控制著漕工的白蓮教，竟與漕幫暗中勾結，沆瀣一氣。

這就像一根繩索兩頭都被系死，讓楊漣一時陷入了進退維谷的困境。

燭火在他緊鎖的眉間投下搖曳的陰影，案幾上的密報被他不自覺地攥出了褶皺。

這個發現徹底打亂了他的計劃，需要重新審視整個漕運困局的癥結所在。

“天使明鑒，確實如此。”

楊漣眼神閃爍，里面有擔憂，有憤怒，有各種情緒，但唯獨沒有退卻之意。

明知山有虎，偏向虎山行！

楊漣再問道：“即知兩難，這第三難的官官相護，何以解釋？”

李養正聞，長嘆一聲，袖中雙手不自覺地搓了搓，似在斟酌辭。

片刻后，他壓低聲音道：“這第三難，才是真正的痼疾――漕運衙門上下，早與漕幫、白蓮教結成了一張鐵網。”

“哦？”

楊漣眸光一凝。

“愿聞其詳。”

“先說漕司衙門。”

李養正手指蘸了茶水，在案幾上畫了個圈。

“自督糧道至閘官，七成官吏的考績都系于‘漕糧如期抵京’這一條。漕幫若故意拖延運期，官員輕則罰俸，重則丟官，故而人人畏之如虎。”

他指尖在圈外點了兩下。

“更有些閘官，暗中收受漕幫‘閘規銀’，每船按大小抽‘辛苦錢’，大船抽十兩，小船抽一兩，這錢層層上供，連戶部倉場侍郎的冰敬炭敬里都摻著漕幫的銀子！”

楊漣冷笑：“難怪山東巡撫曾‘漕弊如野草，鋤盡還生’。”

“還不止于此。去年淮安府推官趙秉忠欲查漕幫命案，剛拿到尸格文書，當夜就遭漕工聚眾圍宅。您猜怎么著？”

他自問自答道：“漕運總兵竟派兵以‘彈壓民變’為由，把趙推官鎖拿進了大牢！后來才知，那總兵的小妾，正是漕幫淮安香主的親妹妹。”

楊漣盯著案幾上漸漸干涸的水痕，沉聲道：“如此說來，白蓮教能屢屢逃脫剿捕……”

“正是官場有人通風報信！”

李養正猛地拍腿。

“白蓮教本督一直在剿，奈何前去剿滅白蓮教的，都是他們自己人。

上月鳳陽衛所千戶帶兵圍捕白蓮教香堂，人剛出軍營，漕幫的快船已到對岸報信。后來在香堂只搜出幾本《金剛經》。

您當那千戶為何如此積極？他岳父的綢緞莊，全指著漕幫的運單過活呢！”

楊漣心中沉重，也正是因為清理漕運困難重重，他上一次巡漕，才無疾而終。

但這一次，便是再有困難，他也要迎難而上！

楊漣緩緩抬頭，目光如炬，直視李養正：“李公，漕運三難，歸根結底，不過是‘利’字當頭。漕幫貪利，白蓮教借勢，而官員們，不過是怕丟了烏紗帽，斷了財路。”

李養正神色復雜，低聲道：“楊公所極是，可這盤根錯節的勢力，絕非一朝一夕能撼動。”

“撼不動，那就連根拔起！”

楊漣猛地一拍案幾，震得茶盞叮當作響。

“漕幫再橫，終究是民，朝廷若下決心，他們敢造反不成？白蓮教再詭秘，終究是邪，只要斷了他們的財路，斷了他們的庇護，他們還能翻天？”

李養正苦笑：“可官官相護，層層包庇，即便楊公手握尚方寶劍，又能斬幾人？”

楊漣目光一沉，緩緩道：“那就先斬最上面的。”

“最上面的？”李養正一愣。

“漕運總督衙門、戶部倉場、乃至兵部，凡是與漕運有染的，一個不留。”

楊漣語氣森冷。

“陛下既派我來，便是要徹底整頓，而非小修小補。”

李養正聞，額角滲出冷汗，他忽然意識到，眼前這位欽差，是真的要掀翻整條運河！

楊漣站起身，負手而立，望向堂外陰沉的天色：“李公，你既知漕運三難，想必也清楚，哪些人該殺，哪些人可用。”

李養正沉默良久，終于長嘆一聲：“楊公既已下定決心，在下……愿效犬馬之勞。”

楊漣嘴角微揚，眼中寒芒乍現，露出一絲冷峻的笑意：“這漕運的毒瘤，不流點血是剜不干凈的。”

既然選擇了要動這盤根錯節的漕運利益，就注定要掀起一場腥風血雨。

至于這場風暴會有多大，會牽連多廣，他早已做好了承受一切的準備。

橫豎，不過一死罷了！

(本章完)_c