盛夏的遼東大地，驕陽似火，毒辣的日頭將城墻烤得滾燙。

磚石縫隙間蒸騰著濃重的血腥氣，混雜著焦土特有的刺鼻味道，在灼熱的空氣中彌漫。

城頭上，殘破的旌旗在熱風中獵獵作響，守城將士的甲胄反射著刺目的白光，鐵片間的皮繩已被汗水浸透，豆大的汗珠順著鎧甲紋路滾落，滴在滾燙的垛口上，瞬間發出嗤的聲響，化作一縷白煙消散。

毛文龍身披輕甲，帶著幾名親衛在東城墻上來回巡視。

他眉頭緊鎖，目光如炬，在守城將士中仔細搜尋著。

由于先前蒙古人的叛變，原本編制完整的降夷營已被打散重組，這些異族士兵被分散安排到了后勤序列中，此刻要找到特定的人選并非易事。

他翻開隨身攜帶的名冊，對照著上面的記錄逐一排查。

終于，在一處偏僻的城角，他發現了要找的人。

一個身材魁梧的光頭男子。

此人手持長棍，在巨大的鐵鍋中費力地攪動著沸騰的金汁。

這所謂的金汁，實則是煮沸的糞水，在守城戰中既能燙傷敵人，又能造成傷口感染，是讓攻城者聞風喪膽的可怕武器。

毛文龍的到來，沒有引起這光頭大漢的注意。

他赤裸上身，仍舊在攪動金汁，每攪動一次，鍋中便騰起一股令人作嘔的濁氣，混合著遼東特有的燥熱，讓周圍的空氣都變得粘稠起來。

幾個路過的士兵紛紛掩鼻快步離開，唯有他仍專注地完成著這項令人避之不及的差事。

“你就是鄂碩？”

鄂碩聽到聲音，當即抬頭望向毛文龍，一雙虎目中透著警惕，卻在看清來人裝束后立即低下了頭。

“小人就是。”

鄂碩低著頭，聲音有些發澀，漢話說得磕磕絆絆，帶著濃重的口音。

他不敢直視眼前這位披甲將軍，只是盯著自己沾滿污漬的雙手。

那雙手粗糙黝黑，指節粗大，顯然是個常年與弓箭、刀斧打交道的人。

毛文龍瞇起眼睛，上下打量著他，目光如刀鋒般銳利：“聽說之前你在建州打獵為生？”

鄂碩點了點頭，喉嚨滾動了一下，悶聲道：“沒錯。”

“好，你被征用了！”

這句話像是一記悶雷，砸得鄂碩渾身一震。

他猛地抬頭，眼中滿是錯愕和疑惑，似乎不敢相信自己的耳朵。

半晌，他才遲疑地開口：“軍爺是？”

毛文龍咧嘴一笑，露出一排森白的牙齒：“我是遼陽游擊，有經略府鈞令。”

鄂碩的眉頭不自覺地皺了起來，嘴唇微微翕動，似乎想問什么，卻又不敢貿然開口。

毛文龍見狀，拍了拍他的肩膀，語氣輕松了幾分：“別擔心，這是個好差事，干得好了，說不定還能撈個官當，總比在這兒攪糞水強。”

鄂碩的眼中閃過一絲猶豫，但很快又化作決然。

他深吸一口氣，問道：“不知將軍要小人做什么？”

毛文龍哈哈一笑，故作神秘地擺了擺手：“到了時候自然有人告訴你。”

他頓了頓，又補充道：“放心，不是你一個人，降夷營里，我征用了十個。”

聽到不是自己一個人，鄂碩緊繃的肩膀終于稍稍放松，臉上的戒備之色也淡了幾分。

他抱拳一禮，聲音低沉卻堅定：“但請將軍吩咐！”

不管怎么說，再差，也不可能比在這里攪糞水來得差了。

毛文龍滿意地點點頭，他拍了拍腰間的刀柄，語氣豪邁。

“瞧你愁眉苦臉的樣子，大可放一百顆心，跟著你毛爺爺，保管你吃香的喝辣的！”

點齊了人手，毛文龍便不再耽擱。

奇襲赫圖阿拉，得速度快點。

然而，就在他要離開的時候，遠處塵頭大起。

毛文龍按刀立于甕城，瞇眼望去，只見一隊鮮衣怒馬的儀仗自南門緩緩而來，當中簇擁著一輛朱漆馬車，車簾繡著金線云紋，在風中微微掀動。

“是天使到了！”身旁親兵低呼。

毛文龍嘴角微抿。

他認得那車駕規制，必是司禮監的人。

只是沒想到，皇帝竟會在戰事最吃緊時，派內臣親臨沈陽犒軍。

馬蹄聲漸近，車簾一挑，露出張白凈無須的臉。

王承恩身著絳色蟒袍，金線繡制的云蟒在陽光下熠熠生輝，腰間玉帶輕扣，氣質沉穩而矜貴。

車駕緩緩前行，沿途兵卒紛紛避讓行禮。

遼東經略熊廷弼早已得了消息，親自率領文武官員在府門外恭候。

正門處設了一座朱漆龍亭，錦緞鋪陳，香案高置，顯是對天子使臣的極高禮遇。

車輪碾過青石路面，發出沉悶的聲響。

終于，王承恩的車駕在經略府門前穩穩停下。