在漠南草原的東部，科爾沁部的疆域如同一只展翅的雄鷹，橫亙在廣袤的天地間。

其東鄰扎賚特部，西接扎魯特部，南抵內喀爾喀五部，北望黑龍江流域，東西綿延八百七十里，南北縱貫兩千一百里，草原、河流、森林交織其間，構成了這片遼闊而富饒的土地。

這般廣袤的地域，不僅孕育了科爾沁部的赫赫威名，更讓它在漠南草原的權力格局中，占據著舉足輕重的地位。

能占有如此廣袤的土地，還是因為科爾沁部的人，本就是黃金血脈。

并且可追溯至蒙古帝國最輝煌的年代。

當年成吉思汗統一蒙古各部，將英勇善戰的二弟合撒兒分封于額爾古納河、海拉爾河流域的呼倫貝爾大草原，以及外興安嶺一帶的廣袤土地，合撒兒由此成為“東道諸王”中最具實力的一支。

為護衛大汗的安全與權威，成吉思汗特意擴編了一支精銳的帶弓箭護衛軍，名為“豁兒臣”。

在蒙古語中，“豁兒臣”意為“弓箭手”，象征著忠誠與勇武。

隨著時光流轉，“豁兒臣”這一軍事機構的名稱，逐漸演變成合撒兒后裔所屬各部的泛稱。

歷經數百年的繁衍生息與部落融合，最終形成了如今的科爾沁部。

然而，到了天啟元年，這個曾在草原上叱咤風云的部落，正面臨著前所未有的復雜局面。

此時的科爾沁部，雖仍是漠南草原上僅次于察哈爾部的第二大勢力，號稱擁有“控弦之士十萬”，但實際上，由于部落內部的分散與資源的限制，能夠真正動員起來的精銳騎兵，不過兩三萬而已。

更嚴峻的是，在察哈爾部林丹汗的強勢壓制與建州女真的不斷滲透下，科爾沁部的內部，早已暗流涌動，呈現出明顯的分裂之勢。

親建州派是其中最活躍的一支力量，為首的便是嫩科爾沁的領主，博爾濟吉特氏（孛兒只斤氏）的奧巴臺吉。

奧巴知曉察哈爾部對科爾沁的覬覦已久，而建州女真的努爾哈赤又頻頻釋放善意，不僅通過聯姻鞏固關系，更承諾在察哈爾部施壓時給予支援。

在奧巴看來，依附日益強盛的建州女真，既能對抗察哈爾部的威脅，又能借助建州的力量擴張自身勢力，是眼下最務實的選擇。

觀望派則以科爾沁右翼的明安臺吉等人為代表。

他們既不愿徹底倒向建州女真，擔心淪為其附庸；又對察哈爾部的霸道心存不滿，不愿輕易臣服。

這些首領如同草原上的狐貍，在幾大勢力之間游走，靜觀其變，試圖在亂局中為部落爭取最大的利益。

他們的口號是“不卷入紛爭，先保境安民”，實則是在等待局勢明朗，再做出最有利的抉擇。

至于臣服林丹汗的派系，其影響力已日漸式微。

早在圖們汗時期，察哈爾部便與嫩科爾沁為爭奪女真、訥里古特（鄂溫克）、達斡爾三部的貢賦，結下了深深的梁子。

到了林丹汗繼位，這位野心勃勃的蒙古大汗對科爾沁部的索求愈發苛刻。

不僅要求定期繳納大量的牛羊、馬匹作為“貢禮”，還試圖將科爾沁的騎兵納入自己的直接掌控。

林丹汗的貪婪與高壓，徹底消磨了科爾沁部對察哈爾部的最后一絲敬畏。

許多部落首領私下抱怨：“林丹汗只知索取，卻從未真正將我們視作蒙古兄弟。跟著他，遲早要被榨干最后一滴血。”

對林丹汗的不滿，如同草原上的野草，在科爾沁部的土地上瘋狂滋長，讓“臣服”二字，變得越來越刺耳，越來越遙遠。

也正是因為科爾沁部此刻的立場搖擺不定，嫩江東岸的格勒珠爾根城，才會迎來一個平時都不會到來的客人：

遼東經略府的信使！

城門守將望著那面繡著“遼東經略府”的旗幟，臉色發白，不敢擅自決斷。

這封信函，或許會徹底打亂科爾沁部如今的平衡。

他當即將這個消息，告知城中貴人。

消息很快便傳入城中。

嫩科爾沁主帳之中，奧巴臺吉的臉色格外難看。

作為科爾沁部親建州派的核心，他早與努爾哈赤有過密約，努爾哈赤承諾在察哈爾部來犯時出兵支援，還曾送來十匹良種戰馬、百匹布帛作為“結盟之禮”。

如今明廷突然派來信使，若是見了，便是駁了努爾哈赤的面子；可若是不見，熊廷弼麾下的明軍就在遼東虎視眈眈，一旦得罪明廷，科爾沁部南下的糧道怕是要被徹底切斷。

這兩方，都不是科爾沁部能夠抵抗的。

“把信使擋在城外，就說無人見客。”

他賭定熊廷弼此刻的重心在對付建州女真，不會為了一個信使與科爾沁部翻臉。

可他的命令還沒傳出去，帳篷外便傳來一陣急促的腳步聲，親信匆匆稟報：

“臺吉！明安、莽古斯、孔果爾三位臺吉帶著人來了，說一定要見那明廷信使，還說……要召集各部頭人到汗帳議事！”

“什么？”

奧巴猛地站起身，眼中滿是錯愕與憤怒。

“他們敢違抗我的意思？”

明安、莽古斯與孔果爾皆是黃金家族后裔，在科爾沁部威望極高，尤其是莽古斯，麾下掌控著右翼最精銳的騎兵，若是他們聯手反對，自己根本壓不住局面。

無奈之下，奧巴只能壓下怒火，披上狐皮襖，朝著汗帳走去。

這場議事，他躲不過去。

半刻鐘之后。

汗帳之內，氣氛已經是劍拔弩張。

主位上坐著科爾沁部名義上的首領車根，他年近五十歲，須發帶白，眼神渾濁卻透著幾分審慎。

下首兩側，奧巴、巴圖魯等親建州派與明安、莽古斯、孔果爾等觀望派相對而坐，中間的火盆里，木炭“噼啪”作響，火星濺起，映得眾人臉上神色各異。

“都到齊了，那就說說吧。”

車根的聲音沙啞，打破了帳內的沉默。

“明廷信使來了，見還是不見？怎么見？你們都說說自己的想法。”

奧巴立刻站起身，雙手按在胸前，語氣急切：“大汗，萬萬不能見！如今英明汗已向我們示好，上個月剛送來五百石糧食，還承諾開春后幫我們奪回被察哈爾部搶走的牧場！

我們就該牢牢依附建州女真，若是見了明廷信使，豈不是要失信于努爾哈赤？”

他頓了頓，眼神掃過眾人，語氣帶著幾分威脅：“你們別忘了，察哈爾部的林丹汗對我們虎視眈眈，內喀爾喀部也在一旁觀望，若是我們得罪了建州，一旦林丹汗來攻，誰能救我們？難道指望明人會跨過遼河，來草原上救我們嗎？”

“別忘了葉赫部的下場！”

這番話，戳中了不少人心中的顧慮。

這些年，明廷對草原部落多是“利用為主，支援為輔”，遠不如努爾哈赤的“即時好處”來得實在。

帳內不少小部落的首領紛紛點頭，眼中露出認同之色。

“哼！依附建州？奧巴，你是被努爾哈赤的小恩小惠蒙了眼！”

莽古斯猛地一拍桌案，站起身來。

“你以為努爾哈赤是什么好東西？林丹汗想把我們吃干抹凈，他努爾哈赤何嘗不是如此！”

他快步走到帳中央，聲音洪亮，讓每個人都聽得清清楚楚：

“自從努爾哈赤控制了遼河糧道，我們科爾沁部買糧食，必須用戰馬跟他換，1匹馬換1石米！

可你們忘了，之前我們跟明人交易的時候，1匹馬能換5石米！這中間的差價，都被努爾哈赤吞了！”

帳內瞬間安靜下來，不少首領想起自家部落的困境，臉上露出黯然之色。

明安這時也站起身，接過話頭。

“莽古斯兄長說得沒錯！以前我們跟明人做茶馬生意，一年能賣出去五千匹戰馬，還能換回來鹽、布帛、茶葉，牧民們的日子雖不富裕，卻也能過得去。

可薩爾滸之戰后，努爾哈赤壟斷了我們的買賣，戰馬只能賣給建州女真，價格由他定；我們的皮毛、牛羊，他也派專人低價強收，稍有反抗，就說是‘通明叛金’，直接派兵搶了牧場！”

他指著帳外，聲音越發激動：“上個月，我侄子的部落，兩百多只羊，被建州女真的人只給了十兩銀子就強行拉走了！

依附努爾哈赤？這哪里是依附，這是把我們科爾沁部當成了待宰的羔羊！再這樣下去，不用林丹汗來攻，我們自己就先餓死、被榨干了！”

“你……你胡說！”

奧巴被駁得面紅耳赤，卻找不到有力的反駁。

明安與莽古斯說的，都是科爾沁部人人皆知的事實，只是他一直不愿承認而已。

他張了張嘴，最終只憋出一句：“可……可林丹汗更可怕！他要是來了，我們連反抗的力氣都沒有！”

“所以我們才要見明廷信使！”

孔果爾終于開口，他一直沉默地坐在角落，此刻卻語氣堅定。

“熊廷弼派信使來，定然是有合作的誠意。若是明廷愿意跟我們通商，恢復以前的茶馬交易，再承諾在林丹汗來犯時出兵相助，我們為何不能與明廷合作？總比被努爾哈赤慢慢榨干要好！”

“難道你們覺得，明人是什么好東西嗎？”

奧巴猛地一拍桌案，面色已現猙獰。

“別忘了李成梁當年在遼東干的那些勾當！那些血債，難道你們都忘了？”

李成梁經略遼東的數十年，對科爾沁部而，是一段浸滿血淚的記憶。

奧巴的聲音帶著顫抖，像是在撕開眾人不愿提及的傷疤。

“當年奎蒙克塔斯哈喇首領還在時，李成梁為了削弱我們，重金賄賂首領的弟弟布爾海，許他良田、綢緞，策動他帶著部眾南遷至遼河套！那一次，我們科爾沁損失了近三成的牧地與人口，從草原雄師淪為察哈爾部隨意欺凌的對象！”

他往前走了兩步，眼神掃過帳內眾人，每一個字都帶著恨意：

“還有布延徹辰大汗在位時，李成梁故意向察哈爾部遞假情報，說我們科爾沁私通建州女真，要聯手對付察哈爾！

結果呢？察哈爾大軍突襲我們的牧地，搶走了上萬頭牛羊，殺了我們數百族人，兩部落結下十年仇殺，而李成梁卻在一旁坐收漁利！”

這樣的舊事，還有太多。