大部分的糧餉，都被當官的貪了去。

而現在，實打實的一兩八錢在手，讓他喊口號的聲音都大聲了不少，堅定了不少。

發餉還在繼續：

戶部主事喊道：“楊偉，月錢九錢！”

瘦高軍士出列，頭盔下的面容漲得通紅。

他接過半串銅錢時，鎧甲發出羞愧的嘩啦聲：“謝陛下發餉！為大明效命，為陛下效死！力爭上游，勢拿上餉！”

朱承宗喉結滾動，不自覺愣住了：“這糧餉竟分三六九等？”

“此乃陛下親定的餉練法。”

張之極在一邊解釋道：“上等戰兵月餉一兩八錢，下等輔兵只得半數。”

他突然壓低聲音，神秘兮兮的說道：“若連續三月考評下等，那便只能轉為輔兵，糧餉也大減。”

“竟有此事。”

轟隆隆~

恰在此時，地面突然傳來悶雷般的震動。

一隊背插紅旗的精騎飛馳而過，朱紅色旗幟上‘御賜精騎月餉叁兩’八個金字在陽光下灼灼生輝。

那些騎士個個目露精光，馬鞍旁懸掛的斬馬刀寒芒刺目。

朱承宗只覺后背一涼，冷汗已浸透中衣。

他終于明白十二家中，那九家勛貴為何舉棋不定了。

看這些領餉的士卒就好好了。

這些軍士領的哪里是餉銀？

分明是買命的血酬！

袁可立操練出的鐵血戰陣，配上這等厚賞，莫說腐朽的京營，就是戚家軍再生怕也要退避三舍！

誰給他們糧餉，他們便為誰賣命。

陛下給這些丘八足夠的糧餉，他們能不為陛下效死？

朱承宗心頭猛地一沉，仿佛有一塊巨石壓在胸口，連呼吸都變得滯澀。

他盯著張之極那張似笑非笑的臉，只覺得對方眼底藏著一把無形的刀，正一寸寸抵向自己的咽喉。

“走罷，中軍大營之中，還有好戲看。”

張之極的聲音輕飄飄的，卻像毒蛇吐信般鉆進朱承宗的耳朵。

“好戲看？”

朱承宗喉頭一緊，下意識地反問，聲音卻像是被砂紙磨過一般干澀。

他早已察覺，今日張之極的一舉一動，都像是精心編織的羅網，而自己，正是那只被一步步逼入死角的獵物。

張之極嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑，卻不急著回答，只是微微側身，做了個“請”的手勢：“到了你就知道了。”

咕嚕~

朱承宗咽下一口唾沫，喉結滾動的聲音在死寂的空氣中顯得格外清晰。

他攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺疼痛。

此刻，他別無選擇，只能硬著頭皮跟上張之極的步伐，朝著中軍主帳的方向走去。

越靠近主帳，四周的肅殺之氣便愈發濃重。

披甲軍士如鐵塔般矗立，冰冷的鐵甲在陽光下泛著森然寒光，長戟如林，刀鋒雪亮，仿佛只要一聲令下，便能將任何闖入者撕成碎片。

“勛貴營指揮使張之極求見！”

通報過后，兩人終于得以踏入主帳。

帳內光線昏暗，唯有幾盞銅燈搖曳著昏黃的火光，映照出主位上那道挺拔的身影――袁可立。

他一身輕甲，面容冷峻，目光如刀，仿佛能洞穿人心。

而在他的身側，監軍太監王體乾正瞇著一雙三角眼，嘴角掛著若有若無的冷笑，手中茶盞升騰的熱氣模糊了他陰鷙的面容。

兩人的目光同時落在朱承宗身上，那一瞬間，他只覺得脊背發涼，仿佛被毒蛇盯上的獵物，連血液都凝固了。

他下意識地攥緊了腰間玉帶，指節因用力而泛白。

“見過袁侍郎、監軍。”

張之極與朱承宗抱拳行禮。

袁可立微微頷首，骨節分明的手指在案幾上叩出三聲悶響。

砰砰砰~

霎時間，帳外鐵鏈拖地的嘩啦聲與軍靴踏地的轟鳴由遠及近，其間夾雜著粗糲的呵斥：“跪下！”

厚重的帳簾被刀鞘猛地挑開，刺目的陽光中，三個五花大綁的彪形大漢被踹進帳內，沉重的鐐銬砸在青磚地上，濺起細碎的火星。

朱承宗瞳孔驟縮，最前面那個滿臉血污的，不正是父親最倚重的神機營千戶趙德柱？

后面跟著的五軍營千戶錢鐵山左臂已不自然地扭曲，而三千營千戶孫猛更是被牛筋繩勒得面目紫脹。

他們褪色的戰袍上還沾著新營特有的紅土，顯然是在潛伏時被當場擒獲。

“世子.快走”

趙德柱突然抬頭嘶吼，缺了門牙的嘴里噴出血沫，卻在觸及王體乾陰冷的目光時戛然而止。

朱承宗這才發現三人后頸都烙著‘逆’字火印，焦黑的皮肉間還滲著黃水。

顯然，他們是被大刑伺候過的。

冷汗順著朱承宗的脊梁滑下。

他死死攥住玉帶上的螭紋扣，這些父親安插十余年的心腹，竟在起事前夜被連根拔起？

朱承宗猛然抬頭，眼中血絲密布，聲音因壓抑的驚怒而微微發顫：“張之極！”

他死死盯著對方那張似笑非笑的臉，一字一頓道：“你今日邀我來豐臺大營，根本不是什么觀摩操演……你早就知道成國公府的事，是不是？！”

張之極聞，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。

他慢條斯理地整了整袖口，目光卻如刀鋒般直刺朱承宗心底，輕聲道：“何止是我？陛下也知道了。”

張之極的話音剛落，朱承宗如遭雷擊，臉色霎時慘白如紙，連唇上的血色也褪得干干凈凈。

他喉頭滾動，艱難地咽下一口唾沫，卻仍覺口干舌燥，仿佛有一團火在胸腔里灼燒。

然而，他仍強撐著挺直脊背，聲音沙啞卻倔強：“要殺要剮，悉聽尊便！何必如此折辱于我？”

張之極聞，嘴角微揚，眼底卻是一片冷意。

他慢條斯理地撫了撫袖口，淡淡道：“若真要殺你，何必大費周章帶你來豐臺大營？陛下念你在勛貴營中勤勉操練，尚有可造之材，這才給你一個改過自新的機會。”

朱承宗猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，仿佛溺水之人忽見浮木。

前一瞬還深陷死局，此刻竟峰回路轉，他一時竟有些恍惚，聲音微顫：“你……此話何意？”

張之極目光銳利，一字一句道：“謀逆之人，是成國公朱純臣，而非你朱承宗。只要你肯大義滅親，將朱純臣謀反的罪證、同謀、計劃――盡數供出，陛下不僅會赦免你的罪責，更會論功行賞。”

弒父？！

朱承宗腦中轟然炸響，眼前一陣發黑。

他踉蹌后退半步，渾身如墜冰窟，連呼吸都凝滯了。

陛下竟要他親手揭發自己的父親？

張之極見他神色劇變，冷笑一聲，語氣陡然森寒：“怎么？不愿意？難道你要讓整個成國公府上下百余口人，都跟著朱純臣一起陪葬？”

朱承宗渾身一震，耳邊似有千萬道聲音在撕扯――忠君？孝道？家族？生死？

他雙膝發軟，幾乎站立不住，額上冷汗涔涔而下。

良久，他終于頹然閉眼，嗓音嘶啞如砂礫摩擦：“我……愿為陛下效命，鎮壓逆賊朱純臣、徐希皋等人的叛亂！”

話音落下，他仿佛被抽空了全身的力氣，整個人搖搖欲墜。

他知道，從這一刻起，他再也不是成國公府的世子，而是親手將家族推入深淵的叛逆。

但.

很快。

朱承宗臉上的愧色如潮水般退去，眼底驟然翻涌起一片猩紅的狠厲。

那點殘存的愧疚，此刻已被更熾烈的決絕焚燒殆盡。

‘我不是怕死’

他在心底嘶吼。

‘我只是必須保住成國公府！’

朱承宗眼前仿佛浮現出父親那張陰沉的臉――那張永遠帶著譏誚與傲慢的臉。

呼喝呼喝~

朱承宗的呼吸突然變得粗重，像一頭被逼入絕境的困獸。

‘是你錯了！’

他在心中厲聲控訴。

‘你執迷不悟！你膽大妄為！竟敢以卵擊石對抗天威！’

帳外的風突然變得凜冽，卷著沙礫拍打在軍帳上，發出細碎的聲響，如同列祖列宗在九泉之下的嘆息。

朱承宗猛地抬頭，眼中最后一絲猶豫也被刀鋒般的決絕取代。

‘兒子別無選擇’

他望向虛空，仿佛在與某個看不見的身影對話。

‘為了國公府的百年基業，為了朱氏一族的香火存續，我只能如此。’

朱承宗緩緩閉眼，再睜開時，眸中已是一片冰封的決然。

‘父親.’

他無聲地翕動嘴唇，像在進行一場殘忍的訣別。

‘莫要.怪我！’

5400大章！

(本章完)_c