皇莊番薯豐收的消息，很快便在北京城傳遍了，可朱由校臉上卻沒多少笑意。

御案上擺著幾個剛從皇莊送來的番薯，外皮帶著新鮮的泥土，可他拿起一個掰開，看著里面粗糙的纖維，眉頭就沒舒展過。

“產量是真高，可這味道……”

朱由校嘆了口氣，拿起一塊蒸好的番薯嘗了嘗，寡淡的甜味里帶著土腥，咽下去時喉嚨還隱隱發澀。

百姓們向來認口感，這般粗糲的東西，就算官府強推，怕也難讓他們真心接受。

這幾日他翻來覆去想的都是這事，連批閱奏疏時都有些心不在焉。

“陛下這幾日總是愁眉不展，莫非有什么煩心事？”

一個溫柔的聲音在身側響起，張嫣緩步走進來，見他盯著番薯出神，便知多半與此有關。

朱由校抬眼看見皇后，索性將手里的番薯放下，苦笑道：“你看這東西，畝產超過千斤，本是救荒的好寶貝，可味道實在太差。百姓們連看都懶得看，又怎會肯種？”

張嫣早從宮人那里聽說了番薯的事，坤寧宮也試過用番薯做菜，她拿起一塊仔細看了看，忽然眼波一轉，唇邊漾起一抹狡黠的笑意：

“陛下若是為此發愁，臣妾倒有個法子，或許能讓百姓心甘情愿地種番薯。”

“哦？皇后有何妙計？”

朱由校頓時來了精神，一把拉住她的手，眼中滿是期待。

張嫣被他拉得身子一傾，順勢靠在他臂彎里，抿嘴笑道：

“臣妾雖不敢說有妙計，卻知道這世間女子多愛效仿宮中風氣。臣妾只需召集群臣的夫人們入宮，擺一場‘番薯宴’，讓她們嘗嘗改良后的番薯滋味，再把做法細細教給她們。

陛下您想啊，這些夫人們回去一說，各家府邸效仿起來，民間的婦人見貴人們都愛吃，自然也會跟著學。”

她頓了頓，掰著手指細數起來：

“臣妾早就琢磨過番薯的吃法。

把它磨成粉，摻些小麥粉攤成薄餅，口感便細膩許多；照著做粉絲的法子，制成干粉條，用來煮湯或炒著吃，筋道得很。

若是想做甜點，用蜂蜜或飴糖熬煮成蜜漬番薯，甜糯可口，最適合節慶時吃。

還有油炸薯丸，把番薯泥混上糯米粉，炸得外酥里軟，尋常百姓家逢年過節也能做……”

張嫣眼中閃著聰慧的光。

“還能摻在主食里，番薯切丁和糙米同煮成粥，口感好了，飽腹感卻強；或是和著野菜、鹽巴蒸成菜薯團子，土腥味也能蓋過去。這般多樣的做法，總能讓百姓找到喜歡的口味。”

朱由校越聽眼睛越亮，等她說完，忍不住一把將她抱起來，哈哈大笑：

“朕怎么忘了！朕的皇后，可是這天下最好的‘帶貨人’啊！”

皇后的法子看似簡單，卻掐準了要害。

上行下效本就是世間常態。

只要讓番薯先在權貴階層流行起來，成為“時興之物”，百姓們的排斥感自然會消減大半。

再配上這些改良的吃法，解決了口感問題，何愁推廣不開？

張嫣被他抱得臉頰微紅，輕輕捶了他一下：“陛下又取笑臣妾了。不過是些婦人之法，能幫陛下分憂便好。”

朱由校放下她，鄭重地說：“這可不是婦人之法，是真知灼見！就依你說的辦，讓各府夫人入宮赴宴。朕要讓這番薯，從紫禁城火到尋常巷陌去！”

當然，僅憑皇后的一場宴席，終究只是撬動民間風尚的一角，要讓番薯真正在大明的土地上扎下根，還需多管齊下，打出一套組合拳。

朱由校心里早有盤算：

皇明日報得立刻跟上，辟出專欄刊載番薯的高產事跡，甚至可以讓翰林院的學士們動筆，將番薯包裝成“觀音賜糧”。

說是災年里觀音菩薩憐惜蒼生，特意降下的救命糧。

或是“神農遺種”，稱是上古神農氏為庇佑萬民留下的神物。

這般說辭，最能在信奉鬼神的民間扎下根去。

而且，皇明日報上還要大張旗鼓地宣傳“一畝薯抵十畝谷”的說法，用具體的數字對比。

尋常谷子畝產不過百斤，番薯卻能輕松過千斤，哪怕口感稍差，在災年里也是能救命的寶貝。

配圖可以畫些饑民捧著番薯粥感恩流涕的場景，直觀地凸顯其救荒價值。

至于錦衣衛安插在各州府的眼線，也該動起來了。

讓他們混在市井里，借著閑聊說些“番薯救了某村饑荒”的故事，編些朗朗上口的順口溜，比如“一畝番薯千斤糧，災年餓不著爹和娘”，悄無聲息地將番薯的好處滲透到鄉野之間。

他還打算讓順天府牽頭，在京郊皇莊辦一場“謝薯神”的祭祀活動。

搭起戲臺，請來戲班，擺上蒸薯、薯干做祭品，讓百姓們跟著焚香祭拜。

這般熱熱鬧鬧的場面，既能消解大家對番薯的陌生感，又能借著祭祀的莊重，讓“種番薯能得神佑”的念頭深入人心。

與此同時，也得把番薯的精加工做出花樣來。

切成條曬干的番薯干，也能裝在精致的瓷盒里，賞賜給藩王和外邦使臣。

一旦貼上“貢品”的標簽，這粗陋的作物便多了幾分貴氣，民間自然會跟著追捧。

另外。

政策上的激勵更是少不了。

朱由校準備讓戶部草擬政令：凡種番薯的田地，一律減免三成賦稅。

并且，官府也可以收購一部分作為軍糧之用。

減稅能讓農民心甘情愿地拿出土地試種，官府保底收購則斷了他們“種出來賣不掉”的后顧之憂，雙管齊下，由不得他們不動心。

這般全方位的造勢下來，朱由校不信扭轉不了民間對番薯的偏見。

當然，這些終究是外力。

他心里最清楚，要讓番薯真正贏得民心，還得從根上改良。

朱由校打算召集天下熟悉農事的老農、匠人，在皇莊里專門開辟試驗田，潛心研究選種育種。

若是能培育出甜度更高、纖維更細、土腥味更淡的新品種，甚至讓畝產再翻上一番，到那時，哪里還用得著朝廷費盡心機推廣？

恐怕天下百姓都會搶著把自家的好地都種上番薯了。

“說到底，還是人才難得啊！”

朱由校望著窗外，輕輕感嘆了一句。