朱由校當然不會告訴他們他從后世史書上知曉的歷史。

明末正值小冰河時期，旱災、蝗災、瘟疫將接踵而至，這些天災與吏治腐敗交織，最終成為壓垮大明的最后一根稻草。

此刻他負手立于《大明疆域圖》前，借著燭火在羊皮紙上投下的陰影，掩去眼中翻涌的晦暗思緒。

“陛下。”

方從哲終究忍不住開口，玉帶鉤在金磚上磕出輕響。

“欽天監近日并未呈報星象異動，且周司歷上月剛奏過‘二十八宿各安其位’.”

方從哲就差直說：陛下你別編了。

“元輔。”

朱由校，直視方從哲，說道：“萬歷三十六年陜北大旱，餓殍塞道至人相食；萬歷四十三年山東蝗災，飛蝗過處樹皮啃盡――這些可都發生在星官所謂‘天象祥和’之年！”

李汝華敏銳地捕捉到皇帝情緒波動，連忙叩首：“臣等愚鈍！陛下上應天命，自能窺破凡夫難測之機。”

而方從哲知曉皇帝一旦決定了什么事情，就不是他所能改變的。

既然陛下說有大旱，那便按照大旱的方法來應付罷！

誰叫他是糊裱匠，誰叫他是傀儡首輔呢？

但即便是順著皇帝的意思來，也要將事情搞清楚。

萬一將事情搞砸了，皇帝肯定沒事，但他這個干活的人，那是要背鍋的。

雖然糊裱匠與傀儡首輔不好聽，但能多干幾年，方從哲還是愿意的。

將思緒捋清之后，方從哲問道：“陛下，不知那番薯與玉米，為何物？”

朱由校指了指徐光啟，說道：“徐郎中知曉此物，乃是抗旱高產之物，能活人無數。”

徐光啟被皇帝點名，忙直起身子，袖口因方才伏地時沾了金磚上的塵灰也顧不得拂去。

他喉結滾動兩下，聲音卻出乎意料地穩：“回元輔，此二物乃泰西傳教士攜來的外來作物。番薯耐旱，根莖入土三尺仍能蓄水生長；玉米稈高葉闊，縱遇蝗災亦不至顆粒無收。”

“陛下，此二物雖有益處，然終究是外來新種。臣以為當先擇數府試種，觀其水土適應、產量實情，再議推廣之事。若貿然通行全國，萬一有差池，恐傷農事根本。”

方從哲以穩為主。

朱由校緩緩說道：“此時再行試點已緩不濟急。番薯、玉米二物確有高產之效，然朕不欲強令百姓盡數改種。當因地制宜――番薯耐旱，宜在干旱之地推廣；玉米需水，當擇水源充足處種植。各地只需勸導適宜之地的百姓改種三四成即可，如此既不誤農時，又可漸收增產之效。”

番薯玉米雖好，但是百姓還沒有種植經驗。

強行推廣出去，效果不一定會好。

還是慢慢來為好。

朱由校可不想成為赫魯曉夫。

見皇帝尚有理智，方從哲暗自松了一口氣。

“陛下圣明！”

朱由校見話說得差不多了，當即提高音量說道：

“擬旨。”

“即日起，北直隸、山西、陜西三省每戶須掘蓄水池二口，深不得低于一丈。著工部派員督查，未達標者縣官奪俸，知府降級！”

他甩出一卷早已備好的《抗旱十策》，羊皮紙展開時露出密密麻麻的朱批，竟連“以醋熏殺蝗卵”“番薯藤越冬窖藏”等后世農技都詳列其中。

“另外，推廣番薯、玉米之事，著內閣擬個章程，確保其能夠順利推進下去。”

“臣遵命！”方從哲當即領命。

朱由校怕方從哲對他敷衍應付，再說道：

“元輔，北直隸已近月未雨，黃河水位較往年驟降三成有余。這旱魃之兆，朕看著心驚啊。元輔切不能將朕的話當做玩笑。”

“百姓無糧果腹，必生易子而食之慘。若再有奸人煽動，內憂外患之下，我大明江山，還能安然否？”

方從哲渾身一顫，重重叩首：“陛下圣明！老臣即刻督辦抗旱事宜，必當竭盡全力，絕不讓那等慘劇出現！”

他抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲決然。

“臣這就召集六部商議，落實蓄水、備糧諸事，絕不負陛下所托！”

見到方從哲表態，朱由校臉上終于是露出笑容。

“國事操勞，這些事情，就交給元輔了。”

以現在大明的行政效率，以及對地方的影響力，抗旱之事能夠落實下去多少，是個未知數。

但起碼這事情有做，有所準備。

到時候真的發生大旱了，也不會匆匆忙忙，而能夠以最快的速度做出反應。

這就夠了。

方從哲離去之后，朱由校看向李汝華。

抗旱之事，可以通過官員政績考核來強硬推行下去，每個地方都可以安排指標，讓下面去完成。

但番薯與玉米，若是讓當地官員強行推進，若是當官的能力不行，很容易好心辦壞事，激起民變。

朱由校眼神閃爍，當即說道：“李卿，此番抗旱需調錢糧無數，朕且問你――如今大明的稅收制度究竟如何？歷年積欠可曾清繳？”

李汝華端坐圈椅之上，恍然想起這已是自己第三次坐答皇帝質詢。

他深吸一口氣，聲音帶著戶部老臣特有的精算腔調：“回陛下，自萬歷四十六年加征遼餉以來，全國田賦分夏稅秋糧兩季征收，每畝折銀三分二厘。然陜西、山西等省連年災荒，去歲實征不足定額六成。“

朱由校看著李汝華，輕聲問道：“朕記得張居正當年一條鞭法，本該將徭役折銀并入田賦？“

“陛下明鑒。“

李汝華額頭滲出細汗，老實回答道：“如今州縣仍巧立名目，既有'火耗'補熔鑄之損，又有'腳價'充運輸之費。更有羨余銀，每兩加收五錢。”

朱由校眼神銳利，緩緩說道：“李卿，朕聽聞有些地方銀兩短缺，官府卻仍強征銀稅，百姓不得不賤賣田產，反倒讓地方豪強借機兼并土地。這稅收制度，是否也有問題？”

李汝華聞，心中激動非常。

陛下！

終于是要對這稅收制度下手了！

他為戶部尚書多年，早就覺得這稅收制度有問題了。

到了如今，已是不得不改了。

他連忙起身叩首，朗聲道：“陛下明察秋毫！此事確實存在，且已積弊多年。”

他略一沉吟，謹慎答道：“自張居正推行‘一條鞭法’以來，朝廷征稅以銀為主，本意是簡化稅制，減少官吏盤剝。然而.”

他頓了頓，聲音低沉，嘆氣般說道：“地方上銀錢流通不足，百姓手中無銀，只能變賣糧食、田產換取銀兩。而每逢征稅之時，奸商、豪強便趁機壓低糧價，甚至勾結官府，逼迫百姓賤賣田產。”

朱由校冷哼一聲，手指輕敲御案：“如此一來，朝廷征稅，反倒成了豪強斂財、兼并土地的機會？”

李汝華深深俯首：“正是如此！尤其近年天災頻發，百姓困苦，地方官員為完成征稅任務，往往縱容豪強壓價收糧，甚至暗中默許他們低價兼并民田。久而久之，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，民怨漸生。”

朱由校眼中寒光一閃：“那依卿之見，該如何解決？”

李汝華思索片刻，道：“臣以為，可令地方官府在征稅時，允許百姓以實物抵稅，如糧食、布匹等，減少對銀兩的依賴。同時，嚴查豪強勾結官吏、壓價收田之事，凡有違者，重懲不貸！”

朱由校微微頷首，目光深沉：“好，此事須盡快落實。另外，再令戶部清查各地土地兼并情況，凡近年因征稅而被迫賣田者，若查實有強買強賣之事，一律勒令歸還田產！”