翌日

天還未亮，密林深處的臨時營帳里已燃起了篝火。

這個篝火被營帳密林擋住，沒有絲毫的光亮透出去。

祖大壽正與毛文龍、趙率教、黃德功圍著鋪開的輿圖低聲議事，火光在他們臉上投下跳動的陰影，映出每個人眼中的凝重。

“赫圖阿拉雖然不如沈陽城池高深，但城墻卻異常堅固。沒有足夠的火炮，是很難強攻得手的。”

祖大壽作為提前到赫圖阿拉的將領，此刻為眾人講解赫圖阿拉的情況。

他用樹枝指著輿圖上的城郭標記。

“城里那九百披甲兵，都是跟著努爾哈赤打天下的女真老兵，個個悍不畏死。若是硬攻，他們憑城固守，至少能拖到午時。”

“更麻煩的是城中武庫。據布防圖所示，里面藏著至少三千副甲胄、五千柄刀槍。一旦讓他們打開庫門，把那些包衣奴才武裝起來，兵力瞬間就能翻幾番，到時候別說攻城，咱們怕是要被拖在這里。”

祖大壽環視眾人，說道

“赫圖阿拉里面的情況不足為慮，我最擔心的是周圍的援軍！馬爾墩寨離得最近，快馬一個時辰就能到；古勒寨的騎兵更是兇悍，半日之內便能趕到；界藩城和薩爾滸城駐著鑲藍旗的精銳，若是傾巢而出……”

他話沒說完，帳內已是一片沉默。

所有人都清楚，赫圖阿拉是建奴所謂的龍興之地，周遭據點星羅棋布，就像一群潛伏的惡狼，只要這邊攻城的動靜大了，用不了多久就會蜂擁而至。

祖大壽捻著胡須，沉聲道：“咱們是奔著奇襲而來，拖不起。一旦讓建奴反應過來，四面援軍合圍，咱們這幾千人就是肉包子打狗。”

毛文龍重重一點輿圖上的赫圖阿拉：“所以，必須速戰速決！”

他抬眼看向眾人，目光銳利如刀。

“胡雪和李延庚已在城內布好了局，寅時三刻準時動手。趙參將出兩千步卒負責堵住四門，黃參將帶三百精銳隨祖參將主攻內城，必要的時候可能要用到火炮，至于其他的人馬，由我和趙參將，埋伏可能來援的建奴。”

沒錯。

毛文龍在得知赫圖阿拉可以拿下來之后，心里想法已經是變多了。

赫圖阿拉城破，周圍建奴占據的城寨，必定派兵前來。

而若是能夠將來援的兵卒也吃下去，更是能夠殺傷建奴。

而他們的功勞，也會更大！

思及此毛文龍頓了頓，聲音壓得更低：“記住，從詐開城門到拿下全城，最多給你們兩個時辰。午時之前，必須放火燒毀糧倉和武庫，然后撤出赫圖阿拉。”

“兩個時辰？”

黃德功有些驚訝。

“便是天兵天將，也未必能兩個時辰干完所有事情。”

“必須做到。”

毛文龍打斷他，手指重重敲在馬爾墩寨的位置。

“這里的守軍只要聽到動靜，不到午時就能殺到城下。咱們沒有時間磨蹭。”

帳內諸將對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。

祖大壽率先抱拳：“祖大壽遵令！”

毛文龍將破城的功勞都給了他，沒有來爭，祖大壽自然愿意配合毛文龍。

在祖大壽看來，毛文龍是個實在人。

趙率教與黃德功對誰一眼，也覺得毛文龍的安排沒問題。

兩人齊聲應道

“遵令！”

片刻后，明軍各部開始悄然行動。

林間的篝火被一一熄滅，兩千精兵如貍貓般潛行，朝著赫圖阿拉的方向聚攏。

趙率教的步卒迅速在城下列陣，弓弩手搭箭上弦，瞄準了城墻。

黃德功帶來的佛朗機炮被悄悄架設在隱蔽的山坳里，炮口直指城門。

他們做好了萬全的準備。

一旦內應沒有作用，祖大壽打不開城門，他們便以最快的速度強攻。

而祖大壽翻身上馬，望著遠處晨曦中若隱若現的赫圖阿拉城墻，深吸了一口氣。

這場仗不僅要快，更要狠。

慢一步，就是全軍覆沒的下場。

“傳令下去，按原計劃行動！”

寅時三刻的梆子聲剛在城樓上敲過，天地間還浸在濃墨般的黑暗里，只有東方天際泛起一抹極淡的魚肚白。

這是赫圖阿拉外東門守軍睡得最沉的時候。

昨夜撫順額駙府的長子李延庚帶著十幾壇燒酒來城樓“犒勞”，與守城的兵卒猜拳行令，鬧到二更天才醉醺醺地離去。

此刻，城樓上的金兵要么抱著酒壇子歪在箭垛旁打鼾，要么蜷縮在城樓角落里昏睡，連巡邏的哨兵都趴在槍桿上點頭，鼾聲此起彼伏，在寂靜的凌晨里格外清晰。

護城河的水面泛著幽暗的光，倒映著城頭昏黃的燈籠。

暗影之中，祖大壽率領的百余先登死士如鬼魅般貼近河岸。他們都穿著緊身夜行服，臉上抹著黑灰，手里攥著浸透了油的木板。

這是用來搭在護城河上的“飛橋”。

“放！”祖大壽低聲喝令。

十余塊木板同時搭向對岸，“咔噠”幾聲輕響，恰好搭在護城河兩岸的石墩上。死士們魚貫而過，腳下的木板只發出輕微的吱呀聲，很快便摸到了東門之下。

一名身形最矯健的死士猛地甩出鉤爪，鐵爪帶著繩索“呼”地飛過城頭，“啪”地一聲緊扣在垛口的石縫里。

他用力拽了拽，確認穩固后，率先抓著繩索向上攀爬。

麻繩與手掌摩擦的“沙沙”聲，被城頭的鼾聲完美掩蓋。

祖大壽緊隨其后，手指緊扣繩索，借著朦朧的天光觀察城上動靜。當他的腳尖踏上城頭時，正好看到一個金兵抱著酒壇翻身，嘴里還嘟囔著“再來一碗”。

他屏住呼吸，等那金兵重新睡去，才貓著腰落地。

城樓上的景象讓祖大壽暗暗啐了一口唾沫。

三十多個金兵東倒西歪，有的靴子里還塞著酒葫蘆，有的懷里揣著啃剩的肉骨頭，連掛在箭樓的銅鑼都被酒液泡得發漲。

生于憂患，死于安樂。

這建奴占了赫圖阿拉多年，竟懈怠到這般地步，那你們不死，誰去死？

“動手。”

祖大壽的手勢在黑暗中劃過。

死士們如獵豹般撲出，左手捂住金兵的嘴，右手的短刀精準地抹向脖頸。

“噗嗤”的割喉聲極輕，混著遠處的犬吠，幾乎難以分辨。

那些還在醉夢中的金兵，連眼睛都沒睜開，便腦袋落地，滾燙的血濺在酒壇上，咕嘟咕嘟地冒著泡。

最驚險的是處理城樓里的守軍。

一個什長被尿意憋醒，剛要起身，就被兩名死士撲上來按在地上。他剛要掙扎，一把短刀已經從肋下刺入，抽搐了兩下便沒了聲息。

差點給他發出聲響來了。

不到一刻鐘，東城的戍守金兵已被盡數解決。

祖大壽走到城樓的絞車旁，看了眼地上橫七豎八的尸體，對身邊的死士道：“開門，放吊橋。”

絞盤轉動的“嘎吱”聲響起，沉重的城門緩緩向內打開，吊橋“哐當”一聲落在護城河上，震起一片塵土。

此刻，城外早已蓄勢待發的明軍如決堤的洪流，順著放下的吊橋洶涌而入。

祖大壽麾下的兩千精銳打頭陣，趙率教帶來的兩千步卒緊隨其后，四千人馬踩著晨光未的街道疾行，鐵甲碰撞聲、急促的腳步聲在空曠的城郭里回蕩。

“按圖行事，分路包抄！”

祖大壽在馬上高聲傳令，手中的布防圖早已被汗水浸得發潮，卻依舊指引著每一支隊伍的方向。

最先行動的是兩隊刀牌手，他們沿著城墻根疾行，如兩道黑色的閃電撲向其余三門。