夜色如墨，潑灑在京城的街巷深處。

衍圣公府門前的石獅子在昏暗中沉默矗立，秋夜的寒風卷著落葉掠過門廊，發出嗚嗚的低鳴，帶著幾分刺骨的涼意。

亓詩教攏了攏身上的錦袍，指尖卻仍覺凍得發僵，忍不住往手心哈了口熱氣。

“這都等了快一個時辰了，衍圣公到底是什么意思？”

他低聲嘟囔著，眉頭擰成了一個疙瘩，來回踱著步子的腳將門前的青石板踩得咚咚作響。

作為齊黨魁首，亓詩教在朝中向來以山東利益的代人自居。

齊魯大地是他的根基，而衍圣公府作為曲阜乃至整個山東的文化象征，更是齊黨在地方上重要的依仗。

可如今，聞香教之亂讓衍圣公府遭逢巨變，嫡系血脈斷絕。

更要命的是，從宮里傳來的消息說，陛下對恢復衍圣公府似乎毫無興致，甚至隱隱有廢黜這一爵位的意思。

這如何讓他坐得住？

亓詩教望著府門內那片沉沉的黑暗，眼神復雜。

自當今陛下登基以來，他的日子便算不上順遂。

先前因通政使司的一場斗毆，他被打入詔獄。

雖靠著老師方從哲的情面得以脫身，卻也徹底失了圣心，如今在朝中處處受排擠，那些曾經圍著他轉的官員，見了他都繞著走。

更讓他窩火的是，陛下推行新政，嚴查貪腐，廠衛的眼線無處不在。

他在京外的那些田產租子不敢多收，山東各地官員往日里孝敬的份例也斷了來源，日日提心吊膽，生怕哪一天廠衛的人就會踹開家門，把他重新扔進詔獄。

這份壓抑在心底的怨氣，隨著衍圣公府之事終于找到了一個爆發的出口。

“哼，陛下是忘了山東的分量了？”

亓詩教往地上啐了一口，語氣里帶著幾分憤憤不平。

衍圣公府不僅是孔圣人的象征，更是無數山東士紳官員的精神紐帶。

若是這爵位真被廢了，齊黨在地方的影響力必將大打折扣，他這個魁首的臉面也無處擱放。

更重要的是，他要借著這件事，給那些在山東任職的同鄉官員爭些底氣。

陛下整頓吏治沒錯，可總不能把山東一脈的官員都當成貪腐的靶子。

借著維護衍圣公府的由頭，既能籠絡人心，又能向朝廷施壓，說不定還能借此機會重新回到權力中心。

這算盤，亓詩教在來的路上早已打得噼啪作響。

“再去催！”

他對著身后的隨從沉聲道：“就說亓某有要事與老公爺商議，關乎孔圣人祭祀，關乎山東百萬士子的人心！”

寒風再次吹過，亓詩教緊了緊領口，眼中閃過一絲狠厲。

無論孔尚賢愿不愿意，這件事，他都必須攪和進去。

這不僅是為了衍圣公府，更是為了他自己，為了齊黨在朝中的立足之地。

夜露漸重。

就在他快要按捺不住怒火時，衍圣公府那扇厚重的朱漆大門，終于“吱呀”一聲緩緩開啟。

然而，從門內走出來的并非迎客的仆從，只有一個穿著青布長衫的老管事，臉上堆著程式化的謙卑，語氣卻透著疏離：

“諸位官人，實在對不住。老公爺年事已高，方才已經歇下了，若是有要緊事，還請改日再來通稟。”

這逐客令下得毫不掩飾，門前的官員們頓時一陣騷動。

有人面露不忿，有人交頭接耳，顯然沒料到會是這個結果。

亓詩教胸中的火氣“騰”地一下竄了上來，往前一步，聲音陡然拔高：“都什么時候了，老公爺還睡得著覺？！”

他雙目圓睜，指著府內方向沉聲道：

“衍圣公府傳承千年，世代有序，如今曲阜嫡系盡絕，繼承人懸而未決！若不趁此時機定下章程，待老公爺百年之后，這衍圣公爵位豈非成了無主之物？孔圣人的祭祀，難道要就此荒廢不成？”

這番話擲地有聲，既點出了事情的緊迫性，又搬出了孔圣人的名頭，顯然是想逼老管事讓步。

可那老管事像是早就得了吩咐，臉上依舊是那副波瀾不驚的模樣，微微躬身道：

“官人息怒。老公爺說了，衍圣公的傳續乃是國之大事，陛下圣明，自有公斷。此刻聚眾府外，恐惹非議，成何體統？”

這話看似恭順，實則態度鮮明。

衍圣公府不是不知道事情緊急，但他們絕不會饣胨

孔尚賢心里跟明鏡似的，這些人打著維護圣脈的旗號而來，實則是想把衍圣公府當成抨擊皇帝的靶子，借題發揮攪亂朝局。

他這把老骨頭可經不起這般折騰，與其被人當槍使，不如將皮球踢回給皇帝。

亓詩教聽出了話里的深意，一張臉漲得通紅。

孔尚賢這是鐵了心要明哲保身，不愿被卷入黨爭。

“唉~”

他重重嘆了口氣，語氣里滿是失望與無奈。

“老公爺……實在是謹慎太過了！這是不管山東的諸多官員了。”

可再多的不滿也無濟于事。

主人家擺明了不愿開門，他們這些外人總不能硬闖。

亓詩教望著那扇重新閉上的大門，只覺得一股郁氣堵在胸口，上不去也下不來。

旁邊的官員見領頭的都泄了氣，也紛紛收起了架勢。

有人低聲勸道：“亓大人，既然老公爺心意已決，咱們再等下去也無益，不如先回？”

亓詩教緊了緊拳頭，最終還是松開了。

他狠狠瞪了一眼緊閉的府門，轉身拂袖而去。

從衍圣公府碰了一鼻子灰，亓詩教心中那股郁氣憋得難受。

夜風吹得他頭腦清醒了幾分，眼珠一轉，便調轉方向，朝著城南的首輔宅邸而去。

他的老師，當朝首輔方從哲，或許能給些主意。

方從哲的府邸雖不似王侯般奢華，卻也透著一股久居高位的沉穩大氣。

朱漆大門緊閉，門前兩尊石獅在月光下泛著冷光，門房見是亓詩教，又驗過拜帖，不敢怠慢，匆匆入內通報。

不過一盞茶的功夫，便引著他穿過幾重院落，來到了書房。

“學生亓詩教，拜見老師。”

一進書房，亓詩教便忙不迭地躬身行禮，語氣里帶著幾分急切，連帶著方才在衍圣公府憋的火氣，也顯露了幾分。

方從哲正坐在案前批閱文書，聞放下手中的狼毫，抬眼挑眉看向他，目光渾濁卻又帶著洞悉世事的銳利：“這么晚了，不在府中安歇，跑我這里來做什么？”

亓詩教直起身，往前湊了兩步，壓低聲音問道：“老師，您可知曉，陛下有廢黜衍圣公之意？”

方從哲端起茶盞的手微微一頓，隨即眼皮一瞇，慢悠悠地呷了口茶，才不緊不慢地說道：

“圣心難測，陛下的心思，我這老朽，又如何能輕易揣度？”

“老師您可是當朝首輔，一人之下萬人之上，陛下的心思，您怎會不知？”

亓詩教有些急了，語氣也拔高了幾分。

“慎！”