天啟元年二月十八日，正午時分，春陽煦暖。

庚申科會試三場，今日是第三場收卷之日。

京師貢院外早已人頭攢動，喧囂如沸。

街道兩側擠滿了前來圍觀的百姓，有踮腳張望的商販，有交頭接耳的閑漢，更有挎著籃子的婦人，皆想一睹新科舉子的風采。

人群中更夾雜著不少考生家眷，或扶老攜幼，或翹首以盼，有的手捧熱茶靜候，有的攥緊帕子暗自禱祝。

車馬轎輿塞滿巷口，仆從們高聲呼喊著自家主人的名號，聲浪此起彼伏。

咚咚咚――

三聲渾厚的鼓響自貢院深處傳來，聲震云霄。

龍門在萬眾矚目中緩緩洞開，沉重的朱漆大門發出低沉的吱呀聲，這一場關乎數千人命運的考試終于落下帷幕。

剎那間，考生如潮水般涌出，青衫浮動，衣袂翻飛。

有人昂首闊步，眉宇間盡是飛揚之色，嘴角噙著志在必得的笑意，仿佛已見自己金榜題名、瓊林賜宴的風光。

有人面色灰敗，步履沉重，眼神空洞地望著前方，似已預見名落孫山后的凄涼。

更有甚者，捶胸頓足，懊悔不迭，口中喃喃自語：“再給我一刻鐘，那道策論便能寫完……”

數千考生，便有數千種情態。

有人仰天長嘆，有人低頭疾行，有人與同窗相擁而泣，亦有人獨自踟躕，茫然四顧。

春風拂過，卷起幾片零落的紙屑，那是被匆匆丟棄的草稿，上面密密麻麻的字跡，承載著多少人的心血與希冀。

貢院外，喧囂聲、呼喚聲、嘆息聲交織成一片，恰似一曲人間百態的悲歡交響。

數十年寒窗，一朝放榜，幾家歡喜幾家愁，莫不如是。

在這人潮洶涌，喧囂如沸中，盧象升一襲青衫，步履沉穩地踏出龍門。

他眉目疏朗，神色淡然，既無志得意滿之態，亦無忐忑不安之色，仿佛這場關乎前程的會試于他而，不過尋常文章之事。

三場會考，他皆是第一個交卷。

筆走龍蛇間，洋洋灑灑數千早已落于紙上，墨跡未干便呈遞考官。

文章自是寫完了，但能否高中，卻非他所能左右。

畢竟，金榜題名與否，終究要看閱卷官們的眼光。

然而，這青年心中卻藏著一股傲氣，暗忖道：若連我的文章都入不了進士之列，那這主考官，怕不是個不辨菽麥的草包！

正思忖間，忽聞身后一聲熟悉的呼喚破開嘈雜人聲――

“建斗賢弟！”

盧象升驀然回首，但見黃道周正撥開人群疾步而來，青布直裰上還沾著墨漬，顯是剛擱下考筆。

更令他驚詫的是，素來持重的文震孟竟垂首跟在后面，那頂方巾壓得極低，幾乎要遮住半張臉。

“原是黃兄，還有文兄。”盧象升拱手行禮。

抬眼細看時，卻見二人面色青白。

黃道周雖強作笑顏，眼角卻繃著細紋；文震孟更是將拳頭攥得指節發白，連還禮時衣袖都在微微震顫。

難道兩人會考失利了？

盧象升見二人神色黯然，心中已然猜到了七八分。

他原想詢問那道關乎時政的策論題二人如何破題，但此刻黃道周眉宇間的郁色與文震孟低垂的頭顱，讓他將到嘴邊的話又咽了回去。

沉吟片刻，他故作輕松地整了整青袍衣袖，朗聲道：“三場鏖戰終得解脫，不若尋個雅致去處？小弟知道前門大街新開了家酒樓，聽說他們的梨花釀.”

話未說完便戛然而止。

盧象升暗自盤算著囊中剩余的碎銀――若是真去酒樓，怕是要連著啃半個月的窩頭了。

但此刻比起銀錢之慮，他更擔心這兩位摯友的狀態。

盧象升正暗自盤算著如何寬慰兩位摯友，卻見黃道周突然仰天長嘆。

“賢弟。”

黃道周忽然轉身，嘆氣間，帶了一絲自暴自棄。

“我帶你去個好地方！”

“好地方？”

盧象升聞一怔，旋即眼中迸出驚喜的光芒。

他下意識摸了摸腰間干癟的錢袋――若是去酒樓，怕是接下來半月都要就著清水啃硬饅頭了。

如今黃道周主動提議，倒解了他的燃眉之急。

“那小弟就恭敬不如從命了。”

盧象升連忙拱手，青布衣袖在春風中輕輕擺動。

他偷眼打量著黃道周，只見這位素來節儉的同窗今日竟格外闊氣，腰間不知何時多了個繡著金線的荷包，在陽光下泛著可疑的富貴光澤。

這黃兄，到哪里去發財了？

“不知是去何處？”

盧象升忍不住追問道。

黃道周卻只是神秘地搖了搖頭，說道：：“跟著我便是了。”

說罷便撥開人群，領著二人往東城方向行去。

三人穿行在熙攘的街市間，盧象升漸漸察覺異樣――青石板路兩側的朱漆樓閣愈發精致，檐角懸掛的彩綢在風中輕揚。

更令他心驚的是，往來女子皆著輕紗羅裙，云鬢斜簪，三三兩兩倚在雕花欄桿旁巧笑倩兮。

“客官，來玩啊~”

“今晚月明風清，正好聽曲。奴家剛排了支《后庭花》，琵琶也調好了，就缺個像老爺這樣的雅客品評……”

“公子，奴家好孤獨，好寂寞呢！快來填滿奴家~”

周圍不堪的聲音，讓盧象升面紅耳赤。

再向前行數百米。

盧象升抬頭望見一座氣派的朱紅門樓。

“這”

金漆匾額上教坊司三個大字在春日下熠熠生輝，門前還站著兩個挎刀的青衣差役。

“好家伙！”

他倒吸一口涼氣。

只見門樓內隱約可見曲廊回旋，笙簫之聲伴著女子嬌笑隱隱傳來。

盧象升見黃道周駐足在教坊司朱紅大門前，不由得心頭一跳。

他下意識地攥緊了青袍袖口，遲疑道：“黃兄，莫非你說的好去處就是這教坊司？“

黃道周聞朗聲大笑，鬢角幾縷散落的發絲在春風中飛揚：“功名利祿亂我心，人生在世須盡歡！”

他轉身拍了拍盧象升的肩膀，眼中閃爍著異樣的光彩，“怎么？賢弟莫非不想進去開開眼界？”