乾清宮。
東暖閣內。
午膳剛擺上桌。
朱由校剛拿起玉筷，還沒嘗上一口，殿外便傳來細碎的腳步聲。
司禮監的小太監抱著個沉甸甸的奏疏匣子，弓著身子走了進來，小心翼翼地將匣子放在案旁的矮幾上。
“陛下，這是各衙門剛遞進來的急件。”
朱由校順著他的目光望去，只見原本堆在御座左側、剛用朱筆批閱完的奏疏被帶了下去。
而那新換上來的匣子一打開，厚厚一疊奏章便露了出來，紙頁邊緣都泛著卷邊，顯然是積壓了不少。
他輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹無奈的笑意。
方才早朝處理了一堆軍政要務，本想趁午膳歇口氣，眼下看來，用完膳怕是又得拿起朱筆，繼續與這些奏疏較勁了。
當個勤政的皇帝，果真沒那么容易。
尋常百姓還能“日出而作，日落而息”，他這九五之尊，卻得從雞叫忙到深夜，連口安穩飯都難得囫圇吃下。
“先擱著吧。”
朱由校收回目光，夾起一塊水晶肘子。
“等朕用完膳再說。”
話雖如此，他的視線卻不由自主地掃過那疊奏疏的封皮，瞧見“遼東軍餉”“黃河汛情”等字樣時，眉頭還是幾不可察地蹙了一下。
這萬里江山的重擔壓在肩頭，便是想偷片刻懶，都由不得自己。
“奴婢告退！”
小太監應聲退下，暖閣內重新恢復了安靜，只剩下碗筷輕碰的聲響。
朱由校咀嚼著食物，心里卻已開始盤算午后批閱奏疏的次序。
軍餉的事最急，得先看；汛情關乎民生，也不能拖……
匆匆用罷午膳，朱由校便將碗筷一推，重新坐回那鋪著明黃軟墊的御座上。
案頭剛換過的奏疏堆得老高，他拿起朱筆，蘸了蘸朱砂，目光落在最上面一本關于漕運的奏折上，剛批了個“覽”字，殿外便傳來王體乾輕細的腳步聲。
“陛下，今日的密折到了。”
王體乾躬身而入，懷里抱著個紫檀木匣子，里面整整齊齊碼著十幾封奏折，每一封都用特制的錦袋封著，封口處蓋著內廷的密印。
朱由校聞，當即放下筆毫。
他抬了抬下巴，王體乾便將木匣捧到案上，小心翼翼地打開。
這些密折，是他安插在各地的“眼睛”，比朝堂上的明奏要真實得多。
能有資格給皇帝遞密折的，要么是鎮守一方的封疆大吏，要么是內廷親信。
遼東的孫承宗、熊廷弼、戚金、童仲揆等人，山東的左光斗、山西陜西的徐光啟、袁崇煥、孫傳庭，連南京守備太監都有一份遞折的權限，個個都是他能信得過的人。
朱由校隨手拿起一封，見封口印著“江南織造府”的戳記，便知是內廷派去的礦稅太監所呈。
江南富庶之地，歷來是稅賦重地，也是黨爭最烈的地方，那些文官們總罵礦稅太監苛酷，卻不知這些人暗地里給內庫輸送了多少銀子，又替他盯著多少文官的小動作。
至于礦稅太監為什么還存在。
自然是有原因的。
朱由校雖在登基詔書上寫了要裁撤礦稅太監，但這“裁撤”二字，從來不是一蹴而就的事。
畢竟，這些遍布各地的稅監，是內庫重要的進項來源。
更是皇帝的眼線。
所以他心里早有盤算：那些盤剝過甚、激起民怨的，或是常年收益微薄的，自然要借著“新政”的由頭裁掉，既順了文官們的意，又能賺個“體恤民情”的名聲。
而那些在富庶之地、能穩定收稅的，便暫且留著。
一朝天子一朝臣。
這些在外的礦稅太監，經錦衣衛與東廠細細查過，確認沒有私通外臣、中飽私囊的大問題后，朱由校便給了他們一項新的權限――遞密折。
如此一來，既能讓他們繼續盯著地方稅賦，又能充當耳目，一舉兩得。
這一封來自浙江的密折，正是稅監牛朝所寫。
這廝在密折里先是絮絮叨叨說浙江的楊梅熟了，個大味甜，他特意挑了最上等的，裝了滿滿一車，差人快馬送京，估計這幾日就能到。
末了才輕描淡寫地提了句“浙江各稅如常，地方安寧，無甚大事”。
朱由校看著這封幾乎等同于“報平安”的密折，嘴角泛起一絲幾不可察的笑意。
這些太監們，別的本事未必有，但揣摩上意、表忠心的功夫倒是練得爐火純青。
他拿起朱筆，在密折末尾批了四個字：“朕知道了。”
既沒斥責他小題大做，也沒夸贊他懂事。
對于這種無關痛癢的表忠心，不必太放在心上，卻也不能全然不理。
畢竟，這些分布在各省的“眼線”，還得靠這點微妙的恩寵維系著。
江南的密折處理完畢，朱由校伸手從紫檀木匣中取出山西、陜西方向的奏疏。
這幾封密折分量明顯不同。
徐光啟的密折寫得最是詳盡，字里行間透著學者的嚴謹：他不僅列出了太原、大同兩地試種番薯的畝數，還附了手繪的田壟圖，標注著“耐旱高產，可抵半年糧”，甚至提到已讓農戶將薯藤分發給鄰縣，預計秋收前能擴種至五十萬畝。
徐光啟果然沒讓他失望，這抗旱作物若能在北方推廣開，便是大功一件。
他提筆批道：“甚好，著戶部再撥糧種三千石，助其擴種。”
緊接著拆開的是袁崇煥的密折。
這位文臣的字跡剛勁如刀，開篇便直不諱：“陜西延安府大旱逾年，赤地千里，百姓易子而食者十有三四，更有邪教‘聞香教’借機蠱惑，聚流民數萬于秦嶺深處，恐成燎原之勢。”
末尾還附了份名冊，列著幾個活躍的教首姓名。
朱由校的眉頭瞬間擰緊。
人相食、邪教橫行。
這八個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發沉。
陜西是邊防要地，若真鬧出民變，北面的韃子建奴再趁機南下，后果不堪設想。
他在密折上重重圈出“聞香教”三字，朱筆疾書：“著陜西總兵即刻圍剿，務必斬草除根！另，命兵部調大同軍糧五千石馳援延安，凡參與邪教者，格殺勿論！”
最后看的是孫傳庭的奏疏。
他既沒喊苦也沒邀功，只列了賑災的實數：“已設粥棚四十二處，日耗糧百石，然流民日增，府庫漸空，需朝廷速撥糧款。”
還附了份清單，細數哪些縣鎮災情最重，哪些官吏在暗中克扣賑災糧。
朱由校逐行看著，孫傳庭剛直，斷不會虛報災情。
當即在折尾批道：“準撥內庫銀五萬兩、漕糧三萬石，由錦衣衛千戶監押入陜，直接交付粥棚。所列貪墨官吏，著巡按御史嚴查，查實者就地正法。”
處理完這幾封密折，案頭已堆起四五個朱批過的本子。
他喚來魏朝，將徐光啟所需糧種、孫傳庭的賑災款兩項摘出，沉聲道：“這兩件事，交戶部與內庫合力辦。糧種要快，銀糧要清，若有推諉拖沓者，直接拿東廠的帖子鎖人。”
魏朝躬身應道：“奴才這就去辦。”
最后，便輪到遼東方面的了。
這一月，遼東方向的密折格外多。
熊廷弼、孫承宗、戚金、童仲揆……
這些鎮守遼東的文武重臣，皆有密折呈上。
朱由校拿起一本本拆閱，目光隨著字跡在紙頁間流轉，仿佛透過這些文字，看到了千里之外的烽火狼煙。
其中，熊廷弼的密折最是厚重。
這位以鐵腕治邊聞名的遼東經略，在折中詳述了一事：建奴在沈陽水攻失利后，并未退回老巢，反倒調轉槍頭，以雷霆之勢突襲察哈爾部。
林丹汗抵擋不住，已接連三次遣使求援，辭懇切。
熊廷弼在密折中直：“察哈爾部雖與我朝素有嫌隙，林丹汗在沈陽之戰時亦有觀望之嫌，然盟約既在，唇亡則齒寒。若察哈爾覆滅，建奴再無后顧之憂，必傾力南侵，遼東防線將腹背受敵，危矣！”