西苑。

內教場。

王體乾離去之后，朱由校緩緩起身，目光掃向身側的魏朝，問道：“方正化還沒準備好？”

魏朝心頭一緊，連忙躬身答道：“啟稟皇爺，方公公方才遣人來報，說是在校場最后查驗御馬鞍轡。奴婢這就再派人去催。”

話音未落，臺下已傳來急促的腳步聲。

只見方正化疾步趨入，額前汗珠順著緊繃的面頰滾落，甫一上臺便重重跪伏于地，前額緊貼金磚：“奴婢辦事遲滯，累陛下久候，罪該萬死！”

他肩背微顫，青緞袍服的后襟已被冷汗浸透，顯是一路奔忙未歇。

朱由校并未責怪，只是目光微垂，指尖輕撫腰間玉帶，淡淡道：“御馬可已備妥？”

方正化連忙叩首，額前汗珠滴落在地：“回稟陛下，奴婢已按天家規制嚴選良駒，恭請圣覽！”

方正化耽擱這么多時間，主要還是在給皇帝選御馬。

一匹好的戰馬，需要滿足很多要求，而要給皇帝騎乘的御馬，要求就更多了。

首先，御馬必須體態勻稱、四肢健碩，奔跑時穩如磐石，以免驚擾圣駕；其次，毛色需光潤純正，以象征天家威儀，雜色或瑕疵皆不可取。

此外，性情溫馴卻又不失機敏，既能聽從駕馭，又能在危急時護主周全。

朱由校緩步走向校場，目光掃過眼前一字排開的十余匹駿馬。

方正化緊隨其后，低聲稟報每匹馬的來歷與特質：“此匹‘玉獅子’產自河套，日行千里不疲；那匹‘烏云踏雪’乃西域貢品，蹄力剛健……”

皇帝駐足于一匹通體雪白的駿馬前，抬手輕撫其鬃毛。

那馬似通人性，低嘶一聲，屈膝示敬。

朱由校頷首道：“就它了。”

方正化如釋重負，趕忙命人備鞍。

皇帝騎乘上馬，方正化連忙上前攙扶，小心翼翼地護住朱由校的手臂，生怕有半點閃失。

朱由校翻身上馬，動作雖不算嫻熟，卻也穩當。

他輕撫馬鬃，感受著御馬的溫順與力量，微微頷首，顯然對這匹精心挑選的御馬頗為滿意。

“陛下，此馬性情溫馴，但腳力極佳，可保巡行安穩。”方正化躬身稟報，同時示意一旁的侍衛們嚴陣以待，以防意外。

朱由校五指收攏，韁繩在掌心勒出一道淺痕。他目光如刃，緩緩掠過校場四周。

大漢將軍持戟肅立，黃羅傘蓋在風中微顫，所有聲響都在天子視線掃過的瞬間凝滯。

“走。”

單字如冰墜地，那匹通體雪白的御馬立時昂首，鐵蹄叩擊青磚的脆響驚起檐下棲雀。

儀仗隊伍如潮水分列，玄甲侍衛的佩刀與鸞鈴同振，在春日里蕩出一片金鐵交鳴之聲。

方正化急挽韁繩翻身上馬，青緞官服下擺尚在翻飛，人已催馬緊貼御駕三丈之內。

他左手虛按腰間刀柄，右手隨時準備探出――若那烈馬敢驚了圣駕，便是血濺當場也要護得周全。

“駕――”

朱由校腕間輕旋，韁繩在御馬頸側掠過一道銀弧。

那畜生竟似通了靈性，先是四蹄輕抬如踏云霓，待覺背上天子氣息漸穩，忽地揚鬃長嘶，倏忽間便如離弦之箭竄出。

西苑廣闊的草場上，只見一騎白衣如電，馬蹄聲如雷，在春風中飛馳。

方正化望著皇帝在馬背上挺拔的身影，暗自松了口氣。

看來這次精心挑選的御馬，確實合了皇帝的心意。

朱由校感受著風從耳邊呼嘯而過，多日來的政務疲憊似乎都被這暢快的馳騁一掃而空。

他微微俯身，御馬仿佛通曉主人心意，速度又加快了幾分，在西苑的綠蔭道上劃出一道白色的流光。

一番爽騎之后，朱由校翻身下馬，目光落在同樣下馬、在一邊侯命的方正化身上。

“聽說你騎射在內廷中可稱冠絕？”

方正化聞一怔，隨即跪伏而下，誠惶誠恐道：“奴婢不過是略通皮毛，當不得陛下如此夸贊。”

“有本事，便不需要謙虛。”

方正化自幼苦練武藝，弓馬嫻熟，一柄長刀使得出神入化。

歷史上，明末流寇四起，他曾親率三百精兵迎戰數千義軍。

陣前單騎突入敵陣，刀光如雪，頃刻間連斬十余人，殺得敵軍陣腳大亂。

史載其‘揮刀若電，當者輒斃’，潰兵見其皂旗竟相驚呼‘方閻羅至矣’而遁。

這般能在萬軍中取上將首級的本事，縱是九邊悍將見了，也要贊一聲‘真虎賁也’！

讓這樣的人做自己的騎射師傅，方才能學到真本事。

因此，朱由校語氣帶著不容推拒的意味：“朕以后要和你學騎射。”

方正化額頭沁出細汗，連忙叩首：“能為陛下效勞是奴婢的福分，只是”

他稍作遲疑，有些猶豫道：“奴婢技藝粗淺，恐有負圣望。“

“無妨。”

朱由校抬手示意他起身，“明日便開始。“

方正化望著天子的背影，暗自攥緊了衣袖。

他知道，這既是殊榮，更是千斤重擔――天子的騎射師傅，豈是那么好當的？

而朱由校作為九五之尊，之所以要勤練武藝，也有著他的苦衷。

朕雖坐擁天下，卻也不能只做深宮里的傀儡。

朱由校指尖輕撫腰間佩劍，冰涼的觸感讓他想起太祖朱元璋提三尺劍定江山的豪邁。

“若連弓馬都生疏，如何對得起‘天子守國門’的祖訓？”

校場上的風裹挾著塵土氣息撲面而來，遠處勛貴營勛貴子弟操練的呼喝聲隱約可聞。

朱由校瞇起眼睛――那些將士表面恭敬，可奏報邊關軍情時，字里行間何嘗沒有對深宮帝王紙上談兵的輕視？

“朕不僅要習騎射？并且還要習出水平來！”

魏朝捧著茶盞的手微微一顫，他是真怕皇帝有個萬一，從馬上摔下來，那該如何是好？

他在一旁勸慰道：“龍體貴重，何須習武，這是那些將士們該做的事情。”

“正因貴重才更該習武。”

朱由校截住話頭。

“建奴虎視眈眈，朕難道要學宋徽宗在汴梁城里寫瘦金體？”

“當年武宗皇帝巡邊，九邊將士至今傳頌。朕若能百步穿楊，校場較技時一箭壓服那些驕兵悍將，比發十道犒賞詔書都管用。”

還有些話，朱由校沒說出來。

萬一日后真到了要御駕親征的時候，前線潰敗，沒有本事，那真是要去草原留學的。

人家宋太宗還有一手驢車漂移，他不說上陣殺敵，逃跑的本事得練好了才行。

魏朝見勸慰不成，只得說道：“陛下英明。”

“今日算是痛快了，回乾清宮處理國事吧！”

這國事繁雜，要處理的事情，實在是太多了。

他此番前來西苑，可謂是偷得浮生半日閑。

但閑暇的時間，總是短暫的。

魏朝見皇帝心情不錯，趁機躬身稟報：“皇爺容稟，尚儀局方才來報，儲秀宮秀女于佩珍面生紅疹，恐難通過月余后的終選。按祖制若落選便需遣返回鄉。”

朱由校正用帕子拭手，聞動作微頓。

那于佩珍的畫像他看過了，確實絕色，遣返了實在可惜了。

朱由校問道：“可尋太醫看過了？”

“回皇爺的話，臣先前已命太醫診治過了，不是什么大礙，但女官們說紅疹若損容貌，終究不合中宮之選。”

見不是什么天花之類的病狀，朱由校緩緩說道：“不合中宮之選，納入宮中為嬪還是合適的。”

十四五歲，臉上長點青春痘，那也是很正常的事情。

見皇帝果然記掛著這秀女，魏朝感覺自己押寶成功了，趕忙說道：“秀女于佩珍已經離開儲秀宮，在乾清西五所暫居，陛下若是想見，此番可從玄武門回宮。”

朱由校看向魏朝，說道：“哦？你連路線，都幫朕規劃好了？”

撲通~

魏朝當即知曉自己失了，他當即跪伏在地，額頭緊貼地面，聲音帶著惶恐與懇切：

“奴婢該死！奴婢只是見陛下連日操勞國事，難得今日興致稍舒，又念及于秀女之事……這才斗膽揣測圣意，想著若能順路讓陛下稍解煩憂，便是奴婢的福分。”

他頓了頓，喉頭微動，繼續道：“奴婢自幼侍奉皇爺，一顆心全系在陛下身上，絕無半分私念。若這安排僭越了規矩，奴婢甘愿領罰……只求皇爺保重龍體，莫因瑣事勞神。”

朱由校垂眸看著魏朝顫抖的肩背，忽然輕笑一聲：“起來吧。”

他指尖摩挲著馬鞭，語氣意味深長，“你這奴才，心思倒是活絡。”

魏朝不敢起身，只將腰彎得更低：“奴婢……奴婢只是愚忠。”

“愚忠？”