周嘉謨咬牙道：“陛下，此政若行，必致朝野動蕩，地方官吏借機盤剝，百姓苦不堪！老臣懇請陛下三思！”

朱由校目光漸冷，緩緩道：“周嘉謨，你口口聲聲為百姓，可你長子強占民田、次子受賄五千兩，你又作何解釋？”

周嘉謨渾身一顫，臉色煞白，伏地叩首：“老臣教子無方，罪該萬死！”

朱由校一拍御案，厲聲道：“你既知罪，還敢在此大不慚？朕看你不是為民請命，而是為那些侵占田畝的蛀蟲求情！”

周嘉謨額頭抵地，聲音顫抖：“陛下明鑒.老臣絕無此意”

“絕無此意，那你此刻在作甚？”

周嘉謨干咽了口唾沫，眼中當即發狠。

戲既然演完了，便要進入正題了。

“陛下，臣欲密奏。”

周嘉謨語氣鏗鏘，他看向東暖閣中的魏朝與魏忠賢兩人，再道：

“請陛下與臣單獨奏對！”

朱由校搖了搖頭，說道：“這兩人是朕的心腹，不會誤事的。”

魏朝適時上前說道：“東暖閣周圍的人，奴婢回去驅散，此刻部堂在閣中所，無人會傳到外面去。”

朱由校清理內廷之后，原本四面透風的內廷，已經一去不復返了。

現在，乾清宮的宮女太監，都是信得過的人。

周嘉謨聞，聲音嘶啞而顫抖，終于愿意說出實情了。

“陛下明鑒！老臣今日冒死跪諫，實非本愿，而是被高攀龍等東林黨人逼迫至此啊！”

他緩緩抬頭，渾濁的眼中布滿血絲：“老臣確有把柄在他們手上。若臣不從，即便辭官歸鄉，也難得善終；若臣從了，便是欺君之罪，誅九族亦不足惜。老臣老臣實在是走投無路.”

朱由校目光如刀，冷冷注視著他：“哦？那愛卿今日來見朕，是想說什么？“

周嘉謨重重叩首，鮮血從額頭滲出：“老臣愿與陛下唱一出戲！”

死不行，那他只能活著。

而周嘉謨的活路，便在于給皇帝當刀子。

既然你們逼我死，甚至連死后都不放過他，就別怪他無情了。

他顫抖著從懷中取出一份染血的密札，說道：“這是高攀龍脅迫老臣的證據，上面詳細記載了他們如何串聯朝臣、煽動清議。老臣愿做餌，引蛇出洞，將背后主使之人盡數揪出！”

他抬起蒼老的面容，淚水混著點滴血水流下：“只求陛下.念在老臣為官四十載的份上，饒過老臣一家性命”

殿內陷入死寂。

朱由校看著魏朝遞上來的密扎，翻看其中的內容，表情復雜。

只能說，東林黨內部，也是派系傾軋。

同樣

所謂的清流大儒，在面對生死之間，也會感慨水太涼。

名節在生死面前，已經無關輕重了。

朱由校指尖輕叩御案，忽然冷笑一聲：“周卿倒是打得一手好算盤。”

他緩步走下御階，明黃龍袍在燭光下泛著冷光：“你可知欺君之罪，本該凌遲處死？“

周嘉謨渾身顫抖，卻不敢抬頭。

“不過.”

朱由校話鋒一轉，說道：“若你真能助朕肅清朝堂蛀蟲，朕倒是可以給你個戴罪立功的機會!“

周嘉謨聞，當即激動非常，表示道：“臣愿意戴罪立功！”

對于有官員反對清丈田地，朱由校早就知曉了。

也正準備用手段解決這個問題。

既然周嘉謨跳了出來，反倒是省去了他不少功夫。

朱由校面帶微笑，問道：“那周卿打算如何戴罪立功？”

周嘉謨伏地叩首，聲音沙啞卻堅定：“陛下，若要引蛇出洞，臣有一計――請陛下明日將臣押至左順門外，當眾杖責三十！”

朱由校眉頭一挑：“哦？杖責？”

“正是。”

周嘉謨抬起頭，眼中閃爍著決絕的光芒，說道：“臣身為吏部尚書，德高望重，若被當眾責罰，那些反對清丈的官員必會坐不住。尤其是高攀龍等人，他們素來以清流自居，見此情形，定會以諫君父之名出面跪諫。”

他頓了頓，繼續道：“屆時，臣便在杖責后當眾認罪，將高攀龍如何脅迫臣、如何結黨營私、如何阻撓新政之事和盤托出。那些跳出來為他說話的人，便是真正反對清丈的頑固之徒！”

這周嘉謨，對自己狠，對高攀龍那些人更狠。

這個投名狀，朱由校很喜歡！

朱由校指尖輕叩御案，臉上由陰轉晴，笑道：“愛卿倒是狠得下心。可三十廷杖，不是兒戲。”

周嘉謨慘然一笑：“臣年邁體衰，這一頓板子下去，怕是半條命都沒了。但若能借此為陛下肅清朝堂，臣死而無憾！”

魏忠賢在一旁陰測測地插話：“皇爺，老奴倒覺得此計可行。那些清流最愛沽名釣譽，見周部堂受刑，必會蜂擁而出。到時候，幕后指使，必會浮出水面。”

他做了個抹脖子的手勢。

朱由校沉吟片刻，突然冷笑：“好！朕便依計行事。不過.“

他俯身盯著周嘉謨，說道：“愛卿可要想清楚了，這出戲一旦開場，就沒有回頭路了。”

若周嘉謨行此舉，性命或可保。

但一身名節，可就毀了。

到時候，那些東林黨人，那些涉事朝臣，怕是要將周嘉謨恨死了。

然而此刻，周嘉謨哪里還顧得上名節。

他若不如此做，名節照樣沒有，并且還會牽連闔族。

他早就沒有選擇了呃

周嘉謨重重叩首，哀求道：“臣愿以殘軀為陛下效死！只求陛下念在臣今日之功，饒過犬子性命。”

“準了。”

政治在于交易。

而周嘉謨給出的籌碼，讓朱由校很滿意。

此刻，他兩個兒子的性命，已經無關輕重了。

朱由校一揮袖袍，說道：“魏大伴，去準備吧。記住，杖責要見血，但不能真要了周卿的命。”

魏忠賢諂笑著應下：“奴婢明白，定會安排妥當。“

周嘉謨長舒一口氣，忽然想起什么，又補充道：“陛下，臣還有一事相求。待臣認罪時，請允許臣將這份密札當眾宣讀。”

“讓滿朝文武都看看，這位清流領袖的真面目！”

周嘉謨是恨死高攀龍了。

他本想辭官，奈何這高賊竟連這個都不肯。

將他逼迫至此，那他周嘉謨，也不會讓此獠好過！

一起毀滅吧！

看到東林黨人狗咬狗，朱由校臉上的笑容更加燦爛了。

對！

打起來！

內訌起來。

你們要是鐵板一塊，那朕就該擔憂了。

“準奏！今日，朕倒要看看，這滿朝朱紫，到底有多少是真心為國的忠臣，又有多少是結黨營私的蛀蟲！”

殿外雷聲隱隱，一場清洗朝堂的風暴，即將來臨。

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(本章完)_c