對李延庚而，摸清赫圖阿拉的城防布防，遠比外人想象的要容易。

他是“額駙”李永芳的長子，這重身份像一把雙刃劍，既讓他背負著“漢奸之子”的罵名，卻也給了他旁人難以企及的便利。

每次出入外城九門，守城的八旗兵看到他腰間那枚刻著“李”字的腰牌，只會躬身行禮，從不敢多問一句。

便是內城那三座扼守要道的城門，在得知了他的身份之后，衛兵見了他也得放行。

畢竟誰都知道，這位小額駙是能自由出入臺吉府的人物。

并且，作為李永芳的長子，他有資格參與赫圖阿拉的貴族宴會。

那些鑲著金邊的請柬，總會準時送到額駙府，邀請他去赴宴。

與其說是看重他，不如說是后金貴族想借此炫耀對漢人的“恩寵”，可這恰恰成了李延庚刺探情報的絕佳機會。

不過他知道，光靠自己這層身份還不夠。

要想接觸到真正掌握城防的守將，還得借一層“東風”。

這陣東風，就是自己的繼母。

因此。

到了翌日清晨，他親自前去正院。

正院住著李永芳的正妻，阿巴泰的女兒，那個比他僅大三歲的女人。

李延庚素來不愿見她，每次想起這個頂著“母親”名分的建州貴女，就覺得胸口堵得慌。

她的父兄，手上沾滿了漢人的血。

可如今，他不得不低頭。

“大阿哥，今日怎來拜見了？”

那女人正坐在廊下翻著滿文賬簿，見他進來，只是淡淡抬了抬眼，語氣里聽不出喜怒。

她穿著一身繡著海東青的旗裝，腕上戴著東珠手鐲，舉手投足間都是格格的傲氣。

李延庚強壓下心頭的不適，躬身行了個半禮：“有勞額娘費心，兒子近日在府中悶得慌，想出去走動走動，只是……”

他故意頓了頓，露出幾分遲疑。

“之前孩兒去參加宴會，總覺得那些臺吉們看我的眼神有些怪，怕是沒把我當自家人。”

阿巴泰之女放下賬簿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“你是撫順額駙的兒子，自然是自家人。那些人不過是嫉妒你父親受大汗重用罷了。”

她雖年輕，卻深諳后金朝局，知道李永芳雖是漢軍旗，卻握著兵權，是無兵權的臺吉們不敢輕易得罪的人物。

“可兒子總覺得不踏實。”

李延庚低下頭，聲音里帶著幾分委屈。

“若是能得額娘幫襯著，在各位臺吉跟前說句好話，兒子心里也能安穩些。”

見到一直和自己鬧矛盾的的李延庚愿意低頭，阿巴泰之女臉上也是露出笑容來了。

她雖為正妻，可在這赫圖阿拉，終究是外人，若能讓繼子依附于自己，也能在李永芳面前多些分量。

更何況，阿巴泰素來疼她，在朝中頗有勢力，幫襯繼子幾句，不過是舉手之勞。

“這有何難。”

她站起身，語氣輕快了些。

“晚上我入宮去見大妃，席間我替你說幾句，保管那些人不敢再輕看你。”

李延庚心中一喜，面上卻依舊恭敬：“多謝額娘。”

有了阿巴泰之女這層關系，李延庚的門路果然順了許多。

之后的三日。

他周旋于各位臺吉、阿哥之間。

與成年的貴人們相處時，他收起了往日的疏離，跟著他們在靶場比騎射，輸了便豪爽地飲下大碗烈酒。

那些喝得面紅耳赤的守將，哪里會提防這個“漢奸之子”，往往借著酒勁就把布防情況說了出來。

而面對那些留守赫圖阿拉的未成年貴胄，如努爾哈赤第十五子多鐸、皇太極長子豪格等人時，李延庚又換了副模樣。

他陪著十歲的多鐸十二歲的豪玩格鹿骨牌、蒙古象棋，故意輸得一敗涂地，引得小阿哥們笑得前仰后合。

從中獲得好感，探清情報。

短短三日，李延庚的袖中就多了一張畫滿記號的草圖。

外城九門的守軍數量、內城垛口的分布、煙囪山t望臺的位置、吊橋的開關時辰……

甚至連哪處城墻有問題，他都記在了心里。

在刺探城防的同時，李延庚沒放過任何拉攏人心的機會，尤其是那位駐守赫圖阿拉的守將。

努爾哈赤第六子，愛新覺羅塔拜。

這位阿哥才三十出頭，看著卻比五十歲的老漢還顯蒼老。

他生母是個沒名分的庶妃，生下他不久就病逝了。

在努爾哈赤的十六個兒子里，他既沒有褚英的勇武，也沒有皇太極的智謀，連阿濟格的狠勁都沒有，活脫脫一個“多余的人”。

這次被派來守赫圖阿拉，說是“重任”，實則是被兄長們排擠到了這偏僻角落。

針對塔拜的情況，李延庚自然也想好了應對之策。

在請塔拜喝酒的時候，李延庚故意憤憤不平。

“前日鑲黃旗的人來查軍械，又說您庫房里的弓箭不合格。那些人分明是雞蛋里挑骨頭！”

塔拜捏著酒杯的手猛地一顫，酒液濺在衣襟上也渾然不覺。

他苦笑著搖頭：“罷了，他們愿意說便說去。我手下的兵卒，本就只有兩個牛錄的鑲藍旗士卒，連像樣的甲胄都湊不齊三十套。”

他灌下一大口酒，聲音里帶著濃濃的自嘲。

“加上那些包衣和老弱，滿打滿算三千人，能守住赫圖阿拉就不錯了。”

李延庚心頭猛地一跳，面上卻不動聲色：“臺吉說笑了，赫圖阿拉是大金龍興之地，怎會只有這點兵力？”

“龍興之地？”

塔拜嗤笑一聲，指著窗外。

“你看那些臺吉府，哪個不是夜夜笙歌？薩爾滸才是如今的重心，精銳都跟著大汗去那邊了。”

他湊近幾分，壓低聲音。

“他們都說，赫圖阿拉在后方，安穩得很。真要有敵騎殺到這兒，除非薩爾滸、界藩城、古勒寨全破了，鴉鶻關、清河也丟了，可明狗哪有這本事？”

此話倒是真的，按照正常路徑，明軍很難打到赫圖阿拉。

也正因為如此，城門口的衛兵檢查越來越松。

臺吉府里的宴會一場接一場。

便是尋常的八旗兵，也只顧著在演武場耍弄兵器炫耀武藝，沒人會以為赫圖阿拉有危險。

“再說了，咱們這兒有的是包衣，真到了要緊關頭，開了赫圖阿拉的府庫，給他們套上甲胄，照樣能組起大軍！”

李延庚笑著舉杯，眼底卻掠過一絲冷光。

看來赫圖阿拉常備兵卒不多，但真要拉人打仗的時候，還是可以拉出幾千人的。

得到了赫圖阿拉的情報之后，李延庚心有所感。

赫圖阿拉確實不是那么容易被攻破的。

城墻依山而建，三面環水，加上薩爾滸的精銳坐鎮，明軍便是有天大的膽子，也難摸到這后金的腹心。

可每次想起胡雪那雙銳利的眼睛，想起袖中那張畫滿記號的城防圖，他心里又燃起一絲微弱的火苗。

萬一呢？

萬一明軍真的來了呢？

這是他唯一的機會了。

父親李永芳早已徹底倒向建奴，他若想洗刷“漢奸之子”的罵名，若想讓自己抬頭做人，只能抓住這根看似縹緲的稻草。