“倒是那個……好像是四貝勒黃臺吉的福晉，看著還有幾分顏色。”
……
眾人的目光不約而同地落在隊伍末尾的哲哲身上。
她雖身陷囹圄，卻依舊挺直著脊背，眉眼間帶著蒙古女子特有的英氣，即便面帶憔悴，也難掩那份與眾不同的氣度。
朱由校的目光掃過她時，卻是微微一頓。
倒不是因美色動心，而是想起此人乃是科爾沁部送來的聯姻女子，背后牽扯著蒙古諸部的勢力。
這般人物，若處置得當，或許能成為牽制建奴的一枚棋子。
他這轉瞬的眼神變化，卻被一旁的魏朝精準捕捉。
老太監眼底閃過一絲了然，心中已暗自盤算起來：這位哲哲福晉身份特殊，既是皇太極的正妻，又與蒙古部落淵源深厚，陛下既多看了一眼，想必是有用處的。
回頭得好生安置，絕不能出半分差錯。
此時，獻俘儀式已至高潮。
禮部官立于祭臺中央，展開黃綢祭文，聲如洪鐘般誦讀起來。
那祭文字字鏗鏘，先述天命所歸、大明威德，再歷數建奴擾邊之罪，末了詳述赫圖阿拉之捷
“焚其宮室，斷其龍脈，斬其宗裔，獲其重寶”，將此戰功績一一告慰天地神靈、日月山河。
祭文聲未落，兵部官已捧著賬冊上前，高聲唱喏戰利品清單：“查得赫圖阿拉所獲：
黃金兩千三百兩，白銀六萬七千兩，各色綢緞八百余匹，糧秣十萬石有余……
偽金檔冊文書百余卷，鐵甲一千五百副，戰馬兩千八百匹，牛羊牲畜萬余頭……”
一件件、一樁樁報來，數字詳實得令人心頭發顫。
觀禮的百姓聽得熱血沸騰，起初是零星的叫好，漸漸匯成震天的歡呼，連須發斑白的老臣也忍不住捋著胡須頷首，眼中閃著淚光。
自薩爾滸戰敗以來，遼東戰場久無這般揚眉吐氣的大勝，今日總算能將積壓多年的郁氣一掃而空。
待清點完畢，朱由校親自端起酒爵，將酒分三次灑向祭臺前的黃土，以慰陣亡將士英靈。
隨后，他揚聲道：“傳朕旨意，賜將士們酒肉，今日盡歡！”
話音剛落，早有內侍與營中伙夫抬著食案上前。
大塊的熟牛肉、整只的烤羊被分到將士手中，壇裝的燒酒開封時酒香四溢，將士們席地而坐，舉杯痛飲，甲胄碰撞聲、歡笑聲與遠處的鼓樂聲交織在一起，熱鬧非凡。
這場郊勞軍禮，至此落下帷幕。
黃昏。
朱由校登上帝輦，儀仗緩緩向紫禁城駛去。
車簾微動間，他望著窗外奔走相告的百姓，嘴角噙著一絲笑意。
這場勝利，早已隨著《皇明日報》傳遍京城，此刻親眼所見的盛況，更讓民心為之振奮。
而毛文龍、祖大壽等有功將士，則按皇帝特旨，跨上戰馬，在錦衣衛的護衛下緩緩駛入北京城。
街道兩旁早已擠滿了百姓，他們手中揮舞著小旗，臉上滿是崇敬與激動。
“是毛將軍！《皇明日報》上寫了，就是他設的奇襲計！”
“還有祖將軍，聽說他一刀斬了建奴的貝勒塔拜！”
“趙將軍、黃將軍也厲害，燒了建奴十萬石糧草，看他們還敢不敢來犯！”
……
百姓們的議論聲此起彼伏，孩子們追著馬隊奔跑，老人則對著將士們作揖行禮。
那些在《皇明日報》上看過無數次的名字，此刻化作活生生的英雄，騎著戰馬從眼前駛過，甲胄上的血痕、臉上的風霜，都成了最動人的勛章。
將士們勒住馬韁，不時拱手致意，眼中的疲憊被前所未有的自豪取代。
這一路從午門到玄武門，再穿街過巷，游遍京城九門，直到夕陽將北京城的角樓染成金紅色，馬隊才緩緩駛出城門。
傍晚時分，游街的軍卒們終于回到豐臺大營。
營中早已備下熱水與干凈的軍服，伙房里飄出飯菜的香氣，將連日來的風塵與疲憊漸漸驅散。
將士們都歇下了，但祖大壽卻沒有。
他直奔京營衙門而去。
他要見的，是如今協理京營軍事的兵部侍郎袁可立。
自袁可立執掌京營以來，便幾乎以營為家。
白日里與士卒同吃糙米飯、共飲軍中水，夜里則裹著甲胄睡在營房，連家都極少回。
也正因這份與士卒同甘共苦的赤誠，短短一兩個月間，不僅將新募的兵卒練得軍容嚴整、敢戰能戰，更在軍中攢下了極高的威望。
便是最桀驁的老兵，見了這位文官出身的將軍，也得恭恭敬敬地行禮。
此刻，京營衙門的正堂內，袁可立正披著一件半舊的單衣，伏在案牘上批閱軍報。
案上堆著各營的操練記錄、軍械清點冊，還有遼東送來的最新軍情，他眉頭微蹙，手中朱筆在“火器營彈藥不足”的條陳上圈了個紅圈，顯然早已投入其中。
聽到腳步聲，他頭也未抬，仿佛早已知曉來者是誰。
祖大壽剛要躬身行禮，袁可立便已抬起頭，朝著他擺了擺手，聲音平淡卻帶著洞悉一切的銳利：“是為彈劾的事來的？”
祖大壽一怔，隨即重重點頭，語氣帶著難掩的愧疚：“末將蒙陛下破格重用，卻因赫圖阿拉之事引來非議，讓陛下在朝堂上為難……袁公，您說，末將該怎么做才能替陛下分憂？”
袁可立放下朱筆，指了指對面的椅子：“坐。”
待祖大壽落座，他才緩緩道“你在赫圖阿拉設計阿巴亥之事，確實欠妥。敵酋家眷，處置當循章法，這般險招，本就容易授人以柄。”
祖大壽聞，臉上更顯愧色，剛要開口請罪，卻被袁可立抬手止住。
“不過，你終究立了奇功，赫圖阿拉一役，斷建奴龍脈，斬其宗裔，這份功勞足以抵過行事之失。”
袁可立看著他，眼神鄭重。
“這個時候，你什么都不要做。”
“什么都不做？”
祖大壽猛地抬頭，急道“可為臣子者，豈能眼睜睜看著君父因自己受困于朝堂？若那些官再拿此事攻訐陛下……”
“你若此刻認了‘私納敵妃’的罪名，或是自請處分，那才是真的讓陛下難做。”
袁可立打斷他，語氣沉了幾分。
“你以為他們彈劾的是你？錯了，他們盯著的是陛下提拔的人，是陛下要推的新政。你一退，便是告訴所有人，陛下護不住自己人，那些反對者只會更囂張。”
他頓了頓，放緩了語氣：“放心，陛下對朝堂的掌控，比你想象的要牢固得多。他既然敢破格用你，便有護著你的底氣。你只需安心待著，把心思放在軍務上，便是對陛下最好的回報。”
祖大壽沉默良久。
袁可立看著他緊繃的側臉，面上也有幾分嚴肅。
“你記住了，陛下能護你一次，卻護不了你下一次。下次再這般沖動，不必等陛下降罪，你自己伸長脖子自刎謝罪便是，省得污了陛下的刀。”
這話雖重，卻帶著幾分期許。
祖大壽聽了，非但不惱，反而重重點頭，眼中閃過決絕之色：“袁公放心！末將記下了。下次若再因私行險，讓陛下為難，不必勞煩陛下動手，末將自會了斷！”
說罷，他起身抱拳，深深一揖：“謝袁公點醒，末將告辭。”
袁可立揮了揮手，目送他大步走出衙門，祖大壽的背影比來時挺拔了許多顯然是放下了心中塊壘了。
袁可立呵呵一笑。
這些文臣，總以為拿捏住了邊將的錯處，便能動搖君心，卻不知，當今的圣上，早已不是他們能隨意擺布的了。
(本章完)_c