劉渠端起茶盞，淺啜一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻沒驅散他心中的警惕。
放下茶盞的瞬間，他抬眼看向王應豸，開門見山問道：“兵憲今日到訪，想必不是為了與我閑聊品茶吧？有何吩咐，不妨直說。”
這話正中王應豸下懷，他身子微微前傾，聲音壓得低了些：
“總鎮明鑒。本憲聽聞，兩日前你深夜去見了欽差，回來后便立刻到校場校閱標營兵額。不知……是那欽差給您透了什么口風？”
話音落下，王應豸的眼神驟然變得銳利，如同鷹隼般直勾勾盯著劉渠，連對方細微的表情變化都不愿放過。
他太清楚劉渠的性子，若不是楊漣有所指示，這位總兵絕不會突然動標營的“根基”。
畢竟那空額里的貓膩，是薊鎮歷任將領心照不宣的“油水”。
劉渠見狀，忽然低笑一聲，聲音里滿是無奈：“兵憲多慮了。那欽差召見，不過是訓斥我接了召令卻拖延行程，劈頭蓋臉說了幾句，便把我打發回來了，哪有什么特別的吩咐？”
他攤了攤手，臉上擺出一副委屈又無辜的模樣，仿佛真的只是挨了一頓罵。
可王應豸顯然不信，眉頭擰得更緊，臉上露出明顯的狐疑之色：
“既然如此，總鎮為何突然要校閱兵額？這標營的情況，咱們心里都清楚，平白無故查這個，豈不是自找麻煩？”
劉渠端起茶盞，又喝了一口，才緩緩開口：
“兵憲這話就錯了。如今欽差在薊州，誰知道他什么時候會突然查起標營？我提前校閱一番，摸清自家底細，日后應對起來才能自如些，總不能等欽差問起，我這個總兵卻一問三不知吧？”
這番話說得滴水不漏，可王應豸依舊滿臉懷疑，追問道：“當真如此？”
他總覺得劉渠在隱瞞什么，可又抓不到把柄，心中的焦慮更甚。
“確實如此。”
劉渠放下茶盞，臉上的輕松漸漸褪去，換上一副沉重的神色。
“而且不查不知道，一查嚇一跳。這五千人的標營，實際在冊的士卒竟只有兩千三百余人，缺額足足兩千七百多。以楊漣那鐵面無私的性子，若是讓他知道了，怕是我這個薊鎮總兵，真要當到頭了。”
說著，劉渠伸手從胸前內袋里掏出一本厚厚的冊子，輕輕放在桌案上，推到王應豸面前：
“這是校閱后的兵額總冊，兵憲若是不信，不妨親自看看。”
王應豸瞳孔一縮，連忙伸手拿起冊子。
指尖翻動紙頁，上面密密麻麻記錄著標營士卒的姓名、籍貫與入伍年限，空缺的名額用紅筆清晰標注，數目與劉渠所說分毫不差。
他越看，臉上的懷疑之色便越淡。
原來劉渠真的只是怕被欽差問責，并非與楊漣達成了什么協議。
“竟缺額如此之多……”
王應豸合上冊子，語氣里帶著幾分唏噓，心中懸著的石頭終于落了大半。
劉渠看著他神色的變化，心中冷笑，臉上卻依舊是那副擔憂的模樣：
“可不是嘛。現在只盼著楊漣別揪著這點不放，不然我這顆腦袋，能不能保住都難說。”
標營缺額近三千，若是楊漣深究不放，劉渠的這個總兵，算是做到頭了。
他抬眼看向劉渠，先前的狐疑早已煙消云散。
“總鎮啊，這兩千七百人的缺額若是擺到楊漣面前，以他那較真的性子，您這總兵之位怕是真要保不住了。”
“說到底，您與我，如今可是一根繩子上的螞蚱。楊漣若只是走個過場，咱們湊些金銀珠寶，再尋幾個替罪羊給他交差，這事便能糊弄過去；可他若是鐵了心要徹查薊鎮.”
說到“徹查”二字，王應豸的眼睛驟然一瞇，眼角的皺紋里擠出幾分冷厲，先前和煦的笑容早已不見蹤影，語氣里藏著的殺意幾乎要溢出來：
“那您的空額、我的那些事情，還有張副總兵、杜參將他們的那些勾當，怕是都要被翻出來。到時候，您吃不了兜著走，我這兵備道也難逃干系！”
劉渠端著茶盞的手頓了頓，溫熱的茶水晃出細碎的漣漪。
他能清晰感受到王應豸話語里的脅迫與拉攏，也明白對方此刻的心思。
與其各自為戰，不如抱團對抗。
只要薊鎮鐵板一塊，便是皇帝也奈何不得。
宣大的跋扈，比他們更甚，也沒見有什么事情.
劉渠聞，故作凝重地嘆了口氣，他眉頭緊皺，似有憂慮般說道：“兵憲所極是。只是楊漣身邊有李鴻基那五百親信，都是從戰場拼殺出來的硬茬，真要動他，怕是沒那么容易。”
“沒那么容易？”
王應豸突然低笑一聲，笑聲里滿是陰狠。
“薊州北邊的朵顏三衛，不是常有游騎越境嗎？若是哪天，一千蒙古游騎突然闖進來，恰巧撞上欽差的隊伍，讓楊大人‘不幸遇難’，這也是再正常不過的事情。”
他話說得輕描淡寫，仿佛在說一件無關緊要的小事，可眼神里的狠戾卻讓空氣都冷了幾分：
“到時候，咱們再點齊兵馬，‘奮不顧身’追殺那支游騎，既能替欽差‘報仇雪恨’，又能向朝廷表忠心，豈不是一舉兩得？”
“呵哈哈哈！！”
“妙！妙啊~”
劉渠猛地拍了下桌案，眼睛一亮，發出一陣爽朗的大笑。
他這演技，也算是影帝級別的了。
“看來，總鎮也認可我的辦法？”
“若是楊漣不識時務，便讓他去找韃子說理去！”
“哈哈哈~”
王應豸也跟著笑起來，在他看來，劉渠已經上了他的賊船，如今薊鎮鐵板一塊，楊漣就算是真的要徹查，也翻不起什么風浪了。
他的心，可以放下去了。
而劉渠看著大笑的的王應豸，心中凜然。
原以為這些人只是貪財克扣，卻沒想到為了自保，竟真的敢動欽差的性命！
很快。
笑聲漸歇，王應豸端起茶盞一飲而盡，之后對著劉渠吩咐道：“總鎮先去官驛探探楊漣的口風，看看他到底是軟是硬。后續的事，咱們再從長計議。”
“好說。”
劉渠點頭應下，臉上依舊掛著配合的笑容。
“榮辱與共，唇亡齒寒的道理，在下還是明白的。”
“既是如此，就不久留了。事情緊急，我去和張副總兵、杜參將他們通通氣，只要我等齊心，便是楊漣也拿我們沒辦法。”
“兵憲所極是。”
劉渠緩緩起身，送王應豸走出總兵府，看著那頂青色的轎子消失在街角，才慢慢收起臉上的笑意。
寒風卷著塵土吹過，他緊了緊身上的官袍，只覺得這薊州的冬天，比甘肅衛的風雪還要刺骨。
這些人在薊鎮已經是根深蒂固，一旦楊漣暴露出要徹查之意，這些人會當即露出獠牙。
刀，可以說已經架在脖子上了。
就不知道，楊漣有沒有辦法。
若是沒有
他上的這艘船，說不定才是真賊船。
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(本章完)_c