“可惡！”

撫順到赫圖阿拉的官道上。

李延庚一拳砸在顛簸的馬車壁上，松木夾板發出沉悶的響聲，震得他指骨發麻。

車窗外掠過的白樺林影影綽綽，像極了漢軍旗在撫順街頭被建奴鞭打的佝僂身影，看得他眼底陣陣發黑。

“父親他……就這么甘做建奴的狗嗎？”

他忘不了撫順城里的日子。

建奴的甲士隨意踹翻漢人的貨攤，將少女拖進巷子里施暴，漢軍旗的士兵撞見了也只能低頭繞路，稍有不滿便是一頓鞭子。

可父親李永芳呢？

黃臺吉不過是把搶來的三成財物還給漢軍旗，說了幾句“絕無苛待漢人”的空話，父親就領著一群佐領跪在正白旗大帳外，山呼“謝貝勒爺恩典”，那副搖尾乞憐的模樣，連路邊的野狗都不如！

“呸！”

李延庚狠狠啐了一口，唾沫星子濺在車壁上。

他頹然靠在車壁上，望著車窗外漸漸荒涼的景色，眼底涌上一股絕望。

這次他被送往赫圖阿拉當質子，名義上是“學習通古斯語，體察圣意”，實則是被父親變相軟禁。

“歸正？歸什么正……”

李延庚扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑。

遠離了撫順的戰場，遠離了那些還愿意跟著他干的弟兄，他現在就是個被拔了牙的老虎，連反抗的力氣都沒有。

赫圖阿拉是建奴的老巢，比撫順更兇險，那里的貝勒、臺吉們，個個都把漢人當牲口，他這個“質子”，當真是一點尊嚴都沒有。

“父親啊父親，你賣了自己不要緊，何必把我也拖進這泥沼里……”

馬車碾過一塊凸起的石頭，劇烈的顛簸讓他撞在車壁上。

李延庚捂著發疼的額頭，忽然想起小時候父親教他讀《論語》，說“其身正，不令而行”。

那時的父親，眼里還有光，還有漢人的骨氣。

可現在，那點骨氣早就被沒了。

他望著車窗外掠過的黑土地，忽然生出一個念頭：

或許，到了赫圖阿拉，事情還有轉機？

那里畢竟是建奴的腹心，若是能找到機會……

不過

這個念頭剛冒出來，就被他掐滅了。

他一個人，難道能掀翻了赫圖阿拉不成？

就在李延庚思緒萬千的時候，車外的一個聲音傳來。

“小爺，赫圖阿拉快到了。”

車旁的親信壓低聲音提醒，指尖指向遠方。

李延庚猛地掀開馬車簾，朝著親信手指的方向望去。

只見地平線上，一道灰黑色的輪廓正緩緩清晰起來。

那便是赫圖阿拉，建奴的龍興之地，滿語里“橫崗”的意思。

遠遠望去，城池像一頭匍匐在山崗上的巨獸，東西走向的橫崗將城郭托在半空，西側的煙囪山如巨獸的脊梁，東側的蘇子河似一條銀鏈，三面環水的地勢讓整座城透著一股一夫當關的森嚴。

“呵，建奴的老巢，倒還真像模像樣。”

隨著馬車碾過最后一片開闊地，外城的輪廓愈發清晰。

周長約十里的城墻像一條土黃色的巨蟒，沿著山崗的走勢蜿蜒起伏，兩側壘著青灰色的條石，中間填滿夯實的黃土，夯土層里露出的硬木椽頭像巨獸的獠牙，在陽光下閃著冷光。

“九門……”

李延庚數著城墻上的垛口，低聲念叨。

南面三門、北面三門、東面二門，唯獨西側只有一道窄門，緊緊卡在煙囪山與城墻的縫隙里，顯然是扼守要道的設計。

守城的建奴士兵穿著黑色鎧甲，像釘在城墻上的釘子，手里的弓箭斜指天空，目光警惕地掃過他們這支隊伍。

馬車剛過吊橋，李延庚就聞到了一股濃烈的牲畜糞便味。

外城里竟是個巨大的集市，滿漢百姓混雜著往來。

穿過外城的集市，內城的輪廓在煙靄中浮現。

周長約五里的城墻比外城更高，高的地方足有十丈，矮的也有三丈，石砌的基礎深入地下，夯土層里橫鋪的硬雜木椽木像肋骨般撐著墻體，這便是建奴引以為傲的“壘壁夯土布椽接筑法”，據說能抵擋住火炮的轟擊。

內城只開東門、南門、北門，西側沒有城門，陡峭的天然峭壁直上直下，卻比任何城墻都更難逾越。

城墻上的垛口密密麻麻，每隔十步就有一個t望臺，上面的金兵披著藍色的披風，想來是鑲藍旗的兵卒。

馬車在南門停下，守城的甲士用生硬的通古斯語喝問：“什么人？”

護送的把總連忙上前，遞上通關的令牌：“撫順李永芳大人的公子，李延庚，奉王汗令，來赫圖阿拉為質。”

甲士接過令牌，用刀鞘敲了敲李延庚的馬車：“下來，驗身。”

李延庚攥緊了拳頭，他掀簾下車，腳剛踏上內城的青石板，就被那股沉甸甸的壓迫感裹住。

內城城墻太高，山崗太陡，連陽光都被切割成碎片，落在地上像一塊塊補丁。

“這就是赫圖阿拉……”

他望著內城深處那片隱約可見的宮殿飛檐，眉頭微皺。

這里不是撫順，沒有漢軍旗還能喘息的角落，這里的每一塊石頭，每一寸土地，都浸透著漢人的血。

身旁的親信悄悄拽了拽他的衣袖，示意他低頭。

李延庚只好配合檢查。

“走吧。”

甲士驗完身，不耐煩地揮揮手，像驅趕牲口般領著他們往內城深處走。

馬車碾過內城的青石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響，最終在一座掛著“額駙府”匾額的院落前停下。

朱漆大門上釘著銅制的狼頭門環。

這是李永芳憑借“額駙”身份在赫圖阿拉的宅邸，也是李延庚接下來要棲身的牢籠。

“小爺，到了。”

親信扶著李延庚下車，目光小心翼翼地瞟向門內。

李延庚抬頭掃了眼門楣，嘴角撇出一抹冷笑。

他知道，父親的正妻，那個阿巴泰的女兒，此刻就在府里。

那女人比他大不了三歲，卻總以“主母”自居，在撫順時就對漢軍旗的人頤指氣使。

如今到了赫圖阿拉，她更是如魚得水。

“不必通報了。”

李延庚徑直往里走，聲音冷得像冰。

“我累了，回房歇息。”

親信愣了愣，連忙跟上：“小爺，不去拜見……”

“拜見？”

李延庚猛地轉身，眼底的戾氣幾乎要溢出來。

雖然他此刻一不發。

但心中卻已經是在怒吼了：‘她是建奴，是搶了咱們漢人家園的仇人！你讓我去拜見仇人？’

我身上流的事漢人的血，怎么會去拜見蠻夷？

李延庚甩袖走進東跨院，反手關上房門，將那座充斥著滿語的府邸隔絕在外。

日子在赫圖阿拉一天天過著，像蘇子河的死水，沉悶得讓人窒息。

李延庚窩在東跨院里，要么對著墻壁發呆，要么就翻看父親留下的幾本兵書。