更別提薩爾滸那道疤，還在明軍心口隱隱作痛。
自那一戰敗了，朝廷損了幾萬精銳不說，戰馬損失尤其嚴重。
加之開原、鐵嶺接連陷落，遼東的戰馬、糧草被掠走無數，到如今，明軍騎兵滿打滿算湊不齊六千，還多是些老弱病馬，能真正披甲沖鋒的，怕是連四千都懸。
反觀建奴，八旗鐵騎一人三馬是常事，騎射功夫更是從小練到大，在草原上奔襲起來，能把明軍步卒甩得連影子都看不見。
“此番出關馳援，難啊！”
陳策重重嘆了口氣。
“咱們的步卒在城防戰里能頂事，可到了草原，那就是任人宰割的羔羊。騎兵呢？剛練的那點騎射，連建奴的邊都摸不著，真要野戰，怕是連骨頭都剩不下。”
賀世賢雖急著出戰，此刻也沉默了。
他手下的騎兵倒是精銳，可滿打滿算就千把人，真對上建奴的八旗鐵騎，無異于以卵擊石。
“更何況，林丹汗那廝狼子野心，咱們真把騎兵派過去，誰知道他會不會轉頭就把咱們賣了，換努爾哈赤的好處？”
這話像塊冰投進滾水里，瞬間澆滅了幾分出兵的熱勁。
信任這東西，在遼東與草原的邊界上，早被反復磋磨得只剩些碎渣了。
當年萬歷年間，朝廷為了牽制建奴，曾許給蒙古部落大批糧餉，讓他們襲擾建州，可等部落真動了手，朝廷的糧餉卻遲遲不到，眼睜睜看著他們被建奴報復。
還有李成梁在的時候，明軍為了搶功勞，甚至趁蒙古部落與建奴廝殺時，背后捅過刀子，搶了他們的首級去報功。
當然，明軍不是好人，那些蒙古人也不是善茬。
林丹汗的祖父徹辰汗，當年就以“通貢”為幌子，騙得明朝開放互市，轉臉就率騎兵叩關搶掠。
前些年，林丹汗還打著“聯明抗金”的旗號，騙走了遼東巡撫送去的二十車綢緞，結果轉頭就與建奴私下議和。
“你信他，他能賣了你；你不信他，這援又出得沒意義。”
陳策揉著眉心，語氣里滿是無奈。
“咱們與這些蒙古部落，誰也不敢把后背交給對方。”
“諸位的擔憂，我早就在心里盤算了百八十遍。”
熊廷弼的目光在眾將臉上掃過，表情嚴肅。
“你們只知我熊廷弼敢在戰場上跟女真人硬碰硬，卻忘了，對付這些草原上的狐貍，光靠蠻勁可不成。”
他熊廷弼雖被努爾哈赤罵作“熊蠻子”，可這“蠻子”的皮囊下，藏著比草原狼更精的算計。
當年在遼東練兵時，他就靠著“恩威并施”的手段，收拾過不少陽奉陰違的邊將，對付林丹汗，自然有法子。
“此番支援林丹汗，咱們不跟他玩虛的。”
“此番支援，主力是二十車火藥、五十萬斤糧草、一千桿鳥銃，這些東西才是硬通貨。至于兵馬，騎兵三千、步卒五千，說白了就是護送物資的護衛隊。”
他頓了頓，加重了語氣：“送到察哈爾部邊境，把東西交割清楚，咱們的人就駐扎在長城邊墻左近，不去草原深處湊熱鬧。一來能吸引建奴分兵防備，二來也免得被林丹汗拖進他的戰場，一舉兩得。”
賀世賢聽完，眉頭依舊沒松開，他“啪”地一拍大腿：“可這些火藥糧草，給了林丹汗那廝，跟肉包子打狗有什么區別？上個月那些蒙古部落臨陣倒戈的賬，我還沒跟他們算呢！”
想起一個月前，自己親手撥給蒙古盟軍的五萬石糧草，轉頭就被他們拿去跟建奴換了賞銀，賀世賢的火氣就不打一處來。
“放心，大明從不做冤大頭。”
熊廷弼嘴角勾起一抹冷笑。
“這些東西，是拿去跟林丹汗換戰馬的。”
“林丹汗如今被建奴打得痛了，察哈爾部的牧場被占了大半，戰馬損耗極多，急著要咱們出兵吸引建奴的注意力。他自己說了，愿出五千匹戰馬，換咱們這趟支援。”
這話一出，堂內頓時安靜下來。
五千匹戰馬，這個數字像一道驚雷，炸得諸將眼睛發亮。
誰都清楚，如今太仆寺的馬政早就廢弛了，遼東的戰馬要么是早年留下的老弱病殘，要么是從建奴手里拼死搶來的劣馬，騎兵隊伍早就成了“瘸腿的老虎”。
真能補上五千匹戰馬，不光能重建一支精銳騎兵，連帶著步卒的機動性都能提上一大截。
“這買賣劃算！”
秦邦屏猛地一拍手。
“用些火藥糧草換戰馬，值了！”
“況且.”
熊廷弼補充道“咱們的人只在長城邊上扎營，不深入草原。林丹汗要是敢耍花樣，咱們直接把物資往回一拉，讓他自己跟建奴硬拼去，他現在急著求咱們，還不敢翻臉。”
尤世功的眉頭漸漸舒展開來，他撓了撓頭，嘿嘿一笑：“還是經略想得周全。五千匹戰馬，夠咱們組建一支像樣的騎軍了！”
既然確定了行程，那此事交由誰去干呢？
最先反應過來的，是沈陽總兵賀世賢。
只見他往前一步，抱拳朗聲道：“經略，此番護送物資、換取戰馬的差事，末將愿意前去！”
熊廷弼卻緩緩搖了搖頭，目光在賀世賢身上停頓片刻，又轉向一旁的劉興祚與戚金，沉聲道：
“此番差事，本經略意由威虜伯出馬，戚將軍輔佐。記住，此戰首要目的是換取戰馬，吸引部分建奴兵力，為林丹汗解圍，能不與建奴正面交戰，便不與之交戰。”
他心里清楚，賀世賢雖勇猛，性子卻太過剛直沖動，遇到戰事便想著沖鋒陷陣，可這次的任務重在周旋，而非廝殺。
用己方薄弱的騎兵去跟建奴的鐵騎硬碰硬，那是兵家大忌，絕不能讓賀世賢去冒這個險。
相比之下，劉興祚熟悉蒙古部落的習性，又剛得陛下重賞，定會拼盡全力證明自己；戚金沉穩老練，擅長練兵治軍，兩人搭配，最為穩妥。
賀世賢聽到這話，臉上的興奮瞬間褪去，取而代之的是濃濃的失望。
他張了張嘴，想說些什么，可看著熊廷弼堅定的眼神，終究還是把話咽了回去，退到了一旁。
而劉興祚聽得自己被點將，心頭猛地一震。
他剛被陛下封為威虜伯，正愁沒機會報答這份隆恩，熊經略此舉，無疑是給了他一個證明自己的機會。
他要讓所有人都看看，陛下給的這個伯爵之位，他擔得起！
劉興祚往前一步，眼神堅定如鐵。
“末將領命，定將五千匹戰馬平安帶回，為林丹汗解圍！”
戚金也隨即出列，與劉興祚并肩而立，沉聲道：“末將定當輔佐威虜伯，謹守經略公吩咐，不輕易與建奴交戰。”
熊廷弼看著兩人，滿意地點了點頭：“好，你們即刻點兵備糧，三日后出發。切記，萬事以穩妥為先，莫要貪功冒進。”
(本章完)_c