盧象升？”

楊漣低聲重復著這三個名字，心中飛快盤算起來。

劉渠在薊鎮任職多年，為人圓滑，此前整頓貪腐時雖未牽涉到他，卻也常因“怕得罪人”而推諉事務，讓他獨挑大梁，楊漣實在不放心。

滿桂倒是個勇將，可他終究是武將出身，處理民政、清丈田地這類細致活兒，怕是力不從心。

這么算來，真正能扛事的，反倒是那個陌生的“盧象升”。

楊漣眉頭微蹙，看向王承恩，語氣帶著幾分疑惑：“盧象升？此人楊某從未聽聞，不知是何出身，有何履歷？薊鎮如今百廢待興，可經不起生手折騰。”

“都堂有所不知，這位盧象升，是今年庚申科的榜眼。”

王承恩笑著解釋：“雖剛入仕途不久，卻在京城任職時便以敢、務實聞名，陛下頗為賞識，此次特意派他來薊鎮，便是看中他的才干。”

“今年的榜眼？”

楊漣聞，著實愣了一下，眼中的疑惑更甚，甚至忍不住搖了搖頭，語氣帶著擔憂。

“天使莫怪在下直，薊鎮之事繁雜，涉及軍務、民政、清查貪腐諸多方面，絕非紙上談兵之事。

一個剛中榜眼的進士，怕是連地方事務的門道都沒摸清，怎能將如此重任托付給一個‘黃口小兒’？”

在他看來，科舉出身的后起之秀雖有學識，卻多缺乏地方歷練，處理薊鎮這種積弊深重的邊鎮事務，很容易犯“書生意氣”的毛病，稍有不慎便會引發亂子。

王承恩聽出他的擔憂，卻并未反駁，只是輕輕一笑。

“都堂的顧慮，咱家明白。可陛下既有此安排，自有他的考量。或許，明日見了盧象升，會給都堂帶來驚喜呢？

眼下君命已下，都堂只需安心前往遼東，薊鎮之事，陛下自會盯著。”

楊漣沉默了片刻，望著案上那疊寫滿批注的文書，心中雖仍有疑慮，卻也知道君命難違。

哎~

他嘆了一口氣，緩緩點頭：“既如此，楊某便不多了。只盼接手之人能盡心，莫負了陛下的信任，也莫負了薊鎮軍民這一個月的苦熬。”

“既如此，都堂好生歇息罷。”

王承恩與李鴻基皆退去歇息。

然而。

楊漣終究還是放心不下。

這一夜，他幾乎未眠。

楊漣將薊鎮的大小事務梳理成冊，從清丈田地的隱情到新兵訓練的要點，甚至連哪個鄉紳最是難纏、哪個吏員最為可靠，都一一標注清楚。

直忙到天快亮時，才將那本厚厚的“薊鎮事務手札”封好，準備交給接手之人。

次日清晨。

天剛蒙蒙亮。

府衙外便傳來了馬蹄聲。

楊漣剛將手札收好，便有吏員來報：“都堂，京城來的欽差到了。”

楊漣心中一動，快步走到前廳。

只見一個身著青色官袍的年輕人正站在廳中，身形挺拔，面容清俊，雖不過二十出頭的年紀，眉宇間卻沒有半分青澀，反而透著幾分沉穩。

見楊漣進來，那年輕人連忙上前一步，躬身行禮，聲音清亮而恭敬：

“下官盧象升，見過楊都堂。下官初到薊鎮，諸多事務還需都堂指點。”

“不必多禮。”

楊漣扶起他，目光審視著眼前的年輕人，心中仍有幾分懷疑。

他指了指廳中的座椅，開門見山：“欽差剛到，怕是還未了解薊鎮的情況。本堂且問你，若讓你接手薊鎮民政，你第一步打算做什么？”

盧象升一聽，便知楊漣這是在考校他。

他臉上并未有絲毫慌亂，緩緩說道：

“下官來時，已讀過陛下送來的薊鎮整頓簡報。下官私以為，薊鎮眼下最要緊的，是守住‘清丈田地’的成果。

此前都堂查出不少瞞報田產的地主，下官第一步會派人復核這些田產的歸屬，防止地主暗中轉移。

同時，將已清丈的田地造冊公示，讓軍民都能看到公平，免得有人說閑話。”

他頓了頓，又補充道：“其次，新兵訓練雖有兩位總兵官主理，下官也會定期去營中查看軍餉發放情況，確保都堂此前定下的‘足額發餉’之規不被打破。

至于流民安置，下官打算繼續招募青壯入伍，剩余老弱則安排去修繕水渠、開墾荒地，讓每個人都有生計，不至于再流落街頭。”

這番話條理清晰，既抓住了薊鎮事務的核心，又考慮到了細節，完全不像一個剛入仕途的新人所能說出來的話。

楊漣眼中的懷疑漸漸消散，取而代之的是幾分驚訝與欣賞。

他又追問了幾個關于貪腐清查、軍田管理的問題，盧象升都對答如流，甚至提出了幾個比楊漣原計劃更細致的方案。

比如“讓鄉老參與田產復核，減少吏員舞弊”“將軍田收成與士兵補貼掛鉤，提高耕種積極性”。