徐鴻儒近來望著李鴻基的背影，心里總像壓著塊沉甸甸的石頭。
這黃虎哪里是什么草莽匹夫，分明是個收攏人心的好手，手段之高，連他這個經營聞香教二十余年的教主、自封的“中興福烈帝”都望塵莫及。
想當初聞香教舉旗時，那場面何等狂熱。
兗州府周邊的百姓，拖家帶口地趕來投奔，懷里揣著僅有的干糧，車上載著老人孩子，甚至有人牽著耕牛、推著獨輪車，一路喊著“隨教主上西天”的口號，眼里閃爍著對“極樂世界”的憧憬。
那時徐鴻儒站在高臺上，看著黑壓壓的人潮向自己跪拜，只覺得天下唾手可得。
可如今呢？
這些奔著他來的百姓，竟有大半悄無聲息地聚到了李鴻基麾下。
他暗中派人打探，才知那黃虎從不空談“西天”，只實實在在地分糧。
搶來的米糧，他自己留得最少，大頭全部分給弟兄。
新入伙的流民，哪怕是婦孺，也能領到一碗熱粥。
甚至有傳，說他定下規矩，誰要是敢欺辱百姓，立刻打斷腿。
這般手段，比他那些“來世福報”的教義，不知實在多少。
也正是在李鴻基的推波助瀾之下。
義軍規模越來越大。
當然，這都只是表象而已。
眼下的義軍，看似真的成了氣候：
部眾號稱十多萬，鄆城、鄒縣、滕縣接連拿下，運河上的僧船被劫了個干凈，連孔圣人的老家曲阜都被攪得雞犬不寧。
街頭巷尾滿是系著紅巾的教眾，吆喝聲、馬蹄聲日夜不斷，仿佛整個山東都要改姓徐了。
但這熱鬧，在李鴻基眼里，不過是回光返照。
他站在鄆城城頭，眉頭擰成了疙瘩。
這場民變，早就摸到了天花板，再難往前一步了。
為什么？
因為官軍的影子，已經出現在兗州方向的地平線上。
李鴻基在心里算過一筆賬：
聞香教鬧了半個多月，滿打滿算才啃下幾座縣城，所謂的“十多萬部眾”，扒開來看全是水分。
老的老，小的小，女人占了近半數，真正能拿起刀槍上陣的壯丁，撐死了不過三萬。
這三萬里面，還有一半是剛放下鋤頭的流民，連刀都握不穩。
亂世起事，最要緊的是什么？
是借著官府反應不及的空當，像滾雪球一樣裹挾人口。
半個多月，正是官軍調兵遣將的“黃金真空期”。
換成有章法的隊伍，此刻早已席卷數府，拉起幾十萬甚至上百萬的隊伍，把整個山東攪成一鍋粥，讓朝廷首尾難顧。
可聞香教呢？
徐鴻儒整天穿著那身滑稽的龍袍琢磨“登基儀式”，手下的頭目忙著分搶財貨女人，連最基本的擴軍路線都沒規劃過。
錯過了這個窗口期，等袁可立的京營主力一到，憑著那些甲胄齊整、配有火炮的官軍，收拾這群烏合之眾，跟碾死螞蟻沒什么兩樣。
徐鴻儒還在做他的“中興”大夢，可他清楚，這支看似龐大的義軍，早已是風中殘燭。
死路一條。
他想著城下那些還在為分到半袋米而歡呼的教眾，忽然覺得有些可笑。
他們以為自己在跟著“真命天子”打天下，卻不知很快就要淪為官軍的刀下鬼了。
不過，聞香教沒有見圖，他李鴻基心中倒也不慌。
他早留了后路。
從一開始，他就不是什么真心反賊。
前些日子，他借著清理亂兵的由頭，已悄悄與兗州城里的錦衣衛接上了頭。
他終于是將懸著的心放下去了。
他是有組織的人，他是內應，而不是逆賊。
只是
今日收到的密報，卻讓他眉頭擰成了疙瘩。
他捏著那張卷成細條的密信，反復看了幾遍，確認自己沒看錯。
上頭的命令并非讓他立刻動手鏟除徐鴻儒，反倒是要他想辦法勸徐鴻儒去攻打曲阜，尤其要“借亂軍之手，蕩平衍圣公府”。
“這是什么意思？”
李鴻基低聲自語，眼中滿是不解。
“錦衣衛向來行事果決，怎么偏偏在這時候繞起了圈子？不先除賊首，反倒要去動孔圣人的老家？”
曲阜啊，那可是孔孟之鄉的根脈所在。
衍圣公府世代承襲，在山東乃至全國的士紳百姓心中，分量重如泰山。
便是這亂世之中，聞香教的亂兵燒殺搶掠無所不為，他也特意叮囑手下避開曲阜一帶。
不是怕了衍圣公府那點護衛，而是知道這地方動不得，一動，便會激起全天下讀書人的怒火，連官軍平叛都得背上“褻瀆圣賢”的罵名。
他就是知曉此地的關鍵，才故意保存的。
怎么上頭竟要他親手把這火點燃？
“滅衍圣公府？”
李鴻基在思索這背后的原因。
“衍圣公在山東的影響力，便是巡撫都要讓三分。真把這里端了，怕是整個山東的民心都會反過來咬朝廷一口，這合適嗎？”
他想不通其中的關節，只覺得這道命令透著一股說不出的詭異。
可轉念一想，他又不敢違抗。
他是錦衣衛的人，最清楚這機構的手段。
若是抗命，兗州城里的人隨時能翻臉不認賬，到時候他這個“潛伏的眼線”便會瞬間變成“鐵證如山的逆賊頭目”。
凌遲處死的滋味，他想都不敢想。
李鴻基深吸一口氣，眼神漸漸變得堅定。
管他背后有什么算計，上峰的命令，他照做便是。
反正橫豎都是借刀殺人，只不過這一次，刀要砍向更敏感的地方罷了。
他此行，不過是要封個官，當老爺。
這就夠了。
他抬眼望向窗外，夜色正濃。
如今袁可立的主力還屯在兗州城，沒真正壓過來，徐鴻儒那群人還在為“十萬大軍”沾沾自喜。
他還有時間。
得想個巧妙的法子，讓徐鴻儒心甘情愿地往曲阜鉆。