“拖出去！杖三十！”

隨著朱由校一聲令下。

周嘉謨旋即被兩名錦衣衛架著雙臂，一路拖行至左順門。

他雖年邁，此刻卻掙扎得厲害，口中更是罵聲不絕：

“昏君！暴政！清丈令下，天下必亂！”

他的嗓音嘶啞卻高亢，在宮墻之間回蕩，引得沿途的太監、宮女紛紛側目，更有值守的侍衛暗中交換眼色。

“陛下！您這是自毀長城啊！”

他故意喊得聲嘶力竭，甚至刻意踉蹌幾步，讓錦衣衛不得不拖得更用力些，使得場面更加狼狽。

待到了左順門外，早有錦衣衛校尉搬來刑凳，廷杖也已備好。

周嘉謨被按在凳上時，仍不忘掙扎，口中繼續高呼：

“老臣今日死諫，只求陛下收回成命！”

他的官袍在拖行間早已凌亂，白發散亂，額角甚至因掙扎而擦出血痕，顯得格外凄慘。

左順門外本就常有官員往來，此刻已有不少朝臣駐足觀望，更有御史、給事中等人聞訊趕來。

周嘉謨見狀，心中冷笑――‘魚兒，該上鉤了。’

他深吸一口氣，在廷杖落下之前，用盡全身力氣，朝人群嘶吼：

“諸君！今日老夫受刑，明日便是爾等！”

當第一記廷杖砸在臀腿交接處時，他刻意將慘叫聲拔高三度：“陛下！清丈令下則北直隸必亂啊――！”

“啪！”

第二杖帶著破風聲落下，周嘉謨的官袍已滲出血痕。

他趁機抓住刑凳邊緣嘶喊：“若貿然清丈，必定餓殍遍野，天下必將大亂！”

這聲痛呼特意沖著六科廊方向。

魏忠賢陰笑著示意行刑校尉放緩節奏。

當第五杖落下時，周嘉謨突然掙扎著滾落刑凳，以頭搶地高呼：“老臣愿以血諫君父！”

額角在青磚上磕出觸目驚心的血痕――這本不在計劃內，卻是他臨時加的戲碼。

左順門外的騷動引來的獵物越來越多。

都察院御史黃尊素帶著七八名官沖過來，正撞見周嘉謨被重新按上刑凳的慘狀。

老尚書見狀立即切換哭腔：“諸君快走！莫要啊.步老夫后塵！”

這番做派反倒激得官們集體跪地，黃尊素更是直接掏出奏本：“臣等聯名反對清丈！”

藏在暗處的錦衣衛立刻記下所有跪諫者姓名。

當第二十杖落下時，周嘉謨的慘叫已變得斷斷續續，卻仍不忘關鍵臺詞：“北直隸士紳與民爭利”

鮮血浸透的素服下，他暗中掐算著――高攀龍該出場了。

此刻。

都察院中。

左都御史高攀龍正焦急的等著消息。

周嘉謨被皇帝召入乾清宮問話，究竟問出什么結果來。

昨夜他讓文震孟前去說服周嘉謨，到底有幾分成果？

一切都是未知數。

就此時。

有御史慌忙入內，通稟道：“總憲大人，不好了，周部堂正在左順門外受廷仗之刑！”

高攀龍聞猛地拍案而起，茶盞震落在地摔得粉碎。

他須發皆張，眼中精光暴漲：“好個周尚書！竟以血肉為餌！”

當即抓起烏紗帽往頭上一扣，轉身對滿堂御史厲聲道：“諸君可聽見了？周部堂正在左順門外受廷杖之刑！”

他故意將‘廷杖’二字咬得極重，見眾人面色驟變，又疾步至窗前猛地推開窗欞。

遠處隱約傳來的慘叫聲混著杖責聲隨風飄入，高攀龍趁機高舉雙臂：“聽！這是士大夫的脊梁被打斷的聲音！”

話音未落，已有年輕御史紅著眼眶站起來。

“黃尊素他們已跪諫在左順門外。”高攀龍從袖中掏出早已備好的奏本重重拍在案上。

“今日若畏縮不前，明日廷杖就會落在都察院！諸君是要做魏征，還是當縮頭烏龜？”

堂下頓時嘩然。

有個別老成者尚在猶豫。

尤其是被皇帝提拔起來的御史，更是不想摻和這渾水。

清丈田地雖然有損失，但失去了圣恩，卻比失去幾千畝土地更加痛苦。

因此，不少御史在一邊勸道：

“都察院還是不要參與為好，諸位忘了去歲韓p的下場了嗎？”

“陛下圣明，清丈田地，乃良策善政。”

“諸位難道因為幾畝土地的損失，便要逼宮嗎？”

這番話說出來，頓時將不少熱血澆滅。

不少人開始衡量得失。

土地雖然寶貴，但性命官位同樣重要。

“哼！”

高攀龍見此情形，冷哼一聲，突然扯開官袍露出里衣――赫然是件素白中單。