九卿值房。

東閣大學士李汝華與戶部尚書李長庚靜候。

時值春日，清晨水霧彌漫，屋檐之才，偶有水滴墜地，聲聲清脆。

李汝華端坐于檀木圈椅之上，雙手攏于袖中，目光低垂，似在沉思。

案上茶盞已涼，卻未曾動過一口。

他眉間微蹙，顯是心中有事。

李長庚則略顯焦躁，負手立于窗前，指尖不時輕叩窗欞。

他抬眼望向乾清宮方向，低聲道：“陛下今日召見，不知是否與遼東軍餉有關.”

李長庚自接任戶部尚書以來，便再未有過一日安眠。

朝廷用度浩繁，處處伸手要錢――九邊軍餉年年告急，遼東戰事耗費如流水，各地災荒賑濟刻不容緩，百官俸祿拖欠不得，更遑論今歲天子大婚，內廷用度更是絲毫不能減省。

他每日面對堆積如山的奏請，太倉銀庫卻日漸空虛，每一筆支用都如剜肉補瘡。

朝堂之上，武將催餉，文官討俸，皇帝問賬，他夾在中間，左右支絀，焦頭爛額。

抄家晉商、查抄皇莊、追繳貪官贓銀，充入國庫的銀兩看似堆積如山，可轉眼間便如雪融于沸湯：遼東軍餉、九邊年例、賑災修河、百官俸祿，哪一項不是無底洞？

更別提今歲天子大婚，內廷用度更是絲毫不能儉省。

李長庚原本就不算茂密的頭發，如今更是稀疏得可憐。

若非那頂烏紗官帽遮掩，他那日漸敞亮的‘地中海’，怕是要成為六部同僚茶余飯后的談資。

這戶部的差事，簡直比走鋼絲還難！

李汝華聞李長庚之，指尖在袖中微微收緊，沉吟道：“遼東戰事將起，打仗就是燒錢，陛下此時召見，多半為此事。”

他抬眼看向李長庚，聲音低沉：“上月太倉銀庫的賬冊，你可帶在身上？”

李長庚神色一僵，從懷中掏出一本藍皮冊子：“只剩三百余萬兩，若再撥遼東，今歲陛下大婚，哪還有錢支用，更何況”

戶部尚書話音未落，值房外太監尖細的嗓音驟然響起：“宣東閣大學士李汝華、戶部尚書李長庚覲見！”

李汝華整了整緋紅官袍，臨行前瞥見案頭涼透的茶盞，水面映出自己緊鎖的眉頭。

“先拜見陛下罷！”

他做過戶部尚書，知道其中的難處。

要是聽李長庚訴苦，那是三天三夜都聽不完的。

李長庚望著李汝華沉穩的背影，心中百味雜陳。

他暗自長嘆一聲，將滿腹憂慮強壓心底：“罷了，且看陛下今日要議何事吧！”

目光掠過李汝華緋紅的閣臣袍服，不禁泛起幾分艷羨――這位老上司總算脫離戶部這個苦海，入閣拜相了。

而自己仍在這銀錢漩渦中掙扎，每日為九邊軍餉、各地賑災焦頭爛額。

“但愿熬過這幾年”

他下意識摸了摸日漸稀疏的鬢角，官袍下的脊背挺得更直了些。

“也能如李閣老這般，掙個入閣的體面。”

“李部堂，陛下等得急，快些覲見罷！”小黃門太監已經在催促了。

“這便去，這便去。”

李長庚整了整烏紗帽，將萬千愁緒盡數收斂。

至少此刻，他還要以戶部尚書的身份，去面對那個永遠填不滿的國庫窟窿。

李汝華與李長庚整理衣冠，隨太監穿過重重宮門，踏入東暖閣。

晨光透過雕花窗欞灑落，映出浮動的微塵。

朱由校身著明黃常服，正伏案批閱奏章，聞聲抬首。

二人伏地叩拜：“臣東閣大學士李汝華（戶部尚書李長庚），恭請陛下圣恭萬安。”

皇帝擱下朱筆，聲音溫淡：“平身。”

朱由校待二人起身，目光如刀鋒般掠過李汝華、李長庚緊鎖的眉頭，徑直切入正題：“遼東戰事將起，軍餉、糧草、火藥、衣物、戰馬.這些軍需一樣都不能短缺。朕今日召見二位，就是要問個明白。”

“太倉現存銀兩，可還支應得起？”

李長庚喉頭一緊，余光瞥向李汝華。

見李汝華不動如山，李長庚只好出列，袖中雙手仍緊攏，沉聲道：“回陛下，今歲太庫存銀三百七十萬兩，然漕糧改兌、九邊年例尚未撥付。若盡數調往遼東，恐……”

皇帝眉頭緊皺，目光銳利地掃過李汝華與李長庚，聲音微沉：“抄家晉商，朕記得入國庫的有四百萬兩；皇商、貪官污吏的贓款，入太倉的亦有兩百萬兩。這才過去多久，錢又不夠用了？”

李長庚額角滲出細汗，連忙躬身道：“陛下明鑒，去歲遼東戰事吃緊，軍餉、糧草、器械耗費甚巨，加之九邊欠款，各地災荒頻發，賑濟、修河等項支出亦不可減……”

見到皇帝的表情越來越難看，李長庚壓力越來越大，聲音也越來越小，越發的沒有底氣。

李汝華見此情形，緩緩出列，為李長庚打圓場道：“陛下，臣斗膽直，太倉雖入銀兩，然天下用度浩繁，遼東軍餉僅是其一。若再調撥，恐致他處虧空，動搖國本。”

皇帝冷哼一聲，指尖重重敲在御案上：“動搖國本？難道讓遼東將士餓著肚子打仗，就不動搖國本了？！”

殿內霎時一靜，唯聞窗外風拂檐鈴，清脆卻刺耳。

李長庚硬著頭皮上前說道：“陛下不如先用內帑支用一些，臣下聽聞，內帑有上千萬兩庫存”

話音未落，朱由校面色驟沉，手中朱筆重重擱在硯臺上，發出‘啪’“的一聲脆響。東暖閣內霎時靜得連呼吸聲都清晰可聞。

“李卿。”

皇帝的聲音冷得像淬了冰。

“你可知內帑是何用途？“

李長庚后背瞬間沁出冷汗，官袍下的雙腿微微發顫。

“臣臣愚鈍.”