楊漣在薊鎮的肅貪風暴正如火如荼，整頓防務、補發軍餉的事宜雖有條不紊推進，卻仍需時日才能讓這座北大門徹底恢復元氣。

而在薊鎮東北方向千里之外的遼東大地，此刻正被一場鵝毛大雪覆蓋，天地間一片蒼茫，唯有建奴都城赫圖阿拉的城墻上，飄揚的八旗旗幟在風雪中獵獵作響，透著一股蕭瑟與緊張。

今歲的建奴，日子過得格外艱難。

開春時，努爾哈赤親率大軍圍攻沈陽，本以為能一舉拿下這座遼東重鎮，卻沒料到明軍憑借城防工事頑強抵抗，建奴大軍猛攻月余，不僅未能破城，反而折損了萬余精銳，最終只能狼狽撤兵。

屋漏偏逢連夜雨。

就在大軍撤退途中，毛文龍竟率數千精銳，趁著赫圖阿拉兵力空虛，發動了一場奇襲。

這支明軍不僅攻下了赫圖阿拉，殺盡八旗貴種，劫掠八旗貴女、家眷，更是圍點打援，讓赫圖阿拉周圍城池八旗精銳損失慘重。

最后更是一把火燒了赫圖阿拉。

努爾哈赤聽聞都城遇襲、糧草被毀，當場氣得一口鮮血噴出，臥床不起。

這場奇襲，成了壓垮建奴士氣的最后一根稻草。

以往建奴大軍出征，總能靠著劫掠明朝城池、蒙古部落獲取豐厚物資，八旗子弟人人有份，蒙古盟友也能分到好處，因此將士們個個奮勇爭先。

可今歲不僅沈陽未破，反而損兵折將，赫圖阿拉又遭奇襲，糧草軍械損失慘重，別說劫掠財物，連過冬的糧食都成了問題。

風雪中的建奴軍營里，往日里震天的號角聲變得稀疏，士兵們縮在帳篷里，裹著破舊的皮襖，啃著摻了沙子的麥餅，臉上滿是疲憊與不滿。

八旗子弟尚且如此，那些依附建奴的蒙古部落更是人心浮動。

科爾沁、扎魯特等部落，原本是看中建奴的武力，想跟著分一杯羹，可如今不僅沒拿到好處，還要跟著建奴對抗明朝，甚至要分攤糧草壓力。

這讓他們心中也生了不滿。

“跟著大汗打仗，以前能搶銀子、搶女人，現在倒好，連飯都快吃不飽了！”

一名科爾沁部落的騎士，在帳篷里對著同伴抱怨。

“我看不如趁早離開，回草原去，總比在這里等死強！”

“小聲點！”

同伴連忙捂住他的嘴，眼神警惕地看向帳篷外。

“要是被英明汗的人聽到，有你好果子吃！不過……你說的也有道理，聽說大汗病重，幾個貝勒還在爭汗位，咱們可別跟著陪葬！”

這樣的議論，在蒙古部落的帳篷里隨處可見。

異心如同野草，在風雪中悄然生長，只待一個合適的時機，便會蔓延開來。

而在建奴的汗宮深處，氣氛比軍營更加凝重。

努爾哈赤躺在病榻上，臉色蠟黃，呼吸微弱，原本銳利如鷹的眼神，此刻只剩下渾濁與疲憊。

自從上次吐血后，他便多日未曾出帳見人，連日常的朝會都交給了幾個兒子主持。

這位縱橫遼東數十年、一手建立建奴基業的“英明汗”，如今已無力掌控局面，汗位的爭奪，也漸漸從暗處浮到了水面。

大貝勒代善，身為努爾哈赤的次子，手握兩紅旗，麾下將領多是跟隨努爾哈赤起兵的老臣，資歷最深，勢力也最強。

他表面上依舊恭順，暗地里卻在拉攏八旗貴族，試圖憑借“長子”（長子褚英早死）的身份與軍權，繼承汗位。

當然

即便是繼承不了汗位，也要把持更多的資源。

日后八旗議政的時候，他也能占據上風。

四貝勒黃臺吉，則是最有心計的一個。

他雖只握有一旗，卻憑借著勇武與智慧，贏得了不少八旗子弟的支持，更暗中與蒙古科爾沁部落聯姻，積蓄力量。

三貝勒莽古爾泰，性格暴躁，手握正藍旗，卻因早年曾親手殺死犯錯的母親，名聲不佳。

他雖也覬覦汗位，卻缺乏代善的資歷與黃臺吉的智謀，只能靠著武力威懾，在爭奪中勉強占據一席之地，時不時與代善發生沖突。

此時。

赫圖阿拉王城的殘雪還未消融，城墻上被火燎過的黑痕在慘白日光下格外刺眼。

毛文龍奇襲時燒毀的宮殿仍在修繕，木料與磚石堆在街巷間，寒風卷著木屑掠過，帶著一股焦糊的氣息。

這座建奴都城雖已能住人，卻處處透著破敗與蕭瑟，一如此刻四貝勒府中黃臺吉的心境。

四貝勒府的書房里，地龍燒得不算旺，空氣中彌漫著淡淡的羊膻味與炭火氣息。

黃臺吉身著一件玄色貂皮襖，貂毛蓬松厚實，卻依舊攏不住周身的寒氣。

那寒氣并非來自遼東的酷寒，而是從心底滲出來的，冷得他指尖發僵。

他坐在鋪著狐裘的座椅上，眉頭緊鎖，目光落在桌案上那封未曾拆封的書信上，臉色冷峻得如同窗外的寒冰。

“科爾沁部那邊，還是沒有回應？”

黃臺吉的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的壓抑。

他抬眼看向站在下方的親信巴克什（文書），語氣中透著幾分不耐。

巴克什躬身回話，頭垂得更低：“回貝勒爺，派去科爾沁的使者今早傳回消息，奧巴臺吉與明安塔布囊只說‘部落事務繁忙，婚事需從長計議’，并未給出明確答復。”

“從長計議？”

黃臺吉冷笑一聲。

“之前書信往來時，他們可不是這么說的！那時一口答應，說要‘鞏固蒙金聯盟’，如今卻推三阻四，拖延搪塞，當真是把本貝勒當傻子耍嗎？”

他心中的寒意更甚，并非因為科爾沁部的拖延，而是因為這拖延背后暗藏的異心。

自從哲哲被明軍劫掠至北京、入宮成為大明皇帝的妃子后，科爾沁部的態度便愈發微妙。

世人都以為他會因“戴綠帽”而暴怒，可黃臺吉心中清楚，哲哲不過是政治聯姻的棋子，她的去向無關緊要。

真正重要的，是科爾沁部這顆牽制明朝、穩定蒙古的關鍵棋子，絕不能失去。

這些日子，他頻繁與科爾沁部的奧巴、明安塔布囊書信聯絡，核心便是重提聯姻：

他愿迎娶科爾沁貝勒博爾濟吉特布和的女兒，以續接蒙金聯盟的紐帶。

布和膝下有兩女，長女海蘭珠年方十二，出落得清麗動人，早已到了談婚論嫁的年紀。

次女布木布泰雖才九歲，可在草原的政治聯姻中，年齡從不是阻礙。

起初，科爾沁部的回復極為積極，奧巴甚至在信中夸贊海蘭珠“聰慧賢淑，堪配貝勒”，明安塔布囊也承諾“待冰雪消融，便送貴女至赫圖阿拉”。

可自從哲哲被大明皇帝納為妃子的消息傳開后，科爾沁部的態度便急轉直下，書信漸少，使者也總是含糊其辭。

“他們定是聽聞了父汗病重、汗位爭奪的消息，又看到我大金損兵折將、糧草短缺，便想坐觀其變，甚至……另尋靠山！”

黃臺吉的眼神驟然變得銳利，如同草原上蟄伏的雄鷹。

“尼堪國那邊，楊漣正在整頓薊鎮，毛文龍又在東江鎮虎視眈眈，若是科爾沁部倒向明朝，或是與代善、莽古爾泰勾結，我腹背受敵，汗位之事便再無希望！”

他站起身，在書房中踱步，貂皮襖的下擺掃過地面，帶起一陣冷風。

科爾沁部的支持，不僅關乎蒙古聯盟的穩固，更關乎他在汗位爭奪中的籌碼。

代善手握兩紅旗，莽古爾泰有正藍旗撐腰，他若能得到科爾沁部的騎兵支援，便能在兵力上壓制對手，更能借“蒙金聯盟”的名義，贏得八旗貴族的支持。

“布和的兩個女兒，無論如何都要娶到手！”

黃臺吉停下腳步，面色有了幾分猙獰。

“再派一名使者去科爾沁，告訴奧巴與明安塔布囊，若是他們肯送貴女來聯姻，我承諾，待我繼承汗位后，將察哈爾部的部分牧場分封給科爾沁；若是他們再拖延，或是與其他貝勒勾結，他日我若掌權，定率軍踏平科爾沁草原！”

他剛要下令讓使者帶著威脅前往科爾沁，下首忽然傳來一道沉穩的聲音：“貝勒爺稍安勿躁。”

黃臺吉循聲望去，說話者是個身著青色粗衣的中年人，頭頂梳著建奴標志性的金錢鼠尾辮，面容清瘦。

正是他麾下最得力的漢人謀士，范文程。

此時的大金，漢人處境早已不如早年。

自沈陽兵敗、赫圖阿拉遇襲后，八旗子弟因劫掠無獲，便將怒火轉向了境內的漢軍旗與漢人百姓，搶糧、奪產、擄人為奴之事屢見不鮮，漢軍旗的日子過得比草原上的牧奴還要艱難。

黃臺吉之所以能籠絡到范文程這類漢人謀士，并非真對漢人有什么“善意”，不過是沒像代善、莽古爾泰那般縱容手下劫掠漢旗資財罷了。

僅此一點“克制”，便在饑寒交迫的漢人中博得了“仁厚”的名聲。

說起來，這些漢人當真是犯賤。

明明被八旗子弟欺辱到妻離子散、衣食無著，卻還想著在大金謀個出身，對著他搖尾乞憐。

可轉念一想，范文程的智謀確實可用，黃臺吉便壓下不耐，冷聲問道：“那你倒說說，本貝勒該如何做？總不能眼睜睜看著科爾沁部倒向代善，或是干脆投靠尼堪國吧？”

范文程微微躬身，手中捧著一盞溫熱的奶茶，語氣從容：

“貝勒爺，科爾沁部拖延聯姻，根源并非不愿，而是‘不信’，他們不信貝勒爺能在汗位爭奪中勝出，不信大金能熬過如今的困境，更不信跟著貝勒爺能拿到好處。想讓他們心甘情愿送女兒來，光靠威脅沒用，得讓他們‘看見’希望。”

“看見希望？”

黃臺吉挑眉，語氣有幾分不悅。

“你這話和沒說一樣。如今父汗病重，軍中斷糧，蒙古部落人心浮動，本貝勒拿什么讓他們看見希望？”

“攻下朝鮮。”

范文程放下奶茶，目光驟然變得銳利。