密札上墨跡森然刺目，高攀龍以都察院左都御史之職，竟將周嘉謨歷年私密盡數列為罪狀：

其一結黨營私：萬歷年間，提拔清流，而對邊將立功視而不見，聽而不聞，具體年份，具體名單一一羅列；天啟元年廷推時暗中串聯東林舊部，阻撓皇帝提拔邊將.

其二欺君罔上：去年山東災荒，其門生隱匿災情不報的奏本上有周嘉謨批注‘暫壓’的朱筆痕跡；韓p跪諫左順門，周嘉謨亦有在背后推波助瀾，證據確鑿，有大不敬之罪。

其三道德敗壞：長子周延儒強占民田致人自縊，當年苦主血書被都察院截獲，而周嘉謨以吏部考功司檔案相脅迫使知縣銷案。

末行更附狠厲筆鋒：“部堂若明日不以辭官諫清丈，此三罪當隨十三道御史聯名奏章直達御前。另，令郎受賄五千兩的賬冊已在通政司副本箱中，陛下若見之.恐非詔獄可了。”

“喀嚓！”

周嘉謨指節捏碎茶盞，瓷片扎入掌心竟渾然不覺。

他盯著密札末尾那一行字跡，突然發出夜梟般的慘笑：“好個清流君子！原來年前山東那樁案子，是你高攀龍埋給老夫的刀！”

老尚書踉蹌撲向燭臺，密札放在火焰上灼燒，但燒了一小半，他又著急忙慌的將密扎上的火撲滅，他盯著簌簌落下的紙灰，眼中血絲密布：

“既要老夫當這個千古罪人，老夫當便是了！”

他踉蹌走到書桌邊上，當即開始寫辭呈。

辭呈寫完之后，他又將自己新納不久的小妾張氏喚了過來。

張氏穿著端莊，被周嘉謨喚過來之后，見到周嘉謨一臉灰敗的模樣，游戲擔憂問道：“老爺，您沒事吧？”

周嘉謨搖了搖頭，說道：“我沒事，我好得很！只是有一件事，要你幫忙。”

張氏愣住了，有些忐忑的說道：“老爺有什么吩咐，妾身一定做到。”

周嘉謨點了點頭，說道：“去棺材鋪，挑一口上好的棺材備著。”

張氏聞此，當即六神無主，哇的一聲哭了出來，跪在周嘉謨腳下，哭喊道：

“老爺春秋鼎盛，備棺材作甚？你莫要嚇妾了。”

周嘉謨看著跪地痛哭的張氏，緩緩撫過她的發髻，聲音沙啞卻平靜：“傻丫頭，老夫這把年紀，早該看透生死。如今局勢，唯有以死明志，方能保全家族。”

張氏拽住他的袍角，淚珠滾落：“老爺若去，妾身絕不獨活！”

“糊涂！”

周嘉謨突然厲喝，又猛地咳嗽起來，待氣息稍平，才指著案上密札殘灰道：“高攀龍逼我以辭官諫清丈，實是要借我頭顱煽動朝亂。我若活著辭官，他日必被構陷成謀逆主犯；若血濺金殿，反倒坐實了暴君之名――橫豎都是死局。”

而且橫豎都是誅九族的死局。

他沒有選擇，唯有一死，方才能破此局。

他從袖中抖出一封密信塞進張氏手中：“這信收好。待我死后，你帶著它去尋趙南星。他看過后，自會護你周全。屆時，你找個好人家，嫁了罷，不必做什么貞潔烈女。“

“只是可憐我那兩個不成器的兒子.終究要陪老夫走這黃泉路了。”

張氏聞渾身劇顫，卻見周嘉謨已轉身取下梁上懸著的寶劍。

劍鋒出鞘時，一縷白發被刃口割斷，飄飄蕩蕩落在血紅的密札灰燼上。

張氏看得膽寒，問道：“老爺，難道就沒有其他路走了嗎？妾聽聞當今圣上圣明，若是高攀龍威脅，老爺為何不將實情告訴陛下，陛下會饒了老爺的。”

周嘉謨聞慘笑一聲，手中寶劍映著燭光微微發顫：“婦人之見！你以為陛下當真不知其中蹊蹺？高攀龍這封密札就是催命符，上面羅列的三條大罪，條條都足以誅我九族！”

張氏跪前兩步，淚落如珠：“可老爺若向陛下坦白”

“住口！”

周嘉謨突然暴喝，劍尖直指案上殘存的密札。

“你當高攀龍為何選在此時發難？清丈詔書將下，他需要一顆夠分量的頭顱來煽動朝議！老夫若向陛下告發，明日這些罪狀就會傳遍六科廊――屆時就不是老夫一人之死，而是周氏滿門抄斬！“

老尚書面容猙獰：“陛下要推行新政，正缺殺雞儆猴的祭品。老夫主動赴死，反倒能換得陛下對漢川老家的網開一面。”

舍小家，救闔族。

周嘉謨覺得，這已經是他盡過的最大努力了。

“老爺以為自殺了，高攀龍他們就能放過老爺嗎？”

“你什么意思？”

周嘉謨握劍的手緊了緊。

張氏見周嘉謨神色動搖，立刻跪前一步，緊緊攥住他的衣袖，聲音顫抖卻清晰：“老爺若此時自裁，高攀龍必會借題發揮，說您畏罪自盡！屆時他只需將密札內容公之于眾，再煽動朝議，陛下震怒之下，豈會輕饒周家？二位郎君在詔獄中，反倒更無生路！”

“或者，他亦可因為老爺不滿陛下詔令，故而以死諫之，到時候，陛下震怒，宗族豈能幸免？”

周嘉謨手中劍鋒一滯，燭火映得他面色忽明忽暗。

聽了張氏之，他現在是左右為難，活又活不成，死又不能死。

當真是一根筋變成兩頭堵了。

張氏咬牙繼續道：“老爺不如活著上疏請辭――但辭呈中只提教子無方，絕口不提清丈之事。高攀龍若敢強逼，您便反手將他這些年結黨營私的罪證拋出去！”

她指尖深深掐進掌心，少婦臉上也是現出幾分狠色。

“橫豎都是死，不如賭一把陛下更恨誰！”

老尚書渾濁的眼中陡然迸出精光。

從張氏的話中，他似乎找到了破局之道。

他緩緩收劍入鞘，枯瘦的手指撫過張氏發顫的肩頭：“好個七竅玲瓏的心肝你說得對。”

“既然死也難清靜，那就茍活著罷。”

他自己的死無關緊要，因為他活得夠久了。

但三百年詩書傳家的門楣，決不能斷送在自己手里！

那兩個不成器的東西雖該受罰，可老家族中那些懵懂稚子何其無辜！

高攀龍這招太毒，分明是要用周家全族的性命，逼他當這清丈新政的祭品。

他不能允許，因為自己的過錯，而葬送了這一切。

“研磨，我要重寫辭呈！”

張氏手背擦了擦眼淚，當即起身，為周嘉謨研磨。

她之所以不愿意讓周嘉謨去死，倒不是他對這個充滿老人味，又固執的老人有多少感情。

完全就是從自身出發。

周嘉謨若是死了，還是懷罪而死，她的下場，只能去教坊司，成為別人的玩物。

若是周嘉謨無罪而死，她也不可能重新再嫁人了，周圍人的輿論，會將她活生生的逼成貞潔烈女。

不管是哪個結局，都是她不想要見到的。

周嘉謨活著，她才能有更好的生活，更高的地位。

她不是為周嘉謨考慮，她是為自己考慮。

翌日清晨，天色陰沉，寒風刺骨。

周嘉謨身著素服，乘轎入宮，先是將辭呈遞至通政司，隨后并未前往吏部衙門，而是徑直來到左順門外，長跪不起。

他雙手捧著一份奏疏，高聲喊道：“臣周嘉謨，懇請陛下收回清丈田畝之令！此政若行，必致天下動蕩，民不聊生！”

聲音在宮墻間回蕩，很快引來值守太監的注意。

不多時，消息便傳到了東暖閣。

朱由校正批閱奏章，聽聞此事，眉頭一皺，冷聲道：“周嘉謨？他不是遞了辭呈嗎？怎么又跑到左順門跪諫？”

原來，通政使司見到周嘉謨的辭呈之后，不敢耽擱，當即將其呈遞御前。

朱由校第一時間，便見到了這份辭呈。

原以為這老尚書是知難而退了，沒想到他是要迎難而上，想和他打擂臺。

魏忠賢低聲道：“皇爺，他這是被逼急了，又想死諫博名了，若是引得群臣跟隨跪諫，恐怕.”

朱由校冷哼一聲：“朕倒要看看，他這出戲能唱多久。”

他略一思索，下令道：“傳旨，讓周嘉謨進來，朕要當面問問他，到底是誰在背后指使他來跪諫！”

魏忠賢領命而去，不多時，周嘉謨被引入殿中。

老尚書跪伏在地，聲音沙啞：“老臣叩見陛下。”

朱由校目光銳利，盯著他問道：“周卿，你既已遞了辭呈，為何還要跪諫？莫非是有人脅迫于你？”

周嘉謨沉默片刻，忽然抬頭，眼中含淚，顫聲道：“陛下，老臣自知罪孽深重，但清丈田畝一事，實乃動搖國本之舉！老臣不忍見天下士紳寒心，百姓流離，故冒死進諫！”

朱由校冷笑：“哦？動搖國本？朕倒不知，清丈田畝竟比貪官污吏橫行、百姓無地可耕還要嚴重？”