“好！好啊！”

楊漣忍不住撫掌贊嘆，心中的擔憂徹底煙消云散。

他起身從案上取過那本“薊鎮事務手札”，遞給盧象升，語氣帶著幾分鄭重。

“榜眼郎，這是本堂整理的薊鎮事務手札，里面記著所有你需要注意的細節。

你且拿去細看，陛下既然讓你處理此事，想必也是經過深思熟慮的，望你好生做官，以百姓之心為心，不負皇恩。”

盧象升知曉自己已經通過了楊漣的考驗。

但他絲毫沒有自得，雙手接過手札，鄭重地抱在懷中，語氣堅定：“都堂放心！下官定當不負陛下信任，不負都堂托付。”

通過了楊漣的考驗不算什么本事。

如今他被陛下如此信任，前來處理薊鎮的事務。

這千頭萬緒的雜務，才是他的最終考驗。

辦好了。

青云直上！

辦不好，那可是丟了陛下的臉，這仕途一下子就要變得昏暗且曲折了。

因此。

盧象升此刻依舊危機感十足，沒有絲毫懈怠。

楊漣看著眼前的年輕人，當然看出了盧象升的不凡。

他心中不禁感慨：

陛下當真是懂得識人！

一個剛中榜眼的年輕人，竟有如此見識與沉穩的性情。

不過，從盧象升，楊漣也看出了皇帝的用人之道。

陛下在大量啟用少壯派。

這些人只要能力不差，就會進入仕途的快車道。

不下數年，怕是朝中許多關鍵的位置，都會放上陛下的親信。

到那個時候，陛下才真正的一九鼎！

當然

這些都不是他該考慮的事情了。

把眼前的事情做好罷！

楊漣壓下心中的思緒，轉身對王承恩說道：“天使，楊某已無牽掛，今日便可啟程前往遼東。”

見皇帝提拔的人得到了楊漣的認可，王承恩懸著的心放下去了。

“如此甚好！咱們這就出發，莫要誤了陛下的囑托。”

馬蹄聲再次響起。

楊漣啟程，在滿城百姓相送之下。

與王承恩一道漸漸遠去，消失在薊鎮的晨光中。

另外一邊。

赫圖阿拉。

這座曾被建州女真視作“龍興之地”的都城，如今卻被一層化不開的愁云籠罩。

城頭上的黑旗歪斜地掛著，旗角被風撕出幾道破口；巡邏的女真兵縮著脖子，甲胄上積著薄雪，眼神里沒有了往日的兇悍，只剩麻木與惶恐。

整座城池像一頭受傷的野獸，蜷縮在遼東的寒冬里，透著瀕死的氣息。

撫順、紅河谷兩戰的慘敗，早已像瘟疫般傳遍了赫圖阿拉的每一條街巷。

汗王努爾哈赤戰死的消息，是壓垮人心的第一根稻草。

那個曾帶領他們從山林里崛起、橫掃海西女真、逼得大明節節敗退的“天命汗”，竟在紅河谷的伏擊戰中被明軍斬于馬下，只搶回了尸體。

緊接著，大貝勒代善戰死、三貝勒莽古爾泰被俘的消息接踵而至，建州女真最核心的領導層，一夜之間折損大半。

更讓人心慌的是兵力的銳減。

精銳的八旗子弟，在兩場戰役中死傷超過兩萬，其中不乏從開國起就跟隨努爾哈赤的“巴圖魯”。

如今城內外的守軍，多是臨時拼湊的老弱殘兵，或是從蒙古部落借來的附庸兵，連往日里最熱鬧的校場，都只剩幾隊新兵在稀稀拉拉地訓練，吶喊聲微弱得像蚊子叫。

街巷里更是一片蕭索。

幾乎全城戴孝。

往日里擺滿皮毛、藥材的攤位，如今十有八九關著門。

偶爾有開門的糧鋪，門前也圍著饑腸轆轆的士兵，手里攥著貶值的女真“天命錢”，卻買不到多少糧食。

遼東戰事吃緊，糧道早已被明軍掐斷，城中的存糧只夠支撐半個月。

有貴族私下里讓家奴偷偷收拾金銀，盤算著若是明軍打過來，便往更北的山林里逃。

普通的女真百姓則緊鎖門戶，連出門打水都要結伴而行，生怕被抓去充軍。

就在這人心惶惶、幾乎要潰散的關頭，一支隊伍踏著積雪，從城外的山道上緩緩走來。

正黃臺吉帶著攻伐朝鮮的軍隊回來了。

隊伍最前面，黃臺吉身披黑色狐裘，臉色冷峻，身后跟著滿載戰利品的馬車：

一袋袋的大米、大豆，一群群的牛羊，還有幾千名朝鮮俘虜，被繩索綁著，耷拉著腦袋。

這支隊伍的歸來，像一劑強心針，暫時穩住了赫圖阿拉的局勢。

城門口的守軍看到糧食，眼中終于泛起一絲光亮。

貴族們也暫時放下了逃跑的念頭，紛紛湊到城門邊，想看看黃臺吉能帶回來多少“救命糧”。

黃臺吉沒多說什么，只下令將一半糧食分給守軍，另一半存入糧倉，又讓人將朝鮮俘虜送去開墾城郊的荒地。

黃臺吉心中明白，此刻唯有“看得見的好處”，才能暫時壓住人心的恐慌。

可這份“穩定”，終究是表面的。

不過三五天，逃兵現象便開始出現了。

最先逃跑的是蒙古人。

他們本就是蒙古部落派來的附庸兵，跟著建州女真打仗，不過是為了搶些財物。

如今努爾哈赤死了，建州女真眼看要垮，他們自然不愿陪著送死。

加之科爾沁部的人已經開始替大明做事，不斷的誘惑他們回去：

草原里發金條了，趕快回來！

夜里，常有蒙古兵偷偷解開馬繩，帶著隨身的兵器和搶來的小物件，趁著巡邏的間隙，溜出城門，往蒙古草原的方向跑。

緊接著，漢軍旗的士兵也開始逃跑。

這些人多是早年被建州女真俘虜的大明百姓，或是投降的明軍士兵。

因為之前的排漢事件，本就對“大金”沒什么歸屬感。

如今聽聞大明在遼東打了大勝仗，連努爾哈赤都被殺了，心中的“大明情結”再次翻涌。

不少人趁著夜色，往明軍控制的撫順方向逃，寧愿回去當普通百姓，也不愿再跟著黃臺吉“陪葬”。

到最后，連一些被編入八旗的海西女真士兵，也開始偷偷逃跑。

海西女真與建州女真本就有世仇，當年被努爾哈赤征服后，才被迫編入八旗。

如今建州女真元氣大傷，他們看不到勝利的希望，也不愿再受建州女真的壓迫，便三五成群地逃回老家。

甚至有幾戶海西女真的貴族，帶著家奴和財產，直接投靠了鄰近的蒙古部落。

負責看管城門的梅勒額真，每天都能抓到幾個逃兵，可越抓，逃跑的人越多。

刑罰的威懾，終究抵不過“活下去”的欲望。

八旗貴族們急得團團轉，只能天天跑到黃臺吉的府邸匯報，請求他拿主意。

這些消息，黃臺吉自然知曉。

他心中十分沉重。

沒了努爾哈赤的庇護之后，他感覺到了巨大的壓力！

此刻的“大金”，就像一艘破了洞的船，外面是冰冷的海水（明軍的威脅），里面是不斷漏水的縫隙（逃兵、缺糧、人心渙散）。

若是再不想辦法，不用明軍打過來，這艘船自己就會沉掉。

人心散了，隊伍就不好帶了；隊伍散了，大金也就真的亡了。

黃臺吉深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，卻讓他混沌的思緒瞬間清明。

他抬眼看向侍立在側的侍衛，聲音不再有半分遲疑。

“傳我命令，明日卯時三刻，所有貝勒、固山額真、梅勒額真，必須齊聚皇宮議事，遲到者，按軍法處置！”

那侍衛本就因連日的逃兵亂象而惶惶不安，此刻被黃臺吉眼中的鋒芒震懾，竟下意識挺直了脊背，雙手抱拳躬身應道：

“是！奴才即刻去傳命，絕不讓任何人遲到！”

說罷，幾乎是小跑著退出了房中，連掀門簾時都格外小心，生怕驚擾了這位此刻氣場逼人的四貝勒。

房中只剩黃臺吉一人，他緩步走到掛在墻上的羊皮地圖前。

燈火搖曳，映得地圖上的山川河流忽明忽暗。

也讓他的表情，添上了幾分猙獰。

近幾日，從撫順方向傳來的消息就沒斷過：

明軍的斥候像獵犬般在赫圖阿拉周邊游弋，有時甚至敢靠近到城郊三十里的地方，用弓箭射來綁著紙條的警告，上面寫著“降者免死，頑抗者屠城”。

城中百姓只要看到天邊掠過的明軍哨騎，便會慌慌張張跑回家關門閉戶，連市集上的叫賣聲都透著股心虛。

黃臺吉清楚明軍的意圖。

他們不是不想打，是打了兩場大勝仗后需要休整。

補充兵員、運送糧草、整合新收服的蒙古部落。

等休整好了之后，他們就會揮師北上，將赫圖阿拉這最后一隅踏平。

“時間不多了……”

他低聲呢喃。

“留給我，留給大金的時間，都不多了。”

他的父汗努爾哈赤征戰半生，從微末一步步統一建州、吞并海西，硬生生打出“大金”的旗號，讓大明都不得不避其鋒芒。

可如今呢？

撫順兵敗、紅河谷慘敗，汗王戰死、貝勒折損，精銳八旗沒了大半，連人心都散得像風中的沙。

若是在這有限的時間里，他不能把這些散沙重新攥成團，不能讓那些動搖的貴族、惶恐的士兵看到希望，父汗用血汗打下的江山，真的要敗在他手里了。

想到這里，黃臺吉猛地攥緊拳頭。

他緩緩吐出一口濁氣，那口氣在冰冷的空氣中凝成白霧，很快又消散在房中。

再抬眼時，黃臺吉眼中的焦慮已蕩然無存，取而代之的是一種近乎偏執的自信。

他的身體不自覺地挺直，胸膛微微挺起，連原本略顯佝僂的肩背，都變得挺拔如松。

“該讓他們看看，大金還有希望。”

“父汗雖然戰死了，但大金不能亡。”

突然，他像是下定了某種決心，猛地抬手，扯下了腰間懸掛的“黃臺吉”玉牌。

那是努爾哈赤給的名字。

“黃臺吉……”

他念著這個名字，搖了搖頭。

“從今日起，我不叫黃臺吉了。”

他走到案前，拿起狼毫筆，在一張粗紙上用力寫下三個漢字：

皇太極！

他筆鋒凌厲，墨色濃黑，寫出來的漢字，居然還挺好看的。

顯然，黃臺吉是很懂漢人文化的。

“皇太極”，既有“煌煌大統”的寓意，又帶著漢人文化中“太極生兩儀”的深遠，不再是那個依附父汗名號的貝勒，而是要開創自己時代的領袖。

此刻的他，眼中不再有半分迷茫，只剩下對權力的掌控欲和對未來的野心。

明日議事。

他不僅要整合大金的殘部，還要讓那些搖擺的蒙古部落、觀望的海西舊部知道，大金還有一個能扛事的領袖，還有與大明抗衡的底氣。

天命汗雖然戰死了。

但我黃臺吉.

哦不！

我皇太極，也能帶領大金往前走！

大金的血海深仇，我皇太極，來報！

ps

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