攔住努爾哈赤去路的明軍，并非憑空出現的神兵。

這支隊伍的統帥，正是時任遼東巡撫的孫承宗，麾下皆是他一手整訓的遼陽明軍精銳。

早在紅河谷戰事爆發前，孫承宗便已按照明軍的整體部署，從遼陽出發，悄然出撫順關，攻占了位于赫圖阿拉西南的土木河寨。

這座寨子扼守著通往赫圖阿拉的要道，戰略意義非凡，孫承宗此舉，本是為了牽制努爾哈赤的兵力，與熊廷弼形成夾擊之勢。

可彼時的努爾哈赤，正一門心思援救撫順，竟全然無視了土木河寨的明軍。

在他眼中，這支“偏師”掀不起大浪，遠不如撫順的正面戰局重要。

他從未想過，自己當初嗤之以鼻的“偏師”，會在這個時候，成為將他逼入絕境的“催命符”。

此刻的密林盡頭，孫承宗身披厚重的玄鐵鱗甲，手持一柄長劍，立于隊伍前方的高坡上。

他身后的明軍早已列成嚴密的陣型：

前排是手持長矛與盾牌的重甲步兵，盾墻如同鋼鐵鑄就，將整個林道堵得嚴嚴實實。

中間是架設好的火銃營，士兵們屏息凝神，火銃的槍口對準林道深處，只待一聲令下。

后排則是騎兵預備隊，戰馬打著響鼻，隨時準備沖鋒，將突圍的建奴士兵斬于馬下。

風雪刮人，酷寒難耐，卻沒有一人動搖。

這支隊伍，早已在孫承宗的訓練下，練就了鋼鐵般的紀律。

當然

今日的這個針對努爾哈赤的包圍圈，實屬意外。

畢竟。

按照孫承宗最初的計劃，他攻占土木河寨后，本想繼續按兵不動，等待熊廷弼的信號。

可隨著紅河谷戰事膠著，他意識到“被動牽制”已不足以影響戰局，便主動出擊，率領大軍接連攻克了建奴的新寨、汪紅木寨、五嶺關等據點。

這些據點皆是赫圖阿拉的外圍屏障，拿下它們，便等于撕開了建奴老巢的防御圈。

數日前，孫承宗更是率軍直抵赫圖阿拉城下，展開圍攻。

只是，赫圖阿拉城中，還有阿敏坐鎮，加之兩千精銳和數千老弱，這些兵力，守住赫圖阿拉，已經是綽綽有余了。

連攻數日，孫承宗打不下赫圖阿拉，又擔憂建奴主力回師圍攻，于是乎便撤軍了。

沒想到，這個決策竟讓他撞上了“大魚”。

撤退途中，孫承宗派出去的游騎突然傳回消息：

在密林東側的山道上，發現了大股建奴騎兵的蹤跡。

游騎描述，這支建奴隊伍人數眾多，卻隊形散亂，士兵們個個面帶疲憊，戰馬也氣息奄奄，顯然是經歷了長時間的奔襲與惡戰。

“定是熊廷弼在紅河谷擊潰了努爾哈赤！這是建奴的潰兵！”

孫承宗瞬間做出判斷。

于是乎，這位遼東巡撫立刻調整部署，命步兵迅速搶占密林盡頭的狹窄山道，構筑防御工事。

火銃營埋伏在兩側的山坡上，借助樹木掩護。

一張針對建奴潰兵的包圍圈，悄然形成。

此刻，在包圍圈中。

努爾哈赤勒住戰馬，目光掃過四周被積雪覆蓋的古木，每一棵樹下仿佛都藏著明軍的伏兵，那種無形的包圍感，讓這位縱橫遼東數十年的梟雄，第一次生出了手足無措的惶惑。

方才派出去的斥候，已陸續帶回消息。

東向的山道被明軍的鹿砦與火銃手封鎖，西向的河谷里隱約能看到明軍騎兵的馬鐙反光，就連他最初以為能繞路的北側山坡，也被身著重甲的步兵堵住了去路。

唯一的“生路”，竟是退回紅河谷。

可那里如今滿是陳策的追兵與科爾沁部的騎兵，回去便是自投羅網。

“孫承宗……遼陽明軍……”

努爾哈赤低聲念著這兩個名字，牙齒咬得咯咯作響，胸口的疼痛又一次襲來，他忍不住彎下腰，劇烈地咳嗽起來。

斥候說的沒錯，阻攔他的并非沈陽方向的援軍，而是當初被他視作“無關緊要”的遼陽明軍偏師。

那個攻占土木河寨時，他連多看一眼都覺得浪費的隊伍，如今竟成了索他性命的惡鬼！

“大汗！”

扈爾漢策馬上前，他也有些慌了。

但在此刻，他知道他不能說喪氣話，于是，振作精神，道：

“明軍雖布下包圍，可咱們還有萬余眾！只要集中兵力，朝著東側山道猛攻，未必沖不出去！

大汗忘了，赫圖阿拉城中還有二貝勒的人馬，等咱們這邊開戰，二貝勒定會率軍出城夾擊，到時候內外呼應，說不定還能反殺明軍一場大勝！”

他一邊說，一邊抬手指向東側，仿佛已能看到二貝勒率軍馳援的景象。

可努爾哈赤只是緩緩抬起頭，目光越過扈爾漢，落在身后的八旗子弟身上。

這些人大多歪歪斜斜地坐在雪地上，有的靠在樹干上，頭一點一點地打著盹。

哪怕是身邊斥候的呼喊，都沒能讓他們睜開眼。

有的則抱著馬脖子，手指凍得發紫，連韁繩都快握不住。

還有的傷兵躺在雪地里，傷口滲出的血早已凍成冰，卻連呻吟的力氣都沒有。

他們的甲胄上凝著厚厚的冰霜，戰馬低垂著頭，鼻孔里噴出的白氣越來越微弱，蹄子在雪地里踉蹌著，連站立都有些不穩。

“三天三夜了……”

努爾哈赤的聲音沙啞得幾乎聽不見，眼中滿是悲涼。

“他們已經三天三夜沒合眼，沒吃一口熱飯了。”

他抬手，指了指那些昏睡的士兵。

“你看他們，現在只要倒下去，就能立刻睡著，這樣的疲敝之軍，怎么沖得出明軍的重重圍攻？”

扈爾漢的臉色瞬間變得慘白，他張了張嘴，想說些什么，卻發現所有的話都堵在喉嚨里，一個字也說不出來。

就在這時，又一名斥候從隊伍后方疾馳而來。

他的戰馬口吐白沫，剛沖到努爾哈赤面前，便轟然倒地，斥候也摔在雪地里，掙扎著爬起來，聲音很是慌亂：

“大……大汗！明軍的追兵……從后面追上來了！還有科爾沁部的蒙古人，再有一兩個時辰，就要到了！”

“轟！”

這句話如同驚雷，在隊伍中炸開。

原本昏睡的士兵猛地睜開眼，眼中滿是恐懼；扈爾漢的身體晃了晃，差點從馬背上摔下來。

前有孫承宗的遼陽明軍伏兵，后有陳策的追擊騎兵與科爾沁部的蒙古游騎，而他們自己，是一支三天三夜未歇、連握刀都有些費力的疲敝之軍。

努爾哈赤閉上眼，深吸了一口帶著血腥氣的冷空氣，再睜開眼時，眼中只剩下一片死寂的絕望。

現在的境遇，可以用八個字形容：

上天無路，入地無門。

但.

就這樣放棄了嗎？

不！

這不是我努爾哈赤能做得出來的事情！

密林中的寒風依舊凜冽，可努爾哈赤眼中的絕望，卻如同被烈火焚燒的積雪，迅速消融。

他是努爾哈赤，是統一女真、建立大金的英明汗，不是只會在絕境中哀嘆的懦夫！

縱橫遼東數十年，他經歷過比這更兇險的局面：

十三副遺甲起兵時的孤注一擲，薩爾滸之戰時的四路圍堵，哪一次不是從絕境中拼出的生路？

“絕望沒用！”

“越是絕境，越要拼命！只有拼，才能殺出一條活路！”

他勒轉馬頭，目光掃過眾將，斬釘截鐵說道：“傳令！所有輜重全部丟棄，能帶的只有武器與戰馬！傷兵就地掩藏，能走的跟上，不能走的……各自保重！”

說到“各自保重”時，他的聲音微微一頓，眼中閃過一絲不忍，卻很快被決絕取代。

此刻已是萬分危急之時，容不得半分婦人之仁。

“本汗親率所有騎兵，朝北面突圍！”

“方才斥候回報，北面明軍人數最少，防線最薄，是咱們唯一的機會！”

“至于其余步卒，朝赫圖阿拉方向突圍！你們要做的，是吸引明軍主力，為咱們的騎兵爭取時間。

只要我能沖出包圍，定會派人回來接應你們！”

這是一場豪賭。

用步兵的犧牲，換騎兵的生機。

在場的人，沒有一人提出異議。

那些原本癱坐在雪地上的八旗子弟，聽到努爾哈赤的命令，竟掙扎著站了起來，有人扶著樹干，有人互相攙扶，眼中的疲憊漸漸被一股狠勁取代。

他們是跟著努爾哈赤從微末中崛起的八旗子弟，骨子里刻著不服輸的血性。

哪怕再累，也要拼死護衛大汗！

“遵王汗令！”

眾人大吼出聲。

努爾哈赤看著眼前的場景，心中涌起一股復雜的情緒。

他勒住馬韁，目光緩緩掃過扈爾漢、何和禮等跟隨自己數十年的老臣，聲音漸漸柔和下來，帶著幾分追憶：

“看到你們，本汗就想到了之前，當年本汗以遺甲十三副起兵，身邊只有你們幾個人，連一塊安穩的地盤都沒有。

可咱們憑著一股勁，先統一了建州女真，又征服了海西的哈達、輝發、烏拉三部，連東海女真諸部都歸順了咱們……”

憶往昔，崢嶸歲月稠。

努爾哈赤臉上不自覺的露出笑容來了。

“后來，咱們設立八旗，本汗被兄弟們推為淑勒貝勒，又成了昆都侖汗。

天命元年，咱們正式建立大金，本汗稱英明汗，咱們女真族的好日子，終于要來了。”

“天命三年，本汗以七大恨誓師伐明，破撫順、清河，明軍望風而逃。

天命四年，薩爾滸一戰，咱們擊潰明軍四路進攻，殺得他們尸橫遍野，接著又拿下開原、鐵嶺，滅了海西葉赫，徹底統一了女真……”

“那種勃勃生機，萬物競發的境界猶在眼前.”

說到這里，努爾哈赤的聲音里滿是驕傲，眼中閃爍著光芒，仿佛又回到了那個金戈鐵馬、意氣風發的年代。

“這些豐功偉業，不是本汗一個人的功勞，是咱們所有人，一刀一槍拼出來的。”

但緊接著，他臉上的笑容漸漸消失，聲音也是變得沉重起來了。

“可自大明天啟皇帝登基，遼東戰局就變了。