漕運衙門正堂中。
李養正深知，此刻唯有戴罪立功方能保全官位。
他強壓下心頭惶恐，沉聲喝令下人速備筆墨紙硯。
不過片刻，一方端硯已研出濃墨，狼毫筆尖蘸飽墨汁，懸在雪白宣紙之上。
李養正五指緊攥筆管，指節泛白，筆鋒未落。
那支慣常批閱公文的紫毫筆，此刻竟似有千鈞之重。
楊漣負手而立，冷眼旁觀著李養正的躊躇。
“李總督，快寫吧。”
他的聲音不疾不徐，卻像淬了冰的刀刃，每個字都精準剮在李養正緊繃的神經上。
李養正喉結劇烈滾動，額角沁出的冷汗順著太陽穴滑落，在下頜處凝成搖搖欲墜的水珠。
“我這就寫。”
這張薄如蟬翼的宣紙，此刻重若千鈞。
每一個落墨的名字都將化作閻羅殿前的勾魂簿，筆鋒所至，便是血濺三尺。
李養正甚至能聽見自己太陽穴突突的跳動聲。
明日之后，漕運衙門那些盤根錯節的關系網，那些暗通款曲的同僚故舊，都將因他此刻的筆墨而人頭落地。
更可怕的是，史筆如刀，后世史冊上他李養正三字，怕是要與‘賣友求榮’四字永遠糾纏。
“李總督，莫非你是想要拖延時間？”
楊漣的聲音陡然提高三分。
他再不敢遲疑，狼毫終于落下。
他每寫下一個名字，喉結便滾動一次，仿佛吞咽著無形的刀刃。
當最后一個名字落筆，他額角已沁出細密汗珠，將宣紙雙手奉上時，官袍袖口沾了未干的墨跡。
楊漣接過名單，燭火映照下，那些名字如毒蟲般在紙面上蠕動。
漕運總兵楊國棟、淮安知府孫毓、戶部倉場侍郎周德興……每個名字背后都牽連著盤根錯節的勢力。
楊漣從袖中抽出朱筆，在“楊國棟”三字上畫了個猩紅的圈。
這是首要要對付的人。
另外
這名單洋洋灑灑三十多個人，似乎太少了。
“李總督漏了清江浦閘官趙有德。”楊漣筆鋒如刀，又添上幾個名字。
“去年沉船案里私放白蓮教香主的，不正是這位趙閘官的內弟？”
李養正瞳孔驟縮，趙有德是他安插在清江浦的親信！
他偷覷楊漣神色，卻見對方正用朱筆在“周德興”旁標注“通賊鐵證已獲”六個小字，筆尖劃破紙面的聲響令他膝蓋發軟。
“還有漕幫淮安香主劉三刀。”
楊漣突然將朱筆重重戳在紙上，墨汁濺出如血點。
“此人三日前密會白蓮教首時，曾口出謀逆之？”
李養正聞，撲通跪地，官帽滾落。
他這才驚覺，楊漣早布下天羅地網，自己那點心思在對方眼中如同兒戲。
但他還不死心。
李養正聲音發顫，求情道：“楊大人明鑒，趙有德熟悉漕閘運作，劉三刀在漕幫素有威望，若能留他們戴罪立功……”
楊漣冷笑一聲，朱筆懸在名單上方未落：“李總督倒是會替人求情。”
“趙有德私縱白蓮教逆賊，劉三刀更是密謀造反――這等大罪，你竟敢說‘可用’？”
筆尖倏地刺向名單，在趙有德名字上劃出猩紅叉痕，墨汁淋漓如血：“清江浦的閘官，明日就會換成錦衣衛的人。”
什么人能留，什么人必殺，他掂量得清清楚楚。
那些還未惡貫滿盈的，尚可給個戴罪立功的機會，如同李養正這般，雖涉貪腐卻未沾人命，留著還能當個指認同黨的活證。
但若連那些激起民憤、血債累累的豺狼都敢收用，他楊漣與那些包庇漕棍的蠹蟲有何區別？
運河兩岸餓殍的冤魂在看著，被克扣糧餉的漕工在等著，若今日對楊國棟之流網開一面。
明日史筆如刀，‘黑惡勢力保護傘’這七個字，怕是要永遠釘在他楊漣的墓碑上！
見楊漣心意已決，李養正喉頭滾動，終是顫聲詢問道：
“天使，名單上這些人……可都要盡數緝拿？若需調兵，下官手底下的漕運標營尚有三千精兵，對淮安府地形了如指掌。”
“李總督倒是識趣。京營的精銳今夜就會接管四門，至于你的人，本官怎知不是蛇鼠一窩？”
李養正聞，一時竟無以對。
作為漕運總督，李養正麾下確實掌握著兩支親兵力量。
其一為標兵營，乃總督直屬精銳，編制三千人馬，由精選衛所軍士與招募的悍卒混編而成，名義上專司護衛總督行轅、彈壓漕運沿線叛亂。
然而這支親兵實則魚龍混雜。
衛所兵多是世襲軍戶，早已荒廢操練；招募的所謂“精銳“中，更混跡著漕幫子弟、江湖游俠，乃至白蓮教暗樁。
李養正心知肚明，這些烏合之眾鎮壓碼頭苦力尚可，若遇真刀真槍的廝殺，只怕頃刻便會作鳥獸散。
其二為漕標營，乃朝廷特設的漕運機動兵力，駐防淮安、徐州等漕運咽喉，額定五千之眾。
可惜這支勁旅早被漕運總兵官楊國棟把持。
此人雖頂著總兵頭銜，實則是個只知克扣軍餉、倒賣漕糧的蠹蟲。
他任人唯親，營中軍官多是其姻親故舊，士卒則盡數由其心腹從衛所潰兵、市井無賴中招募。
更可笑的是，楊國棟連最基本的兵書都未曾通讀，每逢校閱便花錢雇人頂替。
這兩支號稱八千的兵馬，看似威風凜凜，實則外強中干。
標兵營如摻沙的米，漕標營似生蛆的肉，想要倚仗他們成事，倒不如指望運河冬日不結冰！
李養正心中嘆氣，只能轉移話題。
“那天使可帶足了兵丁過來？楊國棟手底下，可是有五千人馬的。”
楊漣冷笑一聲，說道：“莫說是五千人馬，便是五萬人馬，今夜他也得死！”
“南京守備太監已調兩千神機營在城外候著，還有孝陵衛兩千，也已經整軍待命，你即刻派人，將總督府大門的燈籠換成紅色的。”
聽著楊漣之語，李養正干咽了一口唾沫。
陛下欲整頓漕運之心，可稱堅定。
而楊漣，為此做好了充足的準備。
漕運，或許真要被靖清了。
楊漣看向一臉震驚的李養正，再說道：“總督既想戴罪立功，今日就帶著你的兵去漕幫總壇――劉三刀的人頭，本官要親眼看著落地。”
這個清理門戶的機會，楊漣給李養正。
若是連這件事都辦不成
我怎么知道你想要戴罪立功？
李養正聞，當即俯首領命，可心中卻如沸水翻騰，難以平靜。
他偷眼瞥向楊漣，見他神色冷峻如鐵，終究不敢直，只得斟酌著試探道：
“這個差事，本督必不負陛下重托！只是……”
他喉頭滾動，聲音愈發低啞。
“淮安雖為漕運中樞，可徐州、天津、通州等地亦有漕運衙門盤踞，若他們聞風而動，串聯生亂，恐怕會有漕工民變等事發生。”
“李總督是怕他們狗急跳墻？”
楊漣指尖輕叩桌案，聲音不疾不徐，卻字字如釘。
“徐州漕運參將昨夜已被錦衣衛鎖拿，天津倉場大使今晨投繯自盡，至于通州……”
“通州漕運同知勾結白蓮教的罪證，三日前就已呈遞御前，此刻他的人頭，怕是已經掛在城門上了。”
“至于漕工民變？”
楊漣眸光森寒。
“南京戶部已調撥百萬石備用糧入倉，明日便在各碼頭張貼告示――凡檢舉貪官污吏者，賞三年糧餉！若還有人敢煽動民變……”
他猛地一拍桌案，震得燭臺搖晃。
“城外兩千神機營，兩千孝陵衛，正愁無處試刀！”
李養正聞，如墜冰窟。
他這才明白，朝廷此次整頓漕運，絕非小打小鬧，而是鐵了心要犁庭掃穴！
若他再敢遲疑，恐怕下一個掛在城門上的，便是他自己的腦袋！
“本督……明白了！”
李養正聲音發顫，但發顫中帶了些許堅定。
“今日必取劉三刀首級，以證忠心！”
楊漣微微頷首，目光如炬，似已看透他心中所想。
“李總督，漕運若亂，自有朝廷擔責；可若你辦事不力……”
“那這責任，便只能由你的人頭來擔了。”
李養正渾身一抖，再不敢多，只得深深拜伏，領命而去。
楊漣眼神閃爍，燭火在他眸中投下跳動的暗影。
他凝視著案上暈染如血的名單，心中冷笑：