自薩爾滸一役慘敗后，大明在遼東的統治根基便已搖搖欲墜。

開原、鐵嶺的接連失守，如同被斬斷的雙翼，使得沈陽這座遼東重鎮徹底暴露在建奴鐵騎的鋒芒之前，再無緩沖之地。

更致命的是，開原與鐵嶺地處渾河上游，建奴憑借奔騰不息的渾河水運之利，糧秣軍械得以高效輸送，損耗極微。

此消彼長之下，建奴不僅能調集更多兵力長驅直入，其兵鋒所至，更可深入遼東腹地，如利刃直抵大明咽喉。

反觀明軍，若喪失遼東屯田之基，僅憑關內千里轉運以維系前線，則每一石糧秣、每一兩餉銀皆需翻山越嶺，沿途損耗何止十倍？

長此以往，國庫必將為這無底深淵所噬。

思及此，熊廷弼眉間溝壑更深。

建奴之勢日盛，而朝廷的耐心與信任卻如沙漏流逝。

天子縱有保全遼東之心，又豈能抵得住朝堂上日益洶涌的攻訐？

那一道道催戰的奏疏、一聲聲‘勞師靡餉’的指責，終會化作勒緊他脖頸的絞索。

前有狼煙未熄，后有暗箭難防，這位遼東經略的脊背，已漸被壓出裂痕。

“經略，末將聽聞孫部堂已至沈陽，正統籌各部，依托堅城構筑三道防線――撫蒲前沿據險而守，渾河中部控扼水道，白奉虎堡側翼策應。即便一時難以克敵，亦可層層遲滯建奴兵鋒。”

戚金頓了頓，目光灼灼如炬。

來此之前，他曾在乾清宮與天子促膝夜話，此刻字句都帶著御前的重量：

“遼東一戰，我大明雖耗資巨億，但建奴亦非鐵板一塊。其地瘠民貧，經不起長久消耗。只要穩住陣腳，待其師老兵疲，戰略主動權必重歸我手！”

遼東苦戰，大明壓力巨大，但建奴也不好過。

大明底子厚，可一敗再敗。

然建奴若一敗，那積蓄的威勢一瀉千里，數年一蹶不振，那都是輕的。

以己之長，攻彼之短。

朱由校為何要抄家八大晉商？

為何要積蓄財貨？

還不就是為了有資本和建奴耗下去。

“但愿如此罷。“

熊廷弼雖未面見新君，卻已與之神交已久。

自天啟帝登基以來，二人書信往來不絕。

在御筆親批的密函中，這位遼東經略清晰地感受到：眼前這位年輕天子，與萬歷帝的深居簡出、泰昌帝的優柔寡斷截然不同。

新君銳意革新，胸有韜略。

其提出的‘固守沈陽、禁絕浪戰’之策，令久經沙場的熊廷弼深以為然。

更難得的是，皇帝明確表示不苛求短期戰果，這無疑為背負沉重壓力的經略卸下了枷鎖。

回想此前明軍屢戰屢敗，根源正在于朝堂掣肘。

鎮守太監的急功近利、文官集團的催戰逼迫，常迫使前線將士在應當固守時貿然出擊，終致慘敗。

去歲熊廷弼以退為進上疏請辭，本欲借此爭取更大的軍事自主權。

在原本的歷史軌跡中，這一謀略適得其反：天啟帝受東林黨人影響，最終準其離任，間接釀成沈陽、遼陽的淪陷。

而如今，洞悉歷史走向的朱由校不僅全力支持熊廷弼，更賦予其前所未有的統兵之權。

正因如此，遼東戰局較之史書記載，已然出現轉機。

只不過，這個轉機，還不夠大。

大明，還需要更多的轉機！

而其中一個轉機，就在戚金與童仲揆身上。

熊廷弼目光凝重地環視二人，沉聲道：“今日特請二位將軍前來，實有一樁要事相托。”

戚金與童仲揆聞俱是一怔。

但他們來遼東之前，皇帝便要他們全權聽從熊廷弼指揮，此刻縱使心中存疑，二人還是當即起身，抱拳應道：“但憑經略差遣！”

熊廷弼微微頷首，指尖輕叩案上軍報：“自三月以來，建虜自撫順關、鐵嶺、懿路等處的襲擾驟增，與我軍摩擦不斷。表面看似攪亂時局，實則暗藏刺探軍情之禍心。”

他起身踱至遼東輿圖前，語氣愈發沉重：“更令人憂心的是，遼沈一帶近來亂象叢生，糧價飛漲如脫韁野馬，地方官吏盤剝百姓，士子文人妄議邊事，軍事戰略常常泄露而出，建奴比我這個遼東經略使，還要了解遼東的情況。”

戚金聞，瞳孔微縮，失聲道：“經略莫非懷疑沈陽、遼陽城中，有敵軍細作？”

“不錯！本帥懷疑建奴細作已滲透至我軍腹地！”

自古兵者詭道，兩軍對壘之際，明槍易躲，暗箭難防。

細作滲透，猶如毒蛇潛行于暗處，稍有不慎，便足以動搖軍心、潰散防線。

熊廷弼深諳此道，早在督師遼東之初，便在建奴內部廣布眼線，以金銀收買、以利誘之，甚至不惜派遣死士潛伏敵營，只為獲取一星半點的軍情密報。

然而，細作之爭，終究是攻心為上。

自薩爾滸慘敗以來，明軍節節敗退，開原、鐵嶺相繼陷落，遼人親眼目睹八旗鐵騎勢如破竹，而明軍卻屢戰屢敗，難挽頹勢。

恐懼如瘟疫般蔓延，部分遼人心中已生異念――與其死守孤城，待城破之日被建奴清算，不如趁早投誠，或可保全家族富貴。

華夏千年，每逢亂世，總不乏這等軟骨之輩！

他們畏威而不懷德，見利而忘大義，甘愿屈膝事虜，以求茍且偷生。

熊廷弼每每思及此，便覺胸中郁憤難平。

這些鼠輩，比之明刀明槍的建奴更為可恨！

他們蛀空軍心，散播謠，動搖根基，使得遼東局勢愈發艱難。

若不肅清內患，何以御外敵？

想到此處，熊廷弼眼中滿是殺氣。

“正因這些鼠輩暗中作祟，散布謠蠱惑人心，如今沈陽、遼陽兩地，富戶豪強紛紛舉家南逃，一日多過一日！民心渙散，則好不容易聚攏的軍心也會動搖，長此以往，遼東必亂！”

他重重一拍桌案，震得燭火搖曳，說道：“此風，絕不可長！”

戚金眉頭一皺，眼中精光一閃，已然聽出熊廷弼話中深意。

他沉聲問道：“經略的意思是……要我等出兵清洗？”