天啟元年二月初七，正值會試前日。

京師內城東北隅的崇教坊內，安定門側一座飛檐斗拱的廟宇前人頭攢動。

往來者皆著儒衫、戴方巾，無不是飽讀詩書的舉子。

朱漆山門之上，懸著一方金絲楠木匾額，御筆親題五個鎏金大字――至圣先師廟。

只見數百名身著[衫的舉子手持線香，在至圣先師廟前依序肅立。

青煙裊繞間，眾人齊誦《大學》首章，聲如松濤陣陣。

在眾人之中，有三個人共排一列，依次上香。

為首的是一個青年男子，正是南直隸常州府宜興縣出身的盧象升。

盧象升身姿挺拔，眉宇間透著少年銳氣，他手持線香，恭敬三拜，心中默念的是圣賢之道，而非功名利祿。

這是他第一次會試，心高氣傲，意圖奪魁。

在其側邊，長洲人文震孟鬢角微霜，舉止沉穩，目光卻仍如炬火，他低聲吟誦《論語》，似在與先賢對話。

這是文震孟第十次會試，如今他已經四十有七，還未成進士，便已經兩鬢斑白了。

他不祈求奪魁，只希望這一次不要名落孫山了。

再不做官，那真就老了。

福建漳州府漳浦縣人黃道周則神色肅穆，指尖輕撫袖中自撰的策論草稿，仿佛在向孔圣求個文章通達的機緣。

殿內香煙繚繞，銅爐中火光搖曳，映照著歷代進士題名的匾額。

祭拜孔圣之后，文震孟捋須沉吟片刻，忽而開口道：“明日會試，今日若能向方從哲、劉一g、朱國祚等閣老投遞詩文行卷，或可先搏個聲名，于考場內外皆有益處。諸位可要一起？”

文震孟自己已經拖不起了，只要能夠中進士，多少盤外招都可以用。

盧象升聞，眉頭一皺，當即搖頭道：“科場取士，當以真才實學論高低，豈能靠攀附權貴？某雖年少，亦不屑此道！”

他語氣堅決，目光如炬，顯然不愿折節求人。

文震孟看著盧象升的模樣，就像是看二十多年前的自己。

那時候的他，也是如此心高氣傲，但結果呢?

一次次的名落孫山，已經是將他的棱角磨平。

希望這后生，不要步他的后塵罷。

黃道周卻沉吟良久，終是緩緩點頭：“文兄所，亦非全無道理。投卷雖非正道，但若能得一二指點，或可少走彎路。”

他神色間仍有猶豫，但終究還是決定一試。

文震孟見狀，微微一笑，道：“既如此，建斗自可憑才學爭勝，我與幼玄且去一試。”

說罷，二人拱手作別，盧象升獨自轉身離去，背影挺拔如松，顯是心意已決。

從孔廟走出，盧象升路過國子監，見街邊報童叫賣，便買了一份新刊的《皇明日報》第二十一期。

回到會館，他推開房門，拂去衣袍上的微塵，端坐于木桌前，展開報紙細細品讀。

同舍的舉子馬世奇見他神色專注，不由好奇，湊近問道：“盧兄，今日報上可有新鮮事？”

兩人皆是南直隸考生，鄉音相近，一見如故，此刻共處一室，更顯親近。

盧象升微微一笑，將報紙往中間挪了挪，道：“馬兄且看，這期倒有幾篇時文頗可一觀。”

盧象升與馬世奇湊近細看，只見《皇明日報》頭版赫然刊載：“圣上春狩木蘭，神威蓋世，一日射斃野彘三百一十頭、狂虎十頭、豺狼三十，麋鹿之數更不可計。弓開如滿月，箭去似流星，真乃我大明第一神射”

馬世奇撫掌驚嘆：“陛下英武若此，直追成祖當年北征雄風！”

盧象升自然也是仰慕圣君風采，恨不得親自去見傳聞中的皇帝。

皇明日報，是盧象升到了京師之后，每一期都會買來看的。

上面寫的一些時文，常常能夠開闊他的視野。