時已入秋。

暖閣內褪去了盛夏的燥熱，只余一絲恰到好處的微涼，正適合埋首案牘。

大明皇帝朱由校正批閱著奏折，眉宇間帶著幾分連日來難得的舒展。

昨日德勝門外的郊勞大典圓滿落幕，將士們的英武與百姓的歡騰，至今仍在他腦海中回蕩。

而祖大壽的麻煩，也總算塵埃落定。

解決的法子其實簡單直接。

他讓魏忠賢與王體乾動用了廠衛的力量，跟那些上躥下跳的彈劾者“講道理”。

這些官與朝臣，看似清正廉明，動輒以“綱紀”“祖制”立論，可誰家沒有些見不得光的尾巴？

或是貪墨了幾百兩賑災銀子，或是縱容家奴強占了百姓田宅，再或是與地方藩王暗通款曲……

廠衛的密探早已將這些樁樁件件記錄在案，平日里不動，不過是留著備用。

如今皇帝一聲令下，這些“把柄”便成了最鋒利的武器。

東廠的緹騎悄無聲息地拜訪了幾位領頭彈劾的官員，或是送上一疊記錄著其貪腐行徑的賬冊，或是“無意”間提及他那在外橫行霸道的子侄。

無需多，這些人便已冷汗涔涔。

再加上朱由校在朝堂上的強硬態度。

將所有彈劾奏疏留中不發，甚至借郊勞大典公開嘉獎祖大壽，明眼人都看得出，皇帝保人的決心已定，誰再敢觸這個霉頭，便是與皇權硬碰硬。

幾番敲打下來，那些喧囂的彈劾聲果然漸漸平息。

但朱由校心里清楚，這不過是暫時的沉寂。

朝臣們的對抗情緒，其實早已在暗中積蓄，如同即將噴發的火山。

原因無他，他推行的新政，每一條都在動既得利益者的奶酪。

清查屯田，觸動了藩王與勛貴的利益；整頓鹽稅，斷了文官集團與鹽商勾結的財路……

這些新政的受益者是底層百姓與國庫，受損的卻是盤根錯節的官僚集團。

他們此刻之所以暫時蟄伏，不過是因為遼東大勝帶來的銳氣，以及廠衛的高壓震懾。

可一旦這兩樣有了松動，比如邊戰再起波折，或是廠衛的手段引來更激烈的反彈。

這些人定會立刻跳出來，以更洶涌的姿態反撲。

朱由校望向窗外，宮墻巍峨，將紫禁城圍得嚴嚴實實，卻圍不住朝堂上的暗流。

他想起薩爾滸之戰后，萬歷、泰昌兩朝的窘境。

彼時皇帝稍有舉措，便被官群起攻之，最終只能妥協退讓，任由遼東局勢糜爛。

若是換了那般軟弱的君主，面對此番彈劾，恐怕早已為了“平息眾怒”，將祖大壽推出去當替罪羊，新政自然也成了鏡花水月。

但他不會。

這場與既得利益者的較量，才剛剛開始。

遼東的勝利是把雙刃劍，既能為新政鋪路，也可能成為眾矢之的。

而他能依靠的，唯有手中的皇權、廠衛的獠牙，以及那些渴望改變的底層力量。

就在朱由校思索接下來諸事宜的時候，魏朝輕步走近，低聲通稟：

“皇爺，戶部尚書李長庚遞了牌子，求見陛下。”

朱由校握著筆的手微微一頓，抬眼看向魏朝，眼中掠過一絲詫異。

他這幾日避李長庚如避瘟神，怎么突然主動求見？

他放下朱筆，指尖無意識地敲擊著案邊，心中暗自思忖。

該不會又是來哭窮的吧？

自打推行新政以來，戶部的銀子就像流水般花出去：遼東軍費、賑濟陜西旱災、搶修黃河堤壩、補充京營軍械……

哪一樣都離不開錢，李長庚幾乎三天兩頭就來“訴苦”，不是說庫銀告罄，就是說藩王拖欠稅銀，聽得朱由校頭都大了。

猶豫片刻，他還是道：“讓他進來吧。”

“奴婢領命。”

魏朝躬身退下，不多時，便引著李長庚緩步走入東暖閣。

李長庚身著緋紅官袍，須發梳理得一絲不茍，只是眉宇間帶著幾分難以掩飾的愁容。

他進門便對著朱由校行大禮，動作規規矩矩，卻透著一股小心翼翼的拘謹。

待他叩拜起身，朱由校并未像往常那般吩咐內侍賜座，只是淡淡看著他。

李長庚心中一沉，頓時明白了。

皇帝這是不想見他。

也是，每次他來，都沒什么好事，不是要錢，就是要削減開支，換做誰都懶得應付。

可他身為戶部尚書，掌管天下財賦，有些話即便皇帝不愛聽，也必須說。

他定了定神，摸了摸頷下短須，硬著頭皮上前一步，躬身說道：“啟稟陛下，臣此番前來，是為遼東軍費之事。”

“遼東軍費？”

朱由校眉頭微蹙，果然還是離不開錢。

他不動聲色地等著下文。

李長庚仿佛沒看見皇帝的不悅，繼續說道：“自薩爾滸之戰后，遼東駐軍驟增，客軍（外省調來的軍隊）云集，軍費靡費甚巨。今年以來，大半開銷雖從內帑支用，可戶部也墊支了近百萬兩，更不用說各地征調民夫轉運糧草軍械，沿途損耗不計其數，早已耗損國力。”

他頓了頓，語氣帶著幾分試探：“如今赫圖阿拉大捷，建奴元氣大傷，一時半會兒怕是無力南侵。臣斗膽請問陛下，是不是可以……將遼東的客軍先撤回去一部分？”

這話一出，暖閣內瞬間安靜下來。

朱由校端坐在御座上，目光沉靜地看著李長庚。

他當然明白李長庚的意思。

客軍撤防，既能減少軍餉開支，又能讓民夫返鄉務農，確實能緩解國庫壓力。

可他更清楚，遼東的局勢遠沒到可以松勁的時候。

努爾哈赤雖遭重創，但根基未絕；黃臺吉等人虎視眈眈，隨時可能卷土重來。

這個時候撤兵，無疑是給了建奴喘息之機，甚至可能讓之前的勝利付諸東流。

“李尚書覺得，赫圖阿拉一破，遼東便太平了？”

朱由校的聲音不高，卻帶著一絲冷意。

“建奴主力未損，蒙古諸部仍在觀望，熊廷弼在沈陽的防線尚未穩固……這個時候撤客軍，是想讓熊廷弼，孫承宗他們孤軍奮戰嗎？”

李長庚被問得一噎，額角滲出細密的汗珠，卻仍堅持道：

“陛下明鑒，臣并非要讓遼東無兵可用，只是……國庫實在撐不住了。陜西、河南災情未平，江南鹽稅改革又觸動了鹽商利益，稅銀遲遲未能入庫，再這樣耗下去，恐怕不等建奴打來，我大明的府庫就要先空了啊！”

他說著，竟直挺挺地跪了下去，聲音帶著哭腔：“臣知道撤兵冒險，可戶部真的拿不出銀子了！再強撐下去，各地怕是要生民變啊！”

朱由校看著跪在地上的李長庚，心中五味雜陳。

他知道李長庚說的是實情，國庫空虛是不爭的事實，可遼東的防線同樣不能松。

這就像在鋼絲上行走，一步踏錯，便是萬劫不復。

他沉默良久，才緩緩開口，聲音里帶著一絲疲憊，卻異常堅定：“遼東的客軍，不能撤。

遼東的確打了場酣暢淋漓的勝仗，赫圖阿拉一把火燒斷了建奴的龍脈，也暫時穩住了遼東的糜爛局勢。

但要說就此退兵，坐視努爾哈赤收拾殘部、恢復元氣，那簡直是荒唐。

痛打落水狗的道理，朱由校比誰都明白。

建奴如野草，若不趁此時機連根拔起，待其緩過勁來，只會卷土重來，屆時付出的代價怕是要比今日大上十倍百倍。

可李長庚的話，也并非全無道理。

國庫空虛是不爭的事實，內帑的銀子也有花完的那一天。

各地災情、京營整頓、河工修繕……

處處都在伸手要錢。

長此以往，不等建奴打來，大明的財政怕是先撐不住了。

癥結所在，終究繞不開“開源節流”四字。

開源，首當其沖便是鹽稅。

朱由校想起翻閱舊檔時看到的數字，心頭便按捺不住火氣。

如今大明鹽稅每年不過百萬兩出頭，可到了后世清朝，僅兩淮鹽場一年便能征收到上千萬兩。

同一片鹽田，同一套產運體系，差距竟如此懸殊，除了鹽商勾結官吏、偷稅漏稅，還能有什么解釋？