盧象升喉頭滾動，一時語塞。
他自然心生向往――那雕梁畫棟間隱約傳來的琵琶聲，那朱漆欄桿后綽約的倩影，無不在撩撥著年輕士子的心弦。
但轉念想到三人方從貢院出來，青衫上還沾染著墨香，若是被人撞見出入這等風月場所
這仕途都可能斷絕。
盧象升心頭一緊，急忙將目光投向文震孟，眼中滿是求救。
他微微傾身，壓低聲音道：“文兄，教坊司乃煙柳之地，我等皆是會考舉子，若被人撞見出入此等場所，恐有損清譽。不若尋個雅致酒樓，把酒論詩豈不快哉？”
在盧象升看來，文震孟向來最重功名。
這位兩鬢已現霜白的中年儒生，為求仕進連考十余科，平日連酒肆都鮮少涉足。
此刻會試方畢，按常理更該謹慎行才是。
盧象升暗自盤算：只要文震孟出反對，三人中便有兩票否決，自己便可順理成章地離開這是非之地。
不料文震孟聞竟怔立良久，忽地仰天大笑。
那笑聲中帶著幾分蒼涼：“蹉跎了大半輩子，還在乎什么虛名？”
說罷竟一改往日拘謹之態，大步流星地追著黃道周而去。
盧象升愕然呆立，只見文震孟的背影在朱漆大門前微微一頓，而后義無反顧地邁過了那道象征著禮法與放蕩界限的門檻。
到底是發生了什么事情了，讓這二人有了這般變化？
會考失利，當真讓人變成了鬼？
盧象升躊躇著，但見兩人的背影都快要消失了，卻也只得咬咬牙，隨兩人入內。
才入教坊司，便見黃道周從懷中掏出一方鎏金箋紙。
那紙箋在春日下泛著暗紋流光，邊角還鈐著朱紅官印――分明是教坊司最上等的甲等票引！
“這”
盧象升瞳孔驟縮，喉頭不自覺地滾動。
他分明記得，這等票引莫說價值近百兩雪花銀，便是尋常富商捧著真金白銀也難求一紙。
去年應天府尹為招待欽差，托了多少關系才弄到三張，此事在士林間傳為笑談。
更令他心驚的是，黃道周指節間夾著的票引上，赫然印著‘光祿寺少卿監制’的篆文。
這哪是尋常舉子能弄到的物件？
除非
“賢弟還愣著作甚？”黃道周晃了晃手中票引，金線裝裱的箋紙發出簌簌輕響。
他眼角微挑，壓低聲音道：“魏公公府上清客昨日送的，說是.賞識咱們的文章。”
盧象升聞如遭雷擊，后背瞬間沁出冷汗。
光祿寺與內廷千絲萬縷的聯系，朝野誰人不知？
而能隨手贈出甲等票引的魏公公，普天之下除了司禮監那位，還能有誰？
盧象升神思難定，隨著黃道周兩人進入上等廂房。
朱紅廂房內，瑞腦金猊吐著裊裊青煙，沉香混著酒氣在雕花梁棟間縈繞。
上等官妓纖指撥弄冰弦，一曲《陽關三疊》尚未終了，文震孟突然擲杯于地。
“都出去！”
瓷盞碎裂聲驚得侍女們花容失色。
待珠簾嘩啦落下，這位素來端方的老儒生竟佝僂了脊背，斑白胡須沾著酒漬顫抖：“三十年整整三十年的清名啊！”
他枯瘦的手指深深掐進紫檀案幾，指節泛出青白。
黃道周原本強撐的笑臉驟然崩塌。
他盯著案上那封鎏金票引，忽地發出慘笑：“哈清流？”
“從今往后，你我便是史筆下的閹黨走狗！”
盧象升見二人神色異常，心中驚疑更甚，連忙傾身問道：“二位兄長，究竟出了何事？”
文震孟聞，手中酒盞猛地一頓。
琥珀色的酒液濺在案幾上，映著他那張驟然蒼老的面容。
他喉頭滾動幾下，終是啞聲道：“數日前通政司那場風波.”
黃道周拍案而起，他雙目赤紅，聲音卻壓得極低：“那閹賊早布好了局！通政司門前聚眾抗議的士子，半數是東廠番子假扮。“
“我們中了套。等察覺時，錦衣衛已拿著畫影圖形來拿人。”
盧象升倒吸一口涼氣。
考生在通政司鬧事的事情，他也有耳聞，但他沒想到，文震孟與黃道周居然也參與其中了。
他趕忙問道：“后來呢？”
“后來？”
黃道周突然神經質地笑起來，說道“魏閹心腹送來的《悔過書》，只要畫押就能繼續科考。可恨，我等數十年清名，就值這一紙功名！”
“如今我們名字已錄在司禮監的《馴士錄》里！清流？哈.往后史書上，我文震孟三字怕是要與汪文列在一處！”
盧象升見兩人痛苦的模樣，寬慰道：“如今圣君在朝，所謂閹黨，也是帝黨，只要認真做事，未嘗不能名留青史，何故如此傷懷呢？”
“前途渺茫，如何不傷懷呢？”
文震孟有些后悔的看向盧象升，說道：“悔不聽賢弟當日之！”
“諸位，且聽小弟一。”
盧象升見二人神色稍緩，趁勢斟滿三杯梨花釀，壓低聲音道：
“二位兄長且看《皇明日報》，陛下如今正厲行清丈田地，這是中興社稷的大事。魏閹雖跋扈，終究是代天子行事。你們既被司禮監看重，何嘗不是簡在帝心？若能借此機會參與清丈，為朝廷厘清賦稅根基，未嘗不能名垂青史.”
話未說完，黃道周突然抓住他的手腕。
酒液在杯中劇烈晃動，映出他驟然亮起的眼眸：
“建斗是說.以清丈為跳板？北直隸、江南豪強隱匿田畝何止百萬，若我們能替陛下清丈了田地，那是潑天的功勞。”
“正是！”
盧象升反手扣住他顫抖的指尖，青衫袖口沾了酒漬也渾然不覺。
“東林諸公空談誤國，不如做實政績。待清丈功成之日，誰還記得什么《悔過書》？史筆如鐵，只會記載天啟元年清田功臣！”
文震孟的方巾不知何時已滑落在地。
然而他仿若未覺，反而拍掌道：“妙啊！屆時閹黨要我們做刀，我們便做刀――只是這刀鋒須得對著豪紳！讓那些侵占民田的蛀蟲也嘗嘗，什么叫‘帝黨’的厲害！”
帝黨與閹黨雖然只差一字。
但在文震孟與黃道周心中，卻是有天壤之別。
為陛下刀，那是忠臣，為閹黨刀，那是奸佞！
他們要做的，是陛下的忠臣！
(本章完)_c