起初，他的臉上還帶著些許疑惑，但隨著不斷翻閱，他的臉色卻是驟然劇變，從最初的平靜，到驚訝，再到后來的蒼白，雙手也開始微微顫抖起來。

只見這些奏疏，無一例外，都是朝中大臣彈劾他的內容，而且每一條彈劾都十分具體，細節詳實得讓人心驚。

“薊鎮總兵劉渠虛報斬首數目，冒領軍功……”

“為補足夜不收缺馬，薊鎮總兵劉渠強行征用商隊騾馬三十匹，導致商隊貨物滯留，損失慘重……”

“總兵標營實際兵卒數目與名冊不符，虛報兵卒名額超過三千，多年來冒領軍餉……”

“……”

一條又一條的罪狀，如同重錘一般，狠狠砸在劉渠的心上。

他越看越是心驚，額頭上滲出了細密的冷汗，順著臉頰滑落。

咕嚕～

劉渠艱難地咽了一口唾沫，右手下意識地摸向了腰間的刀柄，手指緊緊攥住了刀柄。

他的眼神中閃過一絲掙扎和狠厲，似乎在做著某種艱難的抉擇。

但是，當他抬眼看到坐在那里一臉淡定、仿佛一切盡在掌握的楊漣，又瞥見旁邊膀大腰圓、眼神銳利如鷹的李鴻基時，心中的那絲沖動瞬間便被壓了下去。

他清楚，此刻若是沖動行事，只會死得更慘。

殺了一個欽差又如何？

他抵擋得住陛下的追責？

到時候，可真是要被誅九族了。

最終，劉渠緩緩松開了緊握刀柄的手，將其移開，臉上露出一抹苦澀而絕望的神情，聲音沙啞地說道：

“欽差既然已經知曉我犯的這些事情，也不必再多，直接將我抓拿便是了。這些罪過，樁樁件件，都夠我劉某人人頭落地的了。”

說完，他便閉上了眼睛，一副引頸就戮的模樣。

驛站內的氣氛瞬間變得凝重起來，空氣中仿佛都帶著一絲壓抑。

李鴻基站在一旁，手也悄悄按在了腰間的佩刀上，警惕地盯著劉渠，隨時準備應對可能發生的意外。

楊漣看著劉渠引頸就戮的模樣，忽然輕笑一聲，那笑聲不高，卻如一陣清風，吹散了驛站內凝重的氣氛：

“我若是要抓拿總鎮，恐怕你在踏入這驛站大門時，就已經被拿下了。”

劉渠猛地睜開眼睛，眼中滿是難以置信。

懸在嗓子眼的心落下了大半，可他心中的疑惑卻更甚，他遲疑著問道：“欽差的意思是……”

“陛下此番命我巡視九邊，并非只為追責問罪。”

楊漣身體微微前傾，語氣鄭重了幾分。

“朝廷也給了犯錯之人改過自新的機會。只要你能坦誠承認錯誤，盡力彌補過失，往后戴罪立功，過往的罪責，便可既往不咎。”

這話如同一道驚雷，在劉渠耳邊炸響。

他怔怔地看著楊漣，對方的眼神清澈而堅定，不似有半分戲耍之意。

也就是說

他劉渠還有活路？

此刻。

這位薊州總兵也顧不得甲胄在身不便，“咚”的一聲單膝跪地。

“若能有贖罪之機，屬下愿聽欽差差遣，萬死不辭！”

楊漣看著他伏跪的背影，緩緩點了點頭。

這兩日，錦衣衛與薊州城中下層兵卒閑聊時，便已摸清了劉渠的底細。

士兵們說起這位兩年前上任的總兵，雖有抱怨他治軍嚴苛，卻也承認他從未克扣過軍餉，甚至在糧餉斷絕時，還變賣過自己的家產貼補營中。

那些虛報名額、強征戰馬、冒領軍功的背后，藏著的是標營士卒無糧可食的窘迫。

楊漣在錦衣衛呈上來的密報里看到過，去年冬天薊鎮糧餉遲發三月，標營士兵連摻著草糠的窩頭都吃不飽，是劉渠帶著人強征了商隊的騾馬，才換來了一批救命的糧草。

只要不是中飽私囊、喝兵血的蛀蟲，在楊漣看來，便還有挽救的余地。

更何況，劉渠是從甘肅衛調來的外來戶，在薊鎮根基不深，與那些盤根錯節的本地將領不同，正好可以為己所用。

方才劉渠摸向刀柄的瞬間，楊漣確實捏了把汗，好在此人到底沒有動手，說明此人雖有殺意，卻無反骨。

那點沖動，不過是困獸猶斗的本能罷了。

“起來吧。”

楊漣抬手示意。

“你既愿戴罪立功，那便先從清查標營員額做起。三日內，我要看到真實的兵籍名冊，以及所有虛報軍餉的去向。”

劉渠猛地抬頭，眼中閃過一絲決然：“屬下遵命！”

現如今，唯有坦白從寬，再戴罪立功，方才能保住性命，甚至保住自己的官職了。

“屬下這便去。”

站在一旁的李鴻基看著這一幕，悄悄松開了按在刀柄上的手。

他這才明白，楊漣早已布好了局。

用雷霆手段震懾，再給一條生路，既敲打了劉渠，又將其收為己用，這般手腕，確實令人佩服。

然而，看著劉渠領命而去的背影，楊漣臉上卻沒有多少喜色。

他端起桌上早已涼透的茶盞，指尖觸及杯壁的冰涼，一如他此刻的心境。

收服劉渠，不過是邁出了微不足道的一步。

對付這樣一個根基未穩的外來戶，尚且能用雷霆手段震懾，再以生路誘之，邊打邊拉，軟硬兼施。

可那些盤踞薊鎮多年、盤根錯節的軍門勢力，卻絕非如此簡單就能撼動。

他們世代在此經營，親信遍布軍中，連地方官府都要讓其三分，早已形成了一張密不透風的利益網。

要動他們，無異于捅馬蜂窩，稍有不慎，便會引火燒身。

這兩日在薊州城的走訪，已經是讓楊漣看清了不少東西。

數十年前的薊鎮，在戚繼光的治理下，軍容嚴整，兵強馬壯，蒙古鐵騎聞風喪膽，不敢越雷池一步。

可如今，戚繼光離開薊鎮已經太久了。

那些曾經讓敵人聞風喪膽的嚴苛軍法，早已被層層盤剝的陋習所取代。

那些精悍勇猛的兵卒，也在年復一年的糧餉拖欠中，消磨了銳氣。

楊漣在城門口遇到過一個老兵，衣衫襤褸，面黃肌瘦，說起當年跟著戚將軍練兵的日子，眼中雖有光彩，更多的卻是無奈的嘆息。

“欽差大人，您是不知道啊，”

老兵渾濁的眼睛里噙著淚。

“這幾年，糧餉是越發難領了。家里的娃都快餓死了，不逃，難道等著餓死嗎？”

在近幾年。

逃兵現象在薊鎮已經到了觸目驚心的地步。

軍冊上密密麻麻的名字，真正在崗的卻不足七成。

有的營寨，名義上有千人，實則只有幾百老弱病殘充數。

而那些沒逃的，也大多心思不正。

要么是拖家帶口，實在逃無可逃，只能在軍營里混日子。

要么便是勾結上官，虛報軍額，將空額的軍餉中飽私囊。

更有甚者，借著守邊的名義，與關外的蒙古部落、甚至建奴私下往來，走私鹽鐵、糧食，賺得盆滿缽滿。

這些人，早已將薊鎮當成了自家的搖錢樹，哪里還有半分守土衛疆的心思？

楊漣心中沉重：

要清理這些積弊，絕非易事。

而且，對付這些根深蒂固的軍門勢力，不能用對付劉渠的辦法，必須另尋出路。

或許，可以從那些還念著戚繼光舊恩的南兵后裔入手。

或許，可以借著清查軍餉的由頭，一點點撕開他們的偽裝。

不過

無論如何，此番清查，都是要見血的。

但也只有見血，方才能夠讓薊州，浴血重生！

(本章完)_c