帳篷內的暖爐燃著松木，火苗跳動間，將兩人的影子映在氈壁上，忽明忽暗。
劉興祚目光如炬地盯著炒花。
他看出了炒花的猶豫。
“炒花臺吉。”
劉興祚的聲音不高，卻帶著幾分深意。
“雪中送炭，才能讓大明記你一輩子的好；可若是等勝負已分再湊上來錦上添花，大明不缺你這一個盟友，也犯不著給你格外的好處。”
“你該清楚，眼下紅河谷的僵局，缺的就是你內喀爾喀五部這股力量。
你出兵，明軍勝，你是頭等功臣；你不出兵，明軍若仍勝，你日后再想攀附，可就沒這么容易了。”
炒花眼神閃爍不定。
劉興祚說得沒錯，但草原部落向來“拜強者、記恩義”，也怕“站錯隊、遭清算”。
出兵馳援，若是贏了，好處自然少不了；可若是輸了，內喀爾喀五部怕是要被努爾哈赤記恨，日后在草原上都難立足。
炒花沉默許久，終于開口。
“請威虜伯給我三日時間考慮。”
這老狐貍的語氣帶著幾分懇求。
“出兵關乎五部存亡，我需與各部首領商議，不能擅自做主。”
劉興祚的嘴角猛地一抽。
三日？
紅河谷的戰局瞬息萬變，三日時間，勝負早已經分出來了。
他強壓下心頭的焦躁，臉上掠過一絲怒色。
可轉念一想，自己此刻還是階下囚，若是逼急了炒花，一刀把他頭顱砍下來，也不是不可能的。。
劉興祚深吸一口氣，語氣緩和了幾分。
“三日便三日，只是希望臺吉莫要錯過了時機。”
之后劉興祚像是想到了什么一般，又問道：
“對了，科爾沁部的蹤跡，臺吉可知曉？”
炒花聞，眼中閃過一絲詫異，隨即點了點頭：
“他們的營地就在我部北面二十里處，昨日還派了人來通傳，說是要‘共商援金大事’。不過……”
他頓了頓，語氣帶著幾分玩味。
“他們內部似乎出了點問題，昨日夜里，營地里還傳出過爭吵聲，隱約能聽到‘助明’‘助金’的字眼，聽說差點就火拼起來了。”
“哦？”
劉興祚的眼睛瞬間亮了。
“此話怎講？科爾沁部內部怎么會有分歧？”
炒花見劉興祚感興趣，便也不再隱瞞。
反正這些情報說出來，既不會損害內喀爾喀的利益，還能賣劉興祚一個人情，為日后留條后路。
“科爾沁部與建奴有姻親，早年便歸附了努爾哈赤，這是親建奴派。
可近年來，明軍在遼東漸強，加之科爾沁部的哲哲被大明皇帝納為妃子，許多科爾沁貴族不想再被建奴牽制，想要依附大明，這便是親明派。”
他端起酒碗抿了一口，繼續道：“昨日聽說撫順城破、代善戰死，兩派便吵了起來，親明派說該趁機倒向大明，親建奴派卻堅持要按原計劃援金，兩邊各不相讓，差點就動了刀兵。”
“原來如此！”
劉興祚猛地一拍大腿，心中的失望瞬間被狂喜取代。
炒花不愿出兵，可科爾沁部有親明派啊！
若是能說動科爾沁部出兵，不僅能解紅河谷之圍，還能借機分化草原部落與建奴的關系，簡直是一舉兩得！
他強壓下心中的激動，目光重新落在炒花身上，語氣帶著幾分試探：
“臺吉既然知曉科爾沁部的內情，想必也有辦法讓我與他們的親明派見上一面吧？”
炒花看著劉興祚眼中的光芒，哪里還不明白他的心思？
他沉吟片刻，緩緩點頭：“倒也不是不行。我可以派人護送你過去。只是威虜伯，此事若是成了，你可得在熊經略面前多提我內喀爾喀一句，畢竟，這消息是我告訴你的。”
“那是自然！”
劉興祚立刻應下，臉上露出久違的笑容。
“只要能解紅河谷之圍，臺吉的這份人情，我劉興祚記在心里，大明也記在心里！”
“不過，在臺吉派信使去科爾沁之前，我還需向臺吉借一樣東西。”
炒花正琢磨著如何在“不出兵”與“結好大明”之間找平衡，聞一愣，放下酒碗問道：
“哦？威虜伯要借什么？只要我內喀爾喀有的，定然不會推辭。”
他以為劉興祚要借馬匹、干糧，或是護衛的士兵，卻沒料到接下來的話讓他心頭一震。
“借一道圣旨，或是一塊黃布，能做成圣旨模樣的東西便好。”
劉興祚嘴角勾起一抹淺淡的笑。
“嘶！”
炒花倒吸一口涼氣，端著酒碗的手微微一頓，酒液晃出幾滴灑在羊毛毯上。
他瞬間明白了劉興祚的目的。
這是要假傳圣旨，借著大明的名義去說服科爾沁部的親明派！
要知道，假傳圣旨乃是滅族的死罪，那些循規蹈矩的中原官員，便是借他們一百個膽子也不敢做。
可眼前的劉興祚，竟能如此輕描淡寫地說出來，倒真有幾分草原漢子的狠辣與果決。
“威虜伯果然不是那些墨守成規的中原官員，倒有幾分我們草原人的做派。”
但他意有所指的問道：
“可是假傳圣旨是殺頭誅九族的罪過，您就不怕事后大明追究？”
“非常之時，當用非常之法。”
劉興祚將酒碗一飲而盡，碗底重重磕在桌上，聲音擲地有聲。
“眼下熊經略困在紅河谷，多耽擱一刻便多一分危險，我深受皇恩，只要能夠戰勝建奴，便是時候追擊，要殺我劉興祚，我也認了。”
劉興祚對大明的忠誠，遠超常人想象。
“科爾沁部的親明派雖有心助明，卻缺一個‘名正順’的由頭。
我若能拿著‘大明旨意’去，他們便有了出兵的理由，既能說服部眾，又能堵住親建奴派的嘴。
這層窗戶紙，總得有人來捅破。”
他盯著炒花，催促問道：“臺吉可有？若是沒有黃布，便是染成黃色的麻布也行，只要看著像那么回事便好。”
炒花敬佩劉興祚的忠誠，但還是搖搖頭，坦誠道：“圣旨是真沒有。”
他解釋道：“你也知道，扎魯特、巴林、翁吉剌特、巴岳特、烏濟葉特五部與大明向來只靠‘互市’和‘撫賞’打交道。
你們給我們銀兩、布匹、茶葉，我們幫你們牽制建奴，說白了就是軍事上的合作，算不得正式的藩屬。
大明從未給我們下過圣旨，更沒冊封過什么爵位，哪里來的圣旨？”
劉興祚聞，臉上的期待淡了幾分，卻沒完全失望。
他本也沒指望炒花真有圣旨，不過是試一試。
就在這時，炒花像是想起了什么，眼睛一亮：“不過，圣旨沒有，倒是有幾道大明兵部發的諭帖。”
他揮手召來一名親兵，吩咐道：“去我帳中，把那只紫檀木盒子取來，里面有大明的諭帖。”
親兵應聲而去，不多時便捧著一只雕工粗糙的紫檀木盒回來。
炒花打開盒子，里面放著三四張泛黃的紙，紙張邊緣繡著簡單的云紋，右上角蓋著大明兵部的朱紅大印，正是此前明朝為了協調軍事合作，發給內喀爾喀五部的諭帖，內容多是“令爾部牽制建奴游騎”“按時赴互市交割”之類的話。
“只是這諭帖的內容是定死的，我可改不了。”
炒花拿起一張諭帖遞給劉興祚。
“這東西既不是圣旨，內容也和科爾沁部無關，您要它做什么？”
劉興祚接過諭帖，手指撫過紙上的朱紅大印，眼中瞬間閃過一抹亮色，仿佛拿到了寶貝一般，忍不住笑道：
“有這個就夠了！內容是什么根本不重要，重要的是這上面的兵部大印。只要讓科爾沁部的人看到這枚印，他們就會相信，我此次來勸他們出兵，是有大明官方授意的，不是我個人的主意。”
他將諭帖小心翼翼地折好，又接過明黃色的布帛，把他卷成圣旨的模樣，放進懷里，對著炒花拱了拱手：
“多謝臺吉！有了這東西，說服科爾沁部的把握便又大了幾分。”
“威虜伯定好主意就好，我就祝兄弟一路順風了！”
“此事若成，臺吉便有大功！”
劉興祚端起酒碗，與炒花碰了一下，心中已然開始盤算如何說服科爾沁部出兵了。
而炒花痛飲一杯酒，看著劉興祚的側臉，心中也打著算盤。
若是劉興祚真能說動科爾沁部，內喀爾喀五部即便不出兵，也能借著這份“情報之功”，與大明攀上關系。
總之
無論戰局如何，他炒花都不會吃虧。
劉興祚在帳中匆匆吃過烤羊肉、灌下兩碗暖身的馬奶酒，便作別炒花，翻身上馬，身后二十名內喀爾喀騎兵緊隨其后。
這是炒花“借”給他的護衛。
“駕！”
劉興祚猛地一夾馬腹，戰馬吃痛，發出一聲嘶鳴，四蹄翻飛，在雪地上踏出深深的蹄印。
二十里路程，他恨不得一鞭催到底。
凜冽的寒風刮得臉頰生疼，他卻渾然不覺，只死死盯著前方夜色中隱約的篝火輪廓。
身后的二十名騎兵雖熟悉草原地形，卻也被他催得氣喘吁吁，戰馬的呼吸在冷空氣中凝成白霧，蹄聲密集得如同急雨。
不過一個時辰，科爾沁部的營地便赫然出現在眼前。
劉興祚勒住戰馬，目光掃過營地布局。
按炒花所說，親明派的科爾沁右翼部落駐扎在南面。
他深吸一口氣，翻身下馬，大步走向營門，聲音洪亮：
“明國使者劉興祚在此！速去通報你家首領，此前派往大明的兩位奧肯，回信已到！”
“奧肯的回信？”
守衛們面面相覷，眼中閃過一絲驚喜。
此前科爾沁右翼派布和臺吉的兩個女兒去試探大明，本就抱著依附的心思，如今聽聞回信已到，哪敢怠慢？
一名百夫長立刻轉身，朝著中軍大帳的方向狂奔而去，其余守衛則下意識地收了兵器，雖仍盯著劉興祚身后的二十名內喀爾喀騎兵，卻已沒了敵意。
不過片刻，中軍大帳方向便傳來一陣急促的腳步聲。
莽古斯、明安、孔果爾三兄弟快步走出，身后還跟著布和臺吉。
這四人正是科爾沁右翼親明派的核心，此刻臉上滿是急切與興奮，腳步都比平日快了幾分。
可當他們看到劉興祚身后只有二十名草原騎兵，既無明軍儀仗，也無隨行官員時，臉上的笑容瞬間僵住，眼中閃過一絲疑惑。
“這位便是明國的天使？”
莽古斯上前一步，目光在劉興祚身上掃過，雖仍保持著恭敬，語氣卻多了幾分試探。
“為何不見明軍護衛與文書官？”
劉興祚心中早有準備，臉上卻不動聲色，反而微微皺眉，語氣帶著幾分“不悅”：