撫順城頭。

夏風呼呼。

刮得努爾哈赤的戰袍獵獵作響。

這位年過花甲的大金天命汗，此刻正拄著馬鞭立在箭樓最高處，渾濁卻銳利的目光死死盯著南方天際。

那里，一道烽火狼煙正筆直地沖上云霄，那是沈陽方向傳來的警訊。

他的眉頭擰成了一個疙瘩。

幾日前沈陽城下的一戰，至今仍在他心頭縈繞。

黃臺吉那小子向來主張奇正相濟，強攻沈陽失利后，便力主繞過渾河，以兩紅旗為北翼牽制明軍主力，自己親率兩白旗、兩藍旗從南路穿插，想南北對進，一舉啃下沈陽這座堅城。

當時他雖覺得冒險，卻也認可這年輕人的銳氣。

畢竟八旗鐵騎縱橫遼東多年，還沒遇到過能真正擋住他們鐵蹄的防線。

可結果卻出乎所有人的意料。

明軍在渾河南岸布下的防線，竟比預想中堅韌得太多。

那些南蠻子像是換了副骨頭，不再是以往一沖就散的模樣。

他們以車營為壘，佛朗機炮輪番轟鳴，火槍兵列成三排輪射，硬生生在開闊河灘上筑起一道鋼鐵屏障。

八旗鐵騎連攻三日，從黎明殺到黃昏，把尸山都堆到了明軍陣前，卻始終沒能撕開一道口子。

鑲白旗的兩個牛錄幾乎打光，連黃臺吉親衛的白甲兵都折損了不少，最后只能望城興嘆，撤回北岸與主力匯合。

“汗王。”

身后傳來兒子代善的聲音，帶著幾分憂慮。

他沒有親自領正紅旗，而是選擇將其交給黃臺吉，就是想要不粘鍋。

此刻見到黃臺吉吃癟，自然要落井下石了。

“沈陽久攻不下，而我軍損失慘重，要不要再派些人去增援？我看黃臺吉他，攻城的本事不行……”

就在代善想要繼續添油加醋的時候。

“報――！”

一聲凄厲的呼喊劃破了城樓上的平靜。

一名斥候跌跌撞撞地沖上城樓，甲胄歪斜，金錢鼠尾散亂，臉上滿是驚魂未定的慘白，連滾帶爬地跪倒在努爾哈赤面前，聲音抖得不成調：

“大汗！赫……赫圖阿拉……城破了！”

“你說什么？”

努爾哈赤猛地轉身，手中的馬鞭“啪”地抽在青磚上。

他那張布滿皺紋的臉瞬間漲紅，鷹隼般的眼睛死死盯著斥候，仿佛要將對方生吞活剝。

“再敢胡亂語，本汗剜了你的舌頭！”

赫圖阿拉是他的龍興之地，是女真各部的精神圖騰，城墻雖不及沈陽堅固，卻有塔拜帶著九百披甲鎮守，周遭更有馬爾墩、古勒寨等據點互為犄角，怎么可能說破就破？

而且，是誰攻破的赫圖阿拉？

那些女真部落，都已經臣服在他努爾哈赤腳下，沒道理他們敢反的。

就算是反，也沒這個能力拿下赫圖阿拉。

斥候被他的氣勢嚇得魂飛魄散，卻還是硬著頭皮磕了個響頭，泣聲道：

“是真的！小的親眼所見……赫圖阿拉火光沖天，城樓上換了明軍的紅旗！塔拜臺吉……塔拜臺吉的首級，就懸在東門之上啊！”

真的？

赫圖阿拉真的被明軍攻破了？

努爾哈赤面色十分難看。

“你再說一遍，明軍攻占了赫圖阿拉？明軍從哪里來的，如何攻下赫圖阿拉？”

那傳令兵害怕極了，但還是硬著頭皮說道“啟稟大漢，明軍極有可能是海上來的，打著毛文龍、祖大壽的旗號，如今赫圖阿拉已經被攻破，古勒寨的人都被伏擊，幾乎全軍覆沒……”

傳令兵還在說，而努爾哈赤卻撐不住了。

他身體雖然不差，但畢竟是六十多歲的老人了。

且歷戰多年，身上小傷大傷無數，此刻聽聞如此消息。

“噗～”

努爾哈赤只覺得一股腥甜直沖喉頭，猛地噴出一口鮮血，濺在身前的城磚上，如同雪地里綻開的紅梅。

他踉蹌著后退一步，若非身旁的侍衛眼疾手快扶住，險些栽倒在地。

“不可能……”

他喃喃自語，眼神渙散，仿佛聽到了世間最荒謬的事情。

赫圖阿拉有他的宗廟，埋著他的根基，更是他留給后世子孫的根本所在，怎么會……

怎么會落入明狗之手？

“大汗！”

扈爾漢連忙扶住他，聲音急切。

“大汗，您要保重龍體！赫圖阿拉或許只是遭了偷襲，未必……”

“閉嘴！”

努爾哈赤猛地推開他，猩紅的眼睛掃過城下待命的八旗鐵騎，又望向東北方向。

那里是赫圖阿拉的方向，此刻雖看不到火光，卻仿佛有無數把尖刀正剜著他的心。

他想起了留在赫圖阿拉的阿巴亥，想起了那些尚未成年的幼子，想起了宗廟里供奉的列祖列宗……

一股滅頂的寒意從腳底直沖頭頂。

“傳令！”

努爾哈赤猛地攥緊拳頭。

“撤軍！立刻撤軍！回援赫圖阿拉！”

城樓下的八旗鐵騎聞，頓時騷動起來。

他們打了一輩子仗，從未見過大汗如此失態，更從未想過要從沈陽前線倉促撤軍。

可當“赫圖阿拉城破”四個字順著風傳到耳中時，所有的質疑都化作了恐慌。

那是他們的根啊！

那里有他們的家眷啊！

甲胄碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、將領的呼喊聲混雜在一起，原本嚴整的軍陣瞬間亂成一團。

努爾哈赤望著混亂的隊伍，胸口的血氣再次翻涌，卻死死咬住牙關沒有再吐出來。

沈陽的仗打不下去了。

赫圖阿拉一破，八旗子弟的士氣必然大潰，再強撐下去，只會落得個全軍覆沒的下場。

努爾哈赤扶著城樓的垛口，望著東北方向的天際，眼中的怒火與絕望交織，仿佛要將那片天空燒出一個窟窿。

“毛文龍、祖大壽……”

他從牙縫里擠出這幾個字。

“本汗若不將你們挫骨揚灰，誓不為人！”

努爾哈赤的動作快得驚人。

赫圖阿拉的烽火剛傳入撫順城不到一個時辰，這位天命汗已披掛上馬，身后跟著兩黃旗最精銳的三千甲兵，如一道黃色洪流朝著東北方向疾馳。

他甚至沒來得及與沈陽城下的黃臺吉打招呼，只留下一道口諭“赫圖阿拉危急，你可暫緩攻勢，必要時可撤回撫順”。

為了搶時間，他連片刻歇息都吝于花費。

胯下的戰馬跑累了，立刻有親衛換上新的坐騎，

一日之內竟連換了四匹千里駒。馬鞍上墊著的氈毯被汗水浸透，他的甲胄邊緣磨出了白痕，喉嚨干得像要冒煙，卻始終沒有勒住韁繩。