那些盤踞江南的鹽商富可敵國，卻年年哭窮，將稅負轉嫁給百姓，這口肥肉，必須啃下來。

節流，則要從根子上剜掉腐肉。

就單說邊軍系統，便是最大的漏勺。

即便他親自盯著的遼東，朝廷發下去的餉銀、賞錢，層層克扣下來，真正到士卒手中的竟不足四分之三。

那些將官敢在他眼皮子底下動手腳，可見積弊之深。

而遼東尚且如此，其余九邊重鎮更是不堪設想。

宣府、大同的將官虛報兵額、冒領軍餉，早已是公開的秘密；甘肅、寧夏的屯田被軍官私吞，士卒竟要靠乞討度日……

這些毒瘤不除，再多的銀子投進去，也只是填了貪官污吏的腰包。

而這些，不是一場勝仗就能扭轉的。

朱由校揉了揉發脹的太陽穴，目光落在案上那份“裁汰邊軍冗員”的奏折上。

這需要的是刮骨療毒的勇氣，是步步為營的改革。

從清查軍籍、核查屯田，到嚴懲貪腐、整肅將官，每一步都要觸動既得利益者的神經，每一步都可能引來狂風暴雨般的反撲。

他想起魏忠賢送來的密報，說江南鹽商已暗中聯絡了幾位御史，準備彈劾推行鹽稅改革的官員。

又說九邊的將官們最近往來頻繁，似在串聯抵制軍籍清查。

果然，改革從來都是硬仗。

好在他早已明里暗里布下棋子：毛文龍、祖大壽等將領對他死心塌地，京營在袁可立手中練得精銳，足以震懾宵小。

內廷之中，魏忠賢、王體乾等人雖各有心思，卻都牢牢掌控在他手中，廠衛的密探遍布京城內外，任何風吹草動都逃不過他的耳目。

這般布局之下，即便有宵小之輩想狗急跳墻，也斷無機會。

對于朱由校來說，改革的決心早已如磐石般定在心頭。

任何人，任何勢力，敢擋在新政前頭，他都會毫不猶豫地將其掃進歷史的垃圾堆。

哪怕這雙手要沾滿污泥，哪怕這條路要踏碎荊棘。

當然，所有的這一切，都要從細處著手。

朱由校沒有好高騖遠，而是繼續批閱奏章，同時心中思考著解決財政的問題。

至于李長庚，自然是一臉苦澀告退了。

時間飛逝。

很快到深夜了。

案上的燭火已燃去大半，燭淚積了厚厚一層。

朱由校揉了揉酸澀的眼眶，正想伸個懶腰，魏朝輕手輕腳地走了進來，躬身道：“陛下，皇后娘娘遣人來問，夜深了，請陛下移駕坤寧宮歇息。”

聽聞“皇后”二字，朱由校緊繃的神經才稍稍松弛，這才覺出渾身的疲憊，連帶著腹中也有些空落。

他點了點頭：“知道了，擺駕坤寧宮。”

坤寧宮內早已備好了溫熱的夜宵，皇后張嫣正坐在窗邊等著，見朱由校進來，連忙起身相迎。

她今日穿了件月白色的宮裝，未施過多脂粉，清麗的容顏在燭火下更顯溫婉，只是眉宇間帶著幾分顯而易見的心疼。

“陛下。”

她上前接過朱由校脫下的外袍，指尖觸到他微涼的手腕，輕聲道“勤政也要有個分寸，夜夜熬到這般時候，便是鐵打的身子也熬不住。”

朱由校看著她關切的眼神，心中一暖，笑道：“放心，朕心里有數。”

他任由宮女伺候著褪去沉重的龍袍，換上輕便的常服，轉身便張開雙臂，一把將張嫣打橫抱起。

“呀！”

張嫣驚呼一聲，下意識地摟住他的脖頸，臉頰瞬間飛上紅霞，嗔怪地看了他一眼，卻沒掙扎。

朱由校抱著她大步走進寢殿，輕輕將她扔在鋪著錦褥的床榻上。

錦被彈起又落下，帶著淡淡的熏香，縈繞在兩人之間。

張嫣側躺著，青絲散落在枕上，紅著臉嗔道：“陛下越來越孟浪了。”

朱由校俯身靠近，鼻尖幾乎貼著她的臉頰，聲音帶著幾分戲謔的沙啞：“朕的好皇后，今日處理了一天的煩心事，火氣正旺，你說，該怎么給朕滅滅火？”

這話一出，張嫣的臉更紅了，連耳根都染上了緋色。

她抬手捂住臉，聲音細若蚊蚋：“陛下……沒個正經……”

話音未落，朱由校已俯身吻住了她的唇。

方才在朝堂上的銳利、批閱奏折時的凝重，此刻都化作了繾綣的溫柔，又帶著幾分不容抗拒的熾熱。

張嫣的嗔怪很快被細碎的喘息取代，燭火搖曳，映得帳幔上的龍鳳呈祥圖影影綽綽。

窗外的夜更深了，坤寧宮內的燭火卻仿佛更亮了些。

殿外的宮女太監早已悄然退下，只留滿室的溫馨與靜謐，將白日里的權謀與廝殺，都隔絕在重重宮墻之外。

許久之后，燭火漸暗，帳幔低垂，殿內終于歸于沉寂，只余下彼此平穩的呼吸。

“陛下，有件事，臣妾得跟您說。”

張嫣依偎在朱由校懷里，臉頰仍泛著未褪的潮紅，語氣卻漸漸沉穩下來，帶著幾分鄭重。

朱由校還在平復著喘息，聞隨口問道：“什么事？”

張嫣抬手理了理微亂的鬢發，眼中閃過一絲羨慕，輕聲道：“宮女趙清月，有身孕了，已經三個多月了。”

“什么？”

朱由校猛地一怔，隨即眼中爆發出驚喜的光亮，瞬間坐直了身子，連呼吸都急促了幾分。

“確定嗎？”

他登基至今，雖也臨幸過幾位宮女，卻始終未有喜訊傳來，心里難免暗暗著急。

皇家最重子嗣，尤其在這內憂外患的時節，一個皇嗣的誕生，不僅是血脈的延續，更能安定人心。

張嫣見他如此激動，連忙點頭：“臣妾已經讓人仔細查過了。承幸簿上記著今年三月二十陛下曾臨幸過她，內起居注也核對過，日子正好對得上。太醫診脈后也說，確是喜脈無疑。”

也就是說，宮里頭，終于有了他的血脈。

朱由校心中一塊大石轟然落地，連日來處理政務的疲憊仿佛都消散了大半。

這些日子的耕耘總算有了結果，不然，他都要暗自懷疑是不是自己身子出了問題。

他伸手撫了撫張嫣的發絲，語氣里滿是欣慰：“好，好啊！”

“那……此事陛下打算如何處置？”張嫣抬頭望著他，目光清澈。

朱由校沉吟片刻，反問：“皇后覺得該如何？”

張嫣坐起身，理了理衣襟，正色道：“按祖宗規制，趙氏既懷了龍裔，自當晉封妃嬪。只是她出身宮女，一步封得太高恐引非議，先封個‘婕妤’或‘貴儀’吧。另外，得派專人照料她的飲食起居，太醫也要定期問診，絕不能出半分差錯。”

她考慮得周全，既合乎禮制，又顧全了皇家顏面，還點明了最關鍵的安保事宜。

朱由校贊許地點頭：“就按皇后說的辦。封趙氏為‘貴嬪’吧，位份在婕妤之上。照料的人，就從你宮里挑幾個穩妥的嬤嬤去，朕放心。”

張嫣溫順應道：“臣妾遵旨。”

朱由校看著她從容得體的模樣，心中不由生出幾分感慨。

趙清月懷孕的事，連魏朝、魏忠賢這些整天在宮里打轉的太監都未曾察覺，顯然是張嫣刻意壓了下來，直到確認無誤才告訴他。

這說明，皇后早已將后宮打理得井井有條，連這種私密事都能掌握得滴水不漏。

有這樣一位沉穩干練、不妒不妒的皇后坐鎮后宮，他才能毫無后顧之憂地處理前朝那些繁雜的國事。

后宮穩，則前朝安。

這道理，朱由校比誰都明白。

他重新躺下，將張嫣攬回懷里，語氣柔和了許多：“后宮之事，辛苦你了。”

張嫣搖搖頭，依偎在他胸口輕聲道：“陛下是天下之主，心思該放在朝政上。后宮之事，本就是臣妾的本分，哪里稱得上辛苦？能為陛下分些憂，臣妾心里也踏實。”

朱由校望著懷中眼波流轉的張嫣，心中不禁生出幾分憐惜與贊嘆。

明明還是個十四歲的少女，眉眼間尚帶著未脫的青澀，行事卻如此沉穩得體，將后宮打理得井井有條，連他都自愧不如。

他忍不住低頭，在她光潔的額頭上狠狠親了一口，語氣帶著幾分戲謔，又藏著真切的期待：“看來，光是讓旁人懷上龍嗣還不夠讓皇后你也早日為朕誕下麟兒，才是眼下最迫切的事。”

張嫣被他說得臉頰緋紅，剛想開口嗔怪，卻被他翻身按住。

方才稍歇的熾熱重新燃起，帳幔輕搖，燭影婆娑，龍榻之上又起波瀾。

少女的輕吟與帝王的低笑交織在一起，像一首婉轉又熱烈的樂章，在寂靜的秋夜里回蕩。

這一夜的坤寧宮，注定無眠。

(本章完)_c