李長庚伏地叩首，額頭抵在冰冷的金磚上。

“只是遼東軍情如火.”

“夠了！”

朱由校猛地拍案而起，案上奏章嘩啦散落一地。

晨光中浮塵劇烈翻涌，映得皇帝明黃常服上的團龍紋猙獰欲活。

“先帝駕崩時內帑空虛，朕用盡辦法，背負罵名，才得了些許錢財，乾清宮殿宇破損、漏水，朕都舍不得花內帑的錢修補，你們倒惦記上了！“

李汝華突然撩袍跪倒：“陛下息怒。長庚憂心國事，出無狀，實因戶部捉襟見肘，還請陛下赦其罪過。”

朱由校冷聲說道：“內帑是朕用來練兵的，不是用來填窟窿的！朕登基未滿一年，給了你們這么多錢財，若不懂得支用，朕便換個會理財的來！”

李汝華神色凝重，袖中手指微微收緊，卻仍維持著臣子的恭謹姿態。

李長庚則面色發白，額角冷汗涔涔，不敢抬頭直視天顏。

朱由校再說道：“抄家所得，太倉與內帑三七分成。內帑這些年貼補軍需、賑濟災荒，散出去的銀子還少嗎？朕養著十數萬新軍，人嚼馬咽，日耗千金！你們真當內帑是取之不盡的聚寶盆？”

他的聲音雖不高，卻字字如冰，東暖閣內的空氣仿佛驟然凝滯。

李汝華眉峰微動，袖中手指緩緩收攏，卻仍維持著沉穩的姿態。

李長庚則面色微白，額角冷汗未消，不敢貿然接話。

片刻沉寂后，李汝華緩緩躬身，嗓音沙啞卻沉穩：“陛下息怒。臣等并非覬覦內帑，實因遼東軍情緊急，士卒若因缺餉生變，恐邊關不穩，反誤陛下練兵大計……”

朱由校眸光一冷，指尖在案上重重一叩：“李卿，方才朕說了，朕的內帑是用來練新軍的，不是填戶部的虧空！你們若連太倉的錢都支用不明白，朕倒要問問，這戶部的差事是怎么當的？”

李長庚聞，連忙伏地叩首：“臣等無能，請陛下責罰！只是去歲天災頻仍，賑濟、河工等項開支浩大，加之遼東戰事連綿，軍餉耗費如流水……”

朱由校眸光銳利如刀，指尖重重敲在御案上，震得硯臺里的墨汁微微蕩漾：

“戶部掌國家財政，錢如何用，用在何處，應該有個計劃，量入為出！

若支出過大，就該想想，自國朝以來，為何鹽稅年年短少三成？蘇州織造拖欠的五十萬匹絲綢為何至今未入庫？揚州鈔關，去歲商稅為何比萬歷年間少了七成？這些事情，才是你們該操心的。”

李長庚的膝蓋在金磚上碾出細微聲響，官袍后襟已被冷汗浸透。

李汝華抬頭說道：“陛下明鑒，鹽稅之弊在于官商勾結，兩淮轉運使上月才查出私鹽船三十艘，戶部正在追查”

“追查？”

朱由校冷笑打斷。

“現在才查？之前干什么去了？”

“你們天天喊著祖宗成法不可變，可太祖時的魚鱗冊尚能精確到畝，如今倒越活越回去了！”

李汝華與李長庚同時伏地叩首，額頭緊貼金磚，官袍下的脊背繃得筆直。

李汝華嗓音低沉，字字沉重：“臣等無能，未能統籌國用，致使軍餉匱乏、邊關告急，實乃臣等之過，請陛下治罪！”

李長庚亦緊隨其后，聲音微顫：“臣掌戶部，卻未能開源節流，反致國庫空虛，軍需難繼，罪責難逃，請陛下嚴懲！”

朱由校冷冷注視著二人，無聲的沉默，給兩人的壓力更大。

尤其是李長庚，感覺自己幾乎無法呼吸了。

良久，皇帝緩緩開口，聲音冷峻：“治罪？嚴懲？朕若現在罷免你們，誰去填這窟窿？”

他目光銳利如刀。

“遼東軍餉，朕可以撥內帑應急，但三個月內，戶部必須給朕一個交代！鹽稅、商稅、漕運、田賦，該收的收，該查的查！若再讓朕聽到‘收不上來’四字，你們便不必再來見朕了！”

戶部尚書不干戶部的活。

這個怕得罪，那個不敢干。

那你這個戶部尚書干什么用的？

干不了？

那就換一個干得了的人上來！

皇帝怒氣沖沖，李汝華知曉現在必須表態。

他深深叩首，聲音沙啞卻堅定：“臣領旨！必竭盡全力，整頓財政，不負陛下所托！”

李長庚亦是識時務。

若是差事辦不好，別說入閣夢了，他能不能安然從戶部尚書這個位置下來都不一定了。

他當即重重叩首，似立軍令狀一般的語氣說道：“臣定當嚴查虧空，追繳欠稅，絕不敢再令陛下憂心！”

見這兩人還算醒目，朱由校輕聲說道：“退下吧！好好將差事做好！”

“臣等遵命！”

二人再拜，緩緩退出東暖閣。

殿外晨霧已散，陽光刺目，李汝華抬手遮了遮眼，袖中手指仍微微發顫。

李長庚低聲道：“閣老，此事……”

李汝華深吸一口氣，沉聲道：“先回值房，再議。”

明君在朝，是國之福分。

但對于他們這些臣僚來說，卻不見得是好事。

昏君當道，差事辦不好沒什么事情。

然而陛下對六部之事門清兒，他們若是干不好，那真是要卷鋪蓋走人的。

稅收稅收！

現在是硬著頭皮，也要去收了！

(本章完)_c