兩人繼續翻閱《皇明日報》，見第二篇時文寫道：“圣上春狩之時，偶出獵場，見沿途流民面黃肌瘦、衣不蔽體，圣心惻然，當即命隨行內侍分發干糧銀錢。回鑾后，陛下更罷春狩之樂，詔令戶部撥糧賑濟北直隸災民，真乃堯舜之君也.”

馬世奇讀罷，眼眶微紅，擊節贊嘆：“陛下見民生疾苦而能自省，實乃萬民之福！”

盧象升點了點頭，說道：“有此圣君，是大明之福，但若賑災銀兩不經層層克扣，直抵災民之手，方為真圣政。”

兩人心知官場積弊深重，縱有圣君仁政，經層層官吏之手，終不免走樣變形。

但盧象升眼中卻燃起灼灼光芒，對馬世奇慨然道：“正因吏治渾濁，才更需直臣砥柱中流！陛下既有恤民之心，吾輩當以清正為劍，為天子掃除奸佞！”

盧象升又看后面幾篇時文，當看到有關遼東的軍報之時，房中昏黃的燈火照亮他眉宇間勃發的英氣：“馬兄，看來你我不僅要整肅官場，更要為大明鑄就新的長城！區區建奴，我盧象升，金榜題名之后，也要替陛下清理了。”

馬世奇聞，不由打趣道：“盧兄豪壯語，可莫要此次名落孫山，否則今日這番話，怕是要被我取笑一輩子了。”

盧象升卻是眉峰一揚，朗聲笑道：“馬兄且放寬心，此次會試，某必不令你如愿！若真落第，甘愿受你三杯罰酒；若得高中，馬兄可要備好賀儀，請我痛飲一番！”

“好說好說。”

兩人相視一笑，繼續翻閱皇明日報。

許久之后。

盧象升合上《皇明日報》，胸中激蕩難平，指節叩著桌案道：“若得明主如此，縱肝腦涂地又何妨！”

很顯然，盧象升被皇明日報的內容打了雞血了。

馬世奇卻蹙眉沉吟：“既為圣君，何以東林諸公奏疏中，屢見‘閹宦蔽圣’之語？復社講學，竟暗諷陛下春秋鼎盛而德業未彰.

“呵！”

盧象升冷笑一聲，將茶盞重重一擱：說道：“無非是那些官員見陛下乾綱獨斷，自覺失了弄權之便罷了！”

他指著桌上《皇明日報》的賑災詔令，道：“你看這蠲免錢糧的旨意，動了多少人的錢袋子？”

“且看今日這期《皇明日報》的圣諭：

朕膺天命御極以來，夙夜兢惕，常服不過八襲，歲供減省太半。比聞畿輔流民載道，餓殍相望，此皆朕德涼薄，不能上承天心，下慰民望，中夜思之，汗浹沾背。著有司速發太倉粟十萬石賑濟，仍敕九卿各陳時政闕失，朕當親覽。”

盧象升越讀，心中越是感慨。

“陛下是如此圣君，可那些閣老尚書們，哪個不是讀著圣賢書，干著刮地皮的勾當？這大明的官場，得靠我們的來整頓！”

兩人激烈鍵政，不知時間流逝。

終于，口干舌燥的馬世奇抬頭看了眼窗外漸沉的暮色，眉頭一跳，他急扯盧象升的[衫袖口，說道：“盧兄！寅時三刻就要搜檢入場，再論下去，怕要誤了投卷時辰！”

盧象升這才驚覺窗外星斗西斜，崇教坊方向傳來隱約的更梆聲。

他忙將《皇明日報》合上，苦笑道：“馬兄提醒得是，若因論政誤了考期，豈不辜負了至圣先師廟前的三炷香？”

“養精蓄銳，方能在科場上一展所長。你我明日考場見真章！”

兩人遂吹熄燭火，各自安寢。

寅時一刻，京師仍籠罩在破曉前的寒意中。

馬世奇眼下泛著青黑，掬起一捧冰冷的井水拍在臉上，意圖讓自己清醒一些。

昨夜他輾轉難眠，滿腦子皆是經義文章與功名抱負，居然徹夜未眠。

盧象升雖睡得稍安穩些，卻也因前夜暢談至深，此刻眉宇間仍帶著幾分倦色。

兩人默然洗漱畢，仔細將筆墨硯臺、干糧清水裝入考籃。

推開會館木門時，貢院方向的天空已泛起蟹殼青。

盧象升不自覺地攥緊拳頭，指節在燈火中微微發白。

人生的第一次會試，他要金榜題名！

他要當狀元！

(本章完)_c