御案上的奏疏依舊堆積如山，北邊的邊患、南邊的漕運、山東的善后……
樁樁件件都牽動著國本，可此刻的朱由校，眉宇間卻少了幾分往日的凝重。
解決了糧食這個心腹大患，往后推行新政便少了一層掣肘，整頓吏治、安撫民心，也能更有底氣。
這小小的番薯，或許就是撬動大明積弊的支點。
只要讓百姓能吃飽肚子，天下安定的根基，便算扎穩了。
晚膳時分，御膳房特意呈上了新收的番薯，有蒸得粉糯的，也有烤得焦香的。
朱由校拿起一塊烤番薯，剝開焦脆的外皮，熱氣裹挾著一股土腥味撲面而來。
他咬了一口，眉頭便不由自主地皺了起來。
這味道，實在算不上好。
甜度寡淡不說，纖維粗得剌嗓子，咽下去時還帶著幾分干澀，所謂的“甘平”更是無從談起。
徐光啟在《甘薯疏》里說的“生食如葛，熟食如蜜”，在他看來簡直是過其實。
“難怪北方百姓不待見這東西。”
朱由校放下番薯，用餐巾擦了擦手，臉上滿是難色。
這年頭的番薯未經選種改良，口感粗糙不說，吃多了還容易脹氣，那股揮之不去的土腥味更是讓許多人難以下咽。
這樣的作物，即便產量再高，若不能改良品種，百姓怕是也沒多少種植的興致。
可放眼大明朝，能懂育種改良的人才，簡直是鳳毛麟角。
徐光啟雖是倡導者，卻也更多是停留在引種層面，真要論起精細的選種培育，怕是也力有不逮。
這事兒，還得從長計議。
正思忖間，魏朝輕手輕腳地走了進來，躬身道：“皇爺，內閣首輔方從哲在外求見。”
朱由校點點頭，將剩下的半塊番薯推到一邊：“讓他進來吧。”
方從哲近來常來面圣，或是稟報內閣政務，或是商議新政細節，態度始終恭謹得很。
這位老首輔像是摸透了皇帝的脾性，從不擺老資格，更不搞那些黨爭的彎彎繞繞，將“臣子”的本分做得滴水不漏，把自己擺在了完全受皇帝拿捏的位置上。
不多時，方從哲便穿著一身官袍走進來，躬身行禮：“老臣方從哲，參見陛下。”
“方閣老免禮，坐吧。”
朱由校指了指旁邊的椅子。
“這個時辰過來，可是有要緊事？”
方從哲見皇帝問及關鍵，便知不能含糊。
他躬身向前，語氣凝重：“陛下，山東民亂雖平，但究其根源，還是官場積弊太深，貪腐成風，才逼得百姓鋌而走險。
若只是鎮壓了事，不除根，日后必再生禍亂。
老臣以為，必須痛下狠手肅清山東官場，將那些盤根錯節的蛀蟲連根拔起，方能永絕后患。”
朱由校聞，放下手中的朱筆，眼中閃過一絲訝異。
他看向方從哲，這位老首輔向來以穩健著稱，今日卻罕見地露出如此堅決的態度，倒是有些出乎他的意料。
“哦？閣老竟對此事如此上心？”
朱由校語氣帶著幾分探究。
方從哲鄭重頷首：“陛下，山東官場盤根錯節，積弊已深，非外人能輕易厘清。
袁可立雖有才干，手腕強硬，但若論對山東官場的熟稔，終究不及土生土長的本地官員。
要肅清這潭渾水，必須用熟悉內情的人，方能一針見血。”
話說到這份上，朱由校哪里還不明白他的意思。
這是要舉薦人選了。
方從哲在內閣干得不錯，他若是要舉薦人，若是理由恰當，他不好拒絕。
朱由校沉吟片刻，問道：“依閣老之見，何人可當此任？”
“陛下明鑒，老臣心中確有一人，保舉他可擔此重任，肅清山東官場。”
方從哲深吸一口氣，似是下定了某種決心，頓首道：“此人便是亓詩教。老臣懇請陛下，任其為山東巡撫，主理山東整飭吏治之事。”
“亓詩教？”
朱由校眉頭瞬間蹙起，眼中的訝異更濃了幾分。
這個名字他自然不陌生。
亓詩教，齊黨魁首，在山東官場人脈盤根錯節，說是齊黨在山東的“總瓢把子”也不為過。
先前通政使司斗毆一案，此人便因黨爭被卷入詔獄，還是方從哲力保才得以脫身。
讓這樣一個人去肅清山東官場？
朱由校心中不禁打了個問號。
亓詩教本身就是山東官場舊勢力的代表，讓他去查自己的同黨，這豈不是“以黨人查黨人”？
真能查出什么來？
怕是只會大事化小，小事化了，甚至借機排除異己，鞏固齊黨勢力吧？
他看著方從哲，見對方神色懇切，不似作偽，心中愈發疑惑。
這老狐貍到底在打什么主意？
方從哲見皇帝眉頭緊鎖，便知他心中的疑慮，當即上前一步，語氣懇切地說道：
“陛下，亓詩教是個聰明人，更是個識時務的。他深知如今陛下的雷霆手段，也清楚山東官場積弊已深，若他敢徇私包庇，便是自尋死路。
老臣舉薦他，并非讓他去護著齊黨的人，而是讓他去做那把清理門戶的刀。”
他頓了頓，繼續說道：“臣此舉，也是想幫陛下從根子上化解黨爭的戾氣，與其讓齊黨徹底沉淪，不如擇其可用者而用之。
陛下登基以來因黨爭之故，在用人上多有顧慮，往往從微末之中提拔人才，如袁可立、徐光啟、洪承疇、袁崇煥等人，皆是如此。他們固然有才干，卻也因根基太淺，在朝中行事多有掣肘。”
“可黨爭之中，亦有不少才學出眾、品行端正之人。他們卷入黨爭，多是為了自保，而非存心為惡。只要其不貪贓枉法，不違逆圣意，陛下又何嘗不能用之？
如此一來，既能收攬人心，又能讓朝堂各股勢力相互制衡，豈不是兩全其美？”
朱由校沉默片刻。
方從哲的話，倒是點醒了他。
這段時間來，他刻意避開黨爭激烈的舊臣，固然避免了許多麻煩，卻也讓朝堂少了些熟稔政務的老手，新提拔的官員雖有銳氣，卻難免經驗不足。
他擺了擺手，緩緩道：“朕可以答應你，讓亓詩教去山東試試。但你要清楚，他若是敢把事情搞砸，或是借著整頓之名結黨營私，恐怕第一個被牽連的，就是你這個內閣首輔。”
他在一邊隱晦的提醒：
“史繼楷入閣以來，行事穩健，頗得人心，朝中已有不少風風語，說他才是接任首輔的最佳人選。而且……過不了多久，葉向高也要回來了。”
“那位老臣在朝野上下的聲望，你比朕更清楚。他一旦入朝，必然會成為許多人倚仗的對象。若是你在這個時候出了差錯，就算朕想保你，恐怕也難了。”
方從哲心中一凜，卻還是躬身道：“老臣明白。此事若成，是陛下識人善任；若敗，老臣甘愿領罪，絕無半句怨。”
他抬起頭，眼中閃過一絲堅定。
朱由校看著他，沒有再說話。
方從哲這是在賭，賭亓詩教能成事，賭自己能借此機會穩固地位，也賭大明朝能在這場刮骨療毒中，真正迎來轉機。
而這場賭局的結果，恐怕只有時間才能給出答案。
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五千四大章。
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(本章完)_c