多年的錦衣衛生涯，早已讓他習慣了在更兇險的境地穿行，這點風聲獸吼，不過是尋常景致罷了。
約莫一個時辰后，前方的林隙間突然露出一角殘破的飛檐。
沈煉放慢腳步，抽出靴筒里的短刀，貓著腰潛行過去。
那正是約定接頭的破龍王廟。
廟門早已朽爛，歪斜地掛在門框上，門楣上“龍王廟”三個大字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。
沈煉先是繞著廟墻轉了一圈，耳朵貼在斑駁的泥墻上聽了片刻，確認里面沒有動靜，又借著月光檢查了地面的腳印。
除了幾只野兔的蹄痕，再無其他蹤跡。
他這才推門而入。
廟里的蛛網結得如密網一般，墻角的雜草長到了半人高，神龕上的龍王像早已被推倒，碎成了幾截，散落在塵埃里。
空氣中彌漫著霉味與朽木的氣息，壓抑得讓人喘不過氣。
沈煉的目光掃過廟內的每一個角落，最后停在西側那面斑駁的土墻前。
那里的雜草明顯有被踩踏過的痕跡，草根倒向墻角，露出一小塊相對平整的地面。
他走過去，蹲下身仔細查看，果然在墻磚的縫隙里發現了異樣。
有一塊磚的邊緣比別處新，像是近期被撬動過。
更重要的是，那塊磚的側面，刻著一個極淡的“”字符號，筆畫凌厲，正是錦衣衛內部用來標記接頭點的“鬼箭符”。
沈煉心中一喜，懸著的石頭落了一半。
他用短刀的刀背輕輕敲擊那塊磚，確認后面是空的，隨即小心地將磚抽了出來。
磚后果然藏著一個油布包，用油繩捆得緊緊的，顯然是被人精心安置在這里的。
他退到廟門附近，借著透進來的月光解開油布包。
里面是一卷泛黃的麻紙，展開一看，竟是赫圖阿拉的布防圖！
圖上用朱砂標著城門的位置、守軍的數量、糧倉的方位，甚至連城墻的薄弱處都做了標記，字跡娟秀卻不失遒勁。
布防圖下面，還壓著一封折疊整齊的信。
沈煉沒有立刻拆信，他知道此刻不是細看的時候。
他迅速將布防圖和信重新包好，塞進自己的懷里，又從懷中取出自己的錦衣衛腰牌。
―那是一塊巴掌大的銅牌，正面刻著“錦衣衛總旗沈煉”，背面是一朵暗紋葵花。
他還拿出早已寫好的一封信，里面簡略匯報了祖大壽部的動向與接應需求，一并放進磚后的暗格。
做完這一切，他將磚塊重新砌好，又用腳將周圍的雜草踩回原位，抹去所有痕跡。
整個過程行云流水，不過片刻功夫，一切復原。
若不是知道內情，任誰也看不出這面墻后藏著秘密。
沈煉最后看了一眼破廟，轉身沒入夜色之中。
他得盡快趕回祖大壽的營地，將布防圖送去。
有了這張圖，奇襲赫圖阿拉的勝算，又多了幾分。
只是
胡雪是否安好？
他心里依舊存著一絲擔憂，腳步不由得加快了幾分。
天剛蒙蒙亮時，沈煉的身影出現在密林邊緣。
晨露打濕了他的短衫，鬢角還沾著草屑，卻難掩眼中的精芒。
他快步走到祖大壽的臨時歇腳處前，暗處示警的哨兵認得他，無聲地放行。
“祖將軍。”
沈煉掀開帳簾，將懷里的油布包遞過去。
“這是赫圖阿拉的布防圖，還有內應的信。”
祖大壽早已起身，正對著輿圖沉思，聞立刻轉過身，雙手接過油布包。
他的手指有些顫抖，三下五除二解開油繩，將那張泛黃的麻紙鋪在地上。
晨光透過帳頂的縫隙照進來，正好落在布防圖上。
圖上的墨跡清晰如新，赫圖阿拉的城墻走勢、四門位置、糧倉所在、兵丁布防，甚至連巡邏隊換崗的時辰都標得清清楚楚。
尤其是城西那處標注著“城墻年久失修”的地方，讓祖大壽的眼睛驟然亮了起來。
“好！好個胡雪！”
他忍不住低呼一聲，手指在圖上輕點。
“連建奴的糧倉在東門內，軍械庫靠近北門都標出來了！”
接著，他展開了那封信。
信紙粗糙，字跡卻娟秀有力。
祖大壽越看眉頭越舒展，到最后，嘴角的笑意再也壓不住。
“弟兄們，機會來了！”
祖大壽揚著信紙，聲音里帶著壓抑不住的興奮。
“赫圖阿拉城里，常備兵卒只有九百，加上雜役也不過數千人！而且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
“城里有咱們的內應，隨時能動手！”
帳內的游擊將軍、佐擊將軍和幾個把總頓時炸開了鍋。
“將軍！這可是天賜良機啊！”
一個滿臉絡腮胡的把總猛地站起身，拳頭攥得咯咯響。
“咱們兩千弟兄，沖進去定能拿下此城！”
“是啊將軍！拿下赫圖阿拉，這可是潑天的首功！”
另一個游擊將軍接口道，眼中閃爍著激動的光芒。
誰都知道，赫圖阿拉是建奴的老巢，拿下這里，比在沈陽城外殺十個白甲兵都管用。
祖大壽卻緩緩搖頭，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一種令人心悸的冷靜：“不行。”
他掃過眾人，一字一句道：“咱們只有兩千人，連門像樣的攻城炮都沒有，硬沖只會徒增傷亡。必須等內應的消息，看能不能詐開城門。這是其一。”
他頓了頓，手指重重敲在布防圖上的城郭位置：“其二，赫圖阿拉城里不止兵卒，還有建奴的家眷，加上那些包衣奴才，少說也有接近萬人。咱們這兩千人，殺得過來嗎？必須等后續部隊趕到，才能徹底……解決問題。”
最后四個字，他說得極輕，卻帶著一股徹骨的寒意。
林中瞬間安靜下來。
眾人都是百戰余生的老兵，哪里聽不出“解決問題”四個字背后的含義。
祖大壽要屠城。
一個把總臉上帶著幾分不忍，說道：“屠城過分了吧？百姓是無辜的”
祖大壽冷哼一聲，說道：
“我祖大壽就是遼東人，父親還是做過副總兵的，建奴的情況，我比你們清楚。
他們在遼東屠了多少城？開原、鐵嶺、撫順……哪一處不是血流成河？他們殺我漢民時，可曾手軟？”
“如今，咱們不過是……報仇罷了。”
“況且.”
祖大壽眼神閃爍。
“那些建奴百姓，那是為惡幫兇，不存在無罪，相反，他們罪孽深重，死不足惜。為將者，不能有半點對敵人的憐憫與仁慈。
要徹底解決建奴的問題，唯有一個殺字！
他們人口本就不多，殺一個，便少一個。殺到他們怕了，殺到他們不敢再踏過長城一步，這遼東，才能真正太平！”
在祖大壽看來，將建奴殺完了，遼東自然也就太平了。
至于殘忍？
到時候當亡國奴了，就知道誰更殘忍了。
(本章完)_c