他的目光繼續掃過帳下，最終落在巴岳特部臺吉恩格德爾身上。
“恩格德爾，內喀爾喀五部的援軍，何時才能趕到？”
恩格德爾心中一緊，連忙躬身回道：“大汗，此前已派人催促炒花臺吉，只是……草原路途較遠，消息傳遞需些時日。臣這便再派快馬，催促他即刻出兵！”
“讓炒花不必待價而沽了。”
努爾哈赤抬手打斷他。
炒花的蹤跡他豈會不知？
若是他愿意出兵，昨日就可以到了！
努爾哈赤臉上露出不悅之色，說道：
“你去告訴炒花，只要他愿意立刻領兵馳援紅河谷，察哈爾部的牧場，本汗愿意分給他一半！”
這話一出，帳內眾將皆面露驚訝。
察哈爾部是草原強部，其牧場水草豐美，面積遼闊，是多少部落垂涎的寶地。
努爾哈赤為了讓炒花出兵，竟愿讓出如此豐厚的利益，可見此刻局勢已緊迫到何種地步。
恩格德爾也愣住了，隨即躬身應道：“臣遵汗命！這便派人快馬傳信，定讓炒花臺吉即刻出兵！”
努爾哈赤望著恩格德爾的背影，眼睛微瞇。
他何嘗不知炒花是個見利忘義的老狐貍，若不是眼下兵力吃緊，絕不會輕易讓出察哈爾牧場。
可只要能拿下熊廷弼，穩住遼東局勢，這點代價，值得！
而此刻。
在數十里外的草原上，內喀爾喀五部的大軍已在撫順外長城邊境集結完畢。
上萬騎兵隨時可以出發，戰馬在雪地里刨著蹄子，呼出的白氣在寒風中凝成白霧。
可主帥炒花卻遲遲沒有下令開拔，只是坐在中軍大帳中的虎皮椅上，手中摩挲著一只羊骨酒杯，眼神深邃地望著撫順方向。
“臺吉，金國的使者又來了，催咱們即刻出兵，語氣急得很呢！”
一名親兵快步走進帳內，手中捧著努爾哈赤的汗令。
炒花接過汗令，粗略掃了一眼，隨手扔在案上，冷笑一聲：
“急？努爾哈赤倒是會使喚人。他讓咱們出兵，便得讓咱們看到好處，光靠幾句空話，可騙不了我炒花。”
此前炒花答應助金國，不過是看金國連勝林丹汗，想趁機分一杯羹。
可如今戰局未明。
他怎會輕易將五部的精銳投入戰場？
還將察哈爾部的牧場給他？
到時候努爾哈赤贏了，他敢要嗎？
而萬一金國戰敗，內喀爾喀五部恐也要跟著遭殃。
這個買賣怎么算不都不劃算。
“再等等。”
炒花端起酒杯，抿了一口馬奶酒，語氣篤定。
“等咱們的人回來，看看撫順那邊到底是什么情況，再做決定不遲。”
話音剛落，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名斥候翻身落馬，渾身是雪，連滾帶爬地沖進帳內。
“臺吉！大事！撫順城……撫順城被明軍攻破了！金國的大貝勒代善，戰死了！”
“什么？！”
炒花猛地站起身，手中的酒杯“哐當”一聲摔在地上，酒液灑了一地。
他快步走到斥候面前，眼神銳利如刀：“你再說一遍！撫順城破了？代善死了？”
“是！”
斥候用力點頭，語氣肯定。
“屬下親眼看到明軍的旗幟插上撫順城樓，還聽到明軍士兵喊‘代善授首’！消息千真萬確！”
炒花緩緩松開手，踉蹌著后退兩步，坐在虎皮椅上，眼中滿是震驚。
隨后，他眼中露出幾許明悟之色。
他明白了，難怪努爾哈赤如此急切地催他出兵。
金國不僅沒救下撫順，反而損了兩紅旗，折了代善，已是強弩之末！
“看來，這兵，暫時不能出了。”
“傳令下去，大軍原地待命，繼續觀望局勢！沒有我的命令，誰也不許擅自行動！”
“臺吉，那金國那邊……”侍衛猶豫著問道。
“讓他們等著。”
炒花呵呵一笑，眼睛如狐貍一般狡詐。
“努爾哈赤想讓咱們當槍使，也得看看他有沒有這個本錢。等他真能拿下熊廷弼，穩住戰局，再說出兵的事不遲！”
在這片草原上，實力便是唯一的規矩。
他內喀爾喀五部手握數萬騎兵，是漠南草原不可忽視的力量，別說對努爾哈赤陽奉陰違，便是公然按兵不動，努爾哈赤也奈何他不得。
我炒花只愿給遼東的王者當狗，誰能打贏，誰能掌控遼東，我便聽誰的命令。
可如今努爾哈赤損兵折將，連代善都死了，連自保都難，還想讓我內喀爾喀五部替他賣命？
簡直是癡心妄想！
草原部落的生存法則，炒花可是心知肚明。
沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。
他炒花絕不會做賠本的買賣。
就在這個時候，炒花像是想到了什么，對著身側親兵喊道：
“來人。”
“去把明國的威虜伯劉興祚帶過來，好生招待，別怠慢了。”
帳外的親兵剛要應聲，炒花卻又抬手制止，眉頭微微皺起，似乎在斟酌著什么。
片刻后，他站起身，整理了一下身上的貂皮大衣，語氣帶著幾分鄭重：“不必了，我親自去見他。”
這話讓親兵有些驚訝。
劉興祚不過是階下囚，此前炒花連見都不愿見，如今竟要親自去探望，這轉變實在反常。
只有炒花自己清楚，劉興祚的價值，早已隨著撫順戰局的反轉而徹底改變。
此前，劉興祚作為明軍派往察哈爾部的監軍，負責監督林丹汗遵守盟約、配合明軍作戰。
可林丹汗在開原一戰中大敗，倉皇逃竄，劉興祚混在察哈爾的潰兵中逃往草原，卻不幸被內喀爾喀的巡邏兵抓獲。
得知劉興祚的身份后，炒花當即把他囚禁起來。
那時他還想著，若日后與努爾哈赤談條件，便將這個“建奴叛徒”送給努爾哈赤，既能賣個人情，又能換取好處。
畢竟努爾哈赤對劉興祚早已恨之入骨，巴不得將其碎尸萬段。
可現在，局勢變了。
撫順城破、代善戰死，明軍在遼東的勢頭越來越盛，隱隱有成為新主宰的跡象。
劉興祚作為明軍的威虜伯，背后代表的是明國的勢力，此刻善待他，甚至通過他向明軍示好，遠比送給頹勢的努爾哈赤更有價值。
“押寶，就得押在有贏面的一方。”
很快。
炒花親自提著酒肉，身后跟著兩名捧著酒壇的親兵，快步走向囚禁劉興祚的帳篷。
他雖此前將劉興祚軟禁，卻并未苛待。
帳篷內鋪著厚實的羊毛毯，桌上還放著暖爐，比起尋常戰俘的待遇，已是天差地別。
掀開厚重的氈簾，炒花一眼便看到端坐于羊毛毯上的劉興祚。
這位大明威虜伯身著素色棉袍，頭發略顯凌亂，眼下泛著淡淡的青黑，雙眼卻透著幾分紅血絲，顯然是連日憂慮，許久沒能睡個安穩覺。
聽到動靜，劉興祚緩緩抬眼，目光落在炒花身上，沒有絲毫怯意，反而帶著幾分冷冽，嘴角勾起一抹譏諷：
“怎么？炒花臺吉今日有空過來，是要取我項上人頭，送去給努爾哈赤邀功嗎？”
炒花臉上立刻堆起笑容，揮手讓親兵將食盒與酒壇放在桌上，親自上前為劉興祚斟滿一碗酒，語氣帶著幾分討好：
“威虜伯說笑了！此前是在下有眼不識泰山，還以為您是察哈爾部頭人，卻不知您便是大名鼎鼎的威虜伯！
若是早知曉您的身份，借在下十個膽子，也不敢將您請來‘小住’啊！”
他一邊說，一邊打開食盒。
里面擺放著烤得金黃的羊肉、油亮的奶豆腐，還有幾碟精致的干果，都是草原上難得的美味。
“這幾日多有怠慢，還請威虜伯恕罪，先用些酒肉，暖暖身子。”
劉興祚看著桌上的酒肉，心中冷笑。
他之前在建奴待過，對草原部落首領的脾性再清楚不過。
炒花說“不知身份”，純屬睜眼說瞎話！
當初他被俘時，不僅隨身帶著明軍的印信，還有幾名察哈爾潰兵能指認他的身份，炒花此刻突然“認親”，定是遼東戰局發生了變故，而且是對大明有利的變故。
“你我都是明白人，沒必要說這些虛話。”
劉興祚沒有動筷子，目光銳利地盯著炒花，語氣直接。
“炒花臺吉，直說吧，如今遼東局勢如何？你突然對我這般客氣，到底想做什么？”
炒花見劉興祚如此干脆，也不再掩飾，收起笑容，坐在劉興祚對面，坦誠說道：
“威虜伯爽快！那在下便直：撫順城已被明軍攻破，建奴大貝勒代善戰死，這是千真萬確的消息。
不過，您家遼東經略熊廷弼，此刻正被努爾哈赤的大軍困在紅河谷，營寨岌岌可危，生死難料。”
劉興祚心中猛地一震。
撫順破、代善死，這是天大的好消息，他忍不住攥緊了拳頭，眼中閃過一絲喜色。
可聽到熊廷弼被困，喜色又瞬間褪去，眉頭緊緊皺起，思索著局勢。
“臺吉現在和我說這些，是何用意？”
劉興祚很快冷靜下來，抬眼看向炒花，等著他的下文。
“在下不敢隱瞞，如今明軍雖占優，可紅河谷戰局未明。”
“我內喀爾喀五部不愿得罪明國，更不愿錯過與明國修好的機會。
只要威虜伯點頭，在下即刻便放您離去，還會派一隊騎兵護送您前往撫順，助您與明軍主力匯合。”
他本以為劉興祚會欣然答應，卻沒料到劉興祚沉默片刻后，突然笑了：
“炒花臺吉，放我回去，固然是示好，可對大明來說，這算不得什么大功勞。
若是您此刻愿意出兵，率內喀爾喀五部騎兵馳援紅河谷，夾擊努爾哈赤，那才是真正的雪中送炭。”
劉興祚身體微微前傾，目光灼灼地看著炒花：
“大明富有四海，從不虧待盟友。您若助大明破了努爾哈赤，日后草原上的牧場、貿易的特權，甚至朝廷的冊封，只要您開口，朝廷定不會吝嗇。比起‘放我回去’，這般好處，豈不是更實在？”
炒花聞，心中猛地一動。
他此前只想著放劉興祚回去，賣個人情，卻沒料到劉興祚竟會順勢提出“出兵”的要求。
他看著劉興祚堅定的眼神，瞬間明白。
眼前這位威虜伯，不僅有膽識，更有謀略，早已看穿了他想“兩頭下注”的心思，反而將了他一軍。
若是真能出兵助明軍破敵，得到大明的支持，內喀爾喀五部不僅能擺脫建奴的控制，還能在草原上更有話語權。
這買賣，似乎比“放一個人”要劃算得多。
然而.
炒花卻還是有些猶豫。
戰場瞬息萬變。
萬一努爾哈赤殺了熊廷弼，戰勝了前去紅河谷會戰的明軍，那他到時候的處境，豈不是很危險？
該不該出兵？
一時間，老謀深算的炒花，居然拿不定主意。
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又是大章！
7600字！
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