孫慎行見朱由校眉頭緊鎖，便知帝王是在為封賞所需的銀錢憂心，當即上前一步，躬身奏道：
“陛下，關于遼東封賞的開支，臣與禮部官員已根據賞冊明細核算過。
晉爵所需的世襲俸祿需從明年起按月撥付，此次一次性支出的賞銀、物資折銀，連同蒙古盟軍的賞賜、陣亡將士家屬撫恤金等，總計約一百九十五萬兩。
后續若有細微調整，差額也不會超過五萬兩。”
“一百九十五萬兩……”
朱由校低聲重復著這個數字，眼中沒有太多意外。
這般規模的封賞，涉及從主將到士卒、從官員到盟友，近兩百萬兩的開支，本就在他的預料之中。
可預料之內，不代表壓力不大，他輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈：
“如今國庫空虛，江南稅銀還在清查征繳，最快也要等到年末才能入庫，眼下要拿出這筆錢，確實棘手。”
他頓了頓，又補充道：
“即便江南稅銀如數收繳上來，也需優先填補邊軍糧餉、新政推廣的缺口，不可能全部投入遼東封賞。
大明處處要用錢，這一碗水，難端平啊。”
孫慎行聽著帝王的感慨，心中快速盤算片刻，眼珠一轉，上前說道：
“陛下，臣倒有一策：遼東如今大局已定，努爾哈赤已誅，建奴群龍無首，短時間內無有憂患。
這般情況下，對遼東將士的封賞，尤其是銀錢部分，或許可以暫緩數月兌付。
待江南稅銀入庫，國庫充盈后再補發，想來遼東將士感念陛下恩威，也會理解朝廷的難處。”
“暫緩兌付？”
朱由校聽到這話，眉頭緊皺。
“孫卿，你可知‘賞不逾時’是治軍的根本？將士們在冰天雪地里浴血奮戰，為的就是戰后能拿到朝廷的封賞，能讓家人過上安穩日子。
如今仗打贏了，賞銀卻要拖延，這與‘卸磨殺驢’有何區別？”
孫慎行被皇帝的反問噎了一下，連忙躬身道：“臣并非此意，只是……”
“只是覺得將士們出身行伍，是泥腿子，便可以隨意拖延？”
朱由校打斷他的話，目光落在孫慎行身上，帶著幾分銳利。
“文人墨客總是看不起那些打仗的丘八，可也別忘了，若無將士戍守邊疆，哪有朝堂上的安穩？
若連戰后封賞都要打折扣，日后再遇戰事，誰還會為大明拼命？”
“士氣與信任，比銀子更金貴。一旦寒了將士的心，再想重新凝聚，難如登天。
如今遼東雖暫時穩定，可建奴殘部未滅，蒙古部落態度不明，說不定哪天就會再起戰事。
朕還要靠這些將士徹底平定遼東外患，豈能在賞銀上失信于他們？”
“賞銀必須按時足額到位，哪怕是動用內帑，也絕不能拖延。”
朱由校轉過身，目光掃過孫如游與孫慎行，語氣鄭重。
“你們回去后，即刻與戶部商議：一是盤點國庫現存銀兩，優先劃撥封賞所需；二是從內帑中支取五十萬兩補足差額。
總之，務必在十日內將賞銀、物資籌備妥當，由司禮監與兵部派專人押送前往遼東，當面發放到將士手中。”
孫如游與孫慎行聞，心中皆是一震。
他們沒想到，皇帝竟會如此重視賞銀的兌付，甚至不惜動用內帑。
感受到皇帝的怒火，孫慎行連忙躬身請罪。
“臣思慮不周，險些誤了大事，還請陛下恕罪！臣即刻與戶部、兵部商議，定不辜負陛下囑托，按時將賞銀籌備到位。”
朱由校擺了擺手，語氣緩和了幾分。
“朕知道你們是為國庫著想，并非有意輕視將士。”
“只是你們要記住，大明的江山，是靠將士們用命守住的。對他們的承諾，必須兌現。這不僅是賞銀，更是朝廷的信譽，是大明的根基。”
“那些戰死的士卒，再也看不到家鄉的親人了。他們的家屬，只能靠這筆賞銀過日子。
若是連這筆錢都要拖延，朕這個皇帝，又有何顏面面對九泉之下的將士？”
孫如游與孫慎行垂首肅立，心中對朱由校多了幾分敬畏。
這份對將士的體恤，這份對承諾的堅守，或許正是陛下能讓遼東將士奮勇殺敵、取得大捷的根本原因。
良久，孫如游躬身奏道：“陛下所極是，臣等受教了。臣即刻前往戶部，與戶部尚書李長庚商議撥款事宜，定在半個月內將賞銀、物資籌備妥當，絕不讓遼東將士寒心。”
“去吧。”
朱由校點了點頭，目送兩人退出暖閣，目光重新回到御案上的奏折堆里。
國庫空虛的壓力依舊存在，可他心中卻沒有了之前的煩躁。
賞銀的兌付雖會暫時加劇財政緊張，卻能穩住遼東軍心。
作為帝王，不僅要懂得“開源節流”，更要明白“何為底線”。
對將士的承諾，便是他不可動搖的底線。
只要守住這份底線，大明的將士便會始終追隨，大明的中興之路，也會走得更加穩健。
朱由校心中始終清楚，他這個皇帝能穩穩推行新政，離不開手握兵權的支撐。
邊軍將士是戍守邊疆的屏障，京營精銳是掌控朝堂的底氣，若手中無兵，即便有再好的新政藍圖，他這個皇帝也只能淪為傀儡，任文官集團擺布。
也正是這份對“兵權”的清醒認知，讓他在賞銀兌付問題上絕不妥協。
還是得搞錢啊！
朱由校心中感慨萬千。
得看科學院能不能鼓搗出什么來，好讓他的皇商，為內帑賺取足夠的應付天下之事的錢財出來。
算了。
還是先看眼前之事罷！
朱由校埋頭批閱奏疏。
沉浸在批閱奏疏的專注中，時間總是過得飛快。
御案上的奏折漸漸變薄，窗外的天色也從明亮轉為昏沉，最后徹底被夜色籠罩。
梆！
梆!
梆！
宮墻外傳來梆子聲，已是酉時末刻。
滿朝官員早已下值，烏泱泱的人群從午門涌出，或坐轎、或乘馬車，各自返回府邸，喧囂了一天的紫禁城，漸漸恢復了寧靜。
東暖閣內，朱由校放下朱筆，伸了個懶腰，揉了揉有些發酸的肩膀，正準備吩咐魏朝傳晚膳，卻見魏朝輕手輕腳地走進來，躬身通報：
“陛下，皇后娘娘駕臨，已在殿外等候。”
“皇后？”
朱由校愣了一下，隨即嘴角露出一抹柔和的笑意。
張嫣素來端莊持重，若非有要緊事，很少會在他處理政務時前來打擾。
此番美人前來，他已經猜到了其所來之事。
朱由校輕聲說道：“快請皇后進來。”
很快。
身著明黃色皇后常服的張嫣便緩步入閣。
她身姿窈窕，面容清麗，皇后常服上繡著的鳳凰紋樣在燭火下泛著柔和的光澤，既顯皇后的尊貴，又不失少女的溫婉。
見到朱由校，她微微屈膝行禮。
“臣妾，拜見陛下。”
朱由校快步上前，伸手拉起她的手，笑著說道：
“皇后來得正好，朕正準備傳膳，不如就陪朕一同用晚膳？”
張嫣眼中閃過一絲笑意，抬手示意身后的宮女將食盒奉上，柔聲說道：
“陛下，臣妾正是為晚膳而來。臣妾新研究了幾道用番薯做的菜式，在民間很是受歡迎，便特意讓尚膳監的廚子做了些帶來，想請陛下嘗嘗味道。”
“哦？番薯做的菜式？”
朱由校來了興致，目光落在宮女打開的食盒上。
看來。
當初自己的一句話，皇后是真把他記在心里了。
推廣番薯之初，北直隸的百姓起初都將番薯視作“賤食”，認為是喂豬的粗糧，即便官府大力倡導，愿意種植的人也寥寥無幾。
后來還是他授意《皇明日報》連載番薯的營養價值與烹飪方法，又讓張嫣帶頭，領著后宮嬪妃與朝中貴婦在宴席上食用番薯，甚至將番薯菜式納入宮廷膳食，才漸漸扭轉了百姓的觀念。
如今在京城，“貴人們都吃番薯”已成風尚。
百姓們也不再將番薯視作“賤食”，反而爭相種植、購買，番薯的銷量節節攀升，連帶著河南、山東等災區的番薯種植也推廣開來。
朱由校心中暗自感嘆：皇后這“帶貨”能力，可比后世那些宣揚奢侈品的商家厲害多了。
那些商家能把塑料袋賣出天價，靠的是噱頭。
而皇后能讓百姓改變對番薯的偏見，靠的是實實在在的引導，既解決了百姓的饑饉之患，又為新政添了助力。
說話間，宮女已將食盒中的菜式一一擺上桌。
張嫣走上前，親自為朱由校介紹：
“陛下，這第一道是‘火焰拔絲地瓜’。
御膳房的師傅先將番薯切塊炸至金黃，裹上熬好的糖漿，快速拉絲做成金絲鳥巢的模樣，中間還填入了核桃、杏仁等堅果碎。
上桌前再澆上少許烈酒，點燃后便會有火焰繚繞，既好看又好吃。”
朱由校看向那道菜，只見金黃的番薯塊被晶瑩的糖絲包裹，點燃的烈酒在糖絲上跳動著藍色的火焰，空氣中彌漫著焦糖與堅果的香氣，讓人食指大動。
他拿起銀筷，夾起一塊放入口中。
番薯的軟糯、糖漿的香甜與堅果的酥脆在口中交織，口感豐富，遠超他對番薯的預期。
“味道不錯！”
朱由校贊許地點了點頭，又看向另一道菜。
張嫣笑著繼續介紹：“這幾道是用紅薯粉做的。
這盤是‘紅薯粉蒸肉’，用紅薯粉裹著五花肉蒸制，肉質酥爛不膩，紅薯粉吸滿了肉汁，格外入味。
這碗是‘紅薯粉湯’，里面加了蝦仁、青菜，清爽可口。
還有這盤‘紅薯粉糕’，是用紅薯粉混合糯米粉蒸制的，蘸著蜂蜜吃，甜而不膩。”
最后，她指向一道造型精致的冷盤：“陛下您看這道‘牡丹紅薯雕’，是師傅將蒸熟的紅薯雕刻成盛開的牡丹模樣，花瓣層層疊疊，栩栩如生，再淋上桂花蜜，既好看又解膩，是臣妾特意讓師傅做的。”
朱由校看著那朵“紅薯牡丹”，花瓣紋理清晰，色澤金黃，點綴著晶瑩的桂花蜜，確實精致得不像一道粗糧做的菜。
他夾起一片“花瓣”放入口中，紅薯的清甜混合著桂花的香氣，口感綿密，讓人心生愉悅。
“沒想到番薯竟能做出這么多花樣，味道還這么好。”
朱由校放下銀筷，看向張嫣，眼中滿是贊賞。
“皇后為了推廣番薯，倒是費了不少心思。若不是你帶頭引導，百姓們怕是至今還把番薯當賤食，新政的推廣，也要多走不少彎路。”
被朱由校夸贊，張嫣微微低頭，臉上泛起一抹紅暈，輕聲說道：
“陛下說笑了。推廣番薯是利國利民的好事，臣妾身為皇后，本就該為陛下分憂，為百姓出力。
只要能讓百姓們不再受饑饉之苦，大明的根基能更穩固，臣妾做這些，都是應該的。”
張嫣自小便接受著最嚴苛的閨閣教育，夫子教她《女誡》《內則》，母親教她相夫持家之道。
當初她能在數千秀女中脫穎而出，并非只因容貌出眾，更因她的修養。
或許她的能力不怎樣，但那一股為丈夫分憂，履行皇后職責的責任感，卻是不斷驅使她讓自己變得更優秀。
此刻聽朱由校夸贊她推廣番薯的功勞，張嫣不僅不敢居功，反而美目一閃，開始日常勸諫：
“臣妾不過是做了些分內之事，算不得什么。
倒是陛下，每日批閱奏疏到深夜，常常連晚膳都顧不上用，臣妾看在眼里，心里總有些不安。
若是臣妾能多幫陛下分擔一些，哪怕只是處理些后宮瑣事，讓陛下少些煩擾，臣妾也安心些。”
她雖不懂朝堂上的權謀紛爭，也不懂新政推行的復雜，卻能清晰地看到自己丈夫眉宇間的疲憊。
陛下太年輕，肩上卻扛著中興大明的重擔，扛著兩京一十三省。
這份辛苦，她看在眼里，疼在心里。
朱由校聞，心中一暖，伸手將張嫣輕輕攬入懷中。
她的身軀纖細柔軟，靠在他的胸膛上，帶著淡淡的蘭花香，瞬間驅散了他處理政務的疲憊。
朱由校低頭在她發頂輕輕一吻。
“有嫣兒這樣的皇后，朕就算多操勞些，也不覺得累了。”
張嫣將臉埋在他的胸膛，聽著他沉穩有力的心跳，嘴角忍不住微微上揚。
這個時候，她像是想起了什么，突然抬起頭，眼中難得褪去皇后的莊嚴，顯出少女的狡黠：
“臣妾還有一個好消息，一直沒來得及告訴陛下。”
“哦？什么好消息？”
朱由校愣了一下，目光落在她微微泛紅的臉頰上。
這十四歲少女一副準備給自己驚喜的模樣，倒有幾分有趣。
他在張嫣鼻尖上點了一下，笑著說道：