侍立在側的司禮監太監看得真切：那碗盞里的御膳幾乎原封未動。
可這又何妨？
今日這頓午膳的價值，本就不在珍饈美味，而在于皇帝親手為英國公斟的那杯金華酒，在于談話間流露的倚重之意。
畢竟，天家賜宴，從來吃的都是圣眷，誰又真會在意盤中餐？
午膳過后，皇帝鑾駕直抵內教場。
時值仲春，教場上塵土飛揚。
三百勛貴子弟正隨著教習的口令操演軍陣，刀槍碰撞之聲不絕于耳。
忽聞凈鞭三響，眾人回首望去，但見：
明黃曲柄傘下，天子身著絳紗戎服，腰佩龍泉寶劍，在錦衣衛的簇擁中策馬而來。
陽光灑在繡著金龍的披風上，晃得人睜不開眼。
司禮監太監扯著公鴨嗓喊道：“陛下駕到~“
教習官一聲斷喝，方才還喊殺震天的教場頓時鴉雀無聲。
眾勛貴齊刷刷單膝跪地，甲胄碰撞之聲如驟雨傾盆。
“臣等恭迎圣駕，陛下萬歲萬歲萬萬歲！“
聲浪震得場邊柳枝輕顫，驚起幾只麻雀。
朱由校勒住韁繩，目光掃過這些將門之后年輕的面龐，嘴角泛起一絲意味深長的笑意。
朱由校從御馬躍下，對著眾人說道：“都起來罷。”
眾人起身之后，朱由校指了指身后的張之極，道：“自即日起，張之極擢升勛貴營指揮使，統御勛貴營精銳。諸位要好生訓練，十日后，朕將在南海子春狩，屆時，朕要看看你們的訓練成果！”
皇帝話說完之后，張之極硬著頭皮上前，頓時，便有數道仇視的目光向他襲來。
張之極迎著那些仇視的目光，咧嘴一笑，抱拳環視眾人：“諸位兄弟，咱們今后可就是一個馬勺里吃飯的同袍了！”
他故意拍了拍腰間新賜的繡春刀，刀鞘與飛魚服金線相撞，發出清脆的聲響。
“陛下說了，十日后南海子春狩要見真章，我張之極是個粗人，只認一條：有功的，我親自向陛下請賞；拖后腿的，我也絕不姑息！諸位都知曉我張之極是醉仙樓的常客，打人可是好手！”
人群中幾個年輕勛貴忍不住嗤笑，卻見張之極猛地收斂笑意，聲音陡然一沉：“當然，若有誰覺得我這指揮使不夠格.”
他忽然轉身單膝跪地向御駕方向抱拳，說道：“陛下就在這兒，現在便可出來與我比試騎射！贏了，我這指揮使讓給他做！”
校場霎時死寂，連方才仇視的目光都閃爍起來。
半晌之后，無人應答。
張之極心里暗罵這群慫包，臉上卻堆起熱絡：“既然沒人反對，那從今日起，咱們哿ν模
他故意重重拍了拍最近一位可能襲爵的新貴薛釗的肩膀，笑著說道：“薛兄，若是能夠在勛貴營練出本事來，你那陽武侯的爵，豈不是板上釘釘了？”
這話分明提醒眾人，你們里有一半人的爵位，可都是靠我爹砍人才撿來的。
張之極的一套組合拳下去，勛貴營中的眾人，哪怕對張之極有意見，也不敢明面上表現出來了。
薛釗被張之極提點一番，當即單膝跪伏而下，對著張之極抱拳道：“卑職薛釗，拜見指揮使！”
撫寧侯朱國弼之弟朱國棟、熱門武定侯候選人郭培民之子郭楨兩人見此情形，也是單膝跪地，對著張之極抱拳行禮道：“卑職朱國棟（郭楨），拜見指揮使！”
有這三人帶頭，后面的人雖不情愿，卻也只能單膝跪地，表示服從。
“我等，拜見指揮使！”
張之極臉上帶笑，說道：“都起來罷！”
張之極按刀上前三步，犀牛皮靴踏在夯土上發出沉悶聲響。
他目光如刀，緩緩掃過在場每一張或倨傲、或不服的面孔。
“本指揮使知道，諸位心里還憋著口氣！”
說這話，他右手鏘地抽出繡春刀，雪亮刀鋒在春日下折射出刺目寒光。
“不就是覺得本指揮使靠著圣眷上位嗎？今日不用陛下壓陣，咱們就按軍中規矩，騎射、刀術、火器，任選！，誰能讓本指揮使心服口服，這指揮使的位子”
他忽然咧嘴一笑，露出森白牙齒：“我張之極親手給他戴上烏紗！”
有張之極此番辭，那幾個人半信半疑，當即上前問道：“張指揮使說話算話？”
張之極冷哼一聲，說道：“圣君當前，我豈敢欺君？”
朱由校負手立于場邊，眼中閃過一絲贊許。
這張之極行事雖顯莽撞，卻深諳軍中立威之道。
他唇角微揚，適時開口：
“既然如此，爾等便比試一下，勝者，為勛貴營指揮使！“
有了皇帝的金口玉，這些人頓時騷動起來了。
“我要來比試！”
“我也要來！”
張之極輕笑一聲，說道：“莫急，一個一個來！”
很快。
校場西側立起三座箭靶，距離百步，靶心僅拳頭大小。
朱承宗翻身上馬，挽弓搭箭，雙腿一夾馬腹，戰馬疾馳而出。
他連發三箭，箭箭中靶，雖未全中紅心，卻也引得勛貴營眾人喝彩。
輪到張之極時，他卻不急著上馬，反而朝朱由校拱手：“陛下，臣請再加兩靶，五箭齊射。”
眾人嘩然。
五靶并列，縱是軍中神射手也難保全中，何況還要在奔馳的馬上開弓？
朱由校眼中閃過一絲興味：“準。”
張之極翻身上馬，單手控韁，另一手已從箭囊抽出五支箭，夾在指間。
戰馬奔騰，他猛然拉弓如滿月，五箭齊發：
“嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！”
五支箭破空而去，幾乎同時釘入靶心！
校場霎時寂靜，隨即爆發出驚嘆。
朱由校撫掌大笑：“好！英國公果然教子有方！”
朱承宗臉色鐵青，咬牙退下。
而其余人見此情形，哪里還敢丟臉？
另一名勛貴子弟，定國公之子徐允禎上前，抱拳道：“陛下，臣請與張指揮使比試槍術！”
他自幼習武，槍法精湛，自認能扳回一城。
朱由校點頭，說道：“可。”
校場中央，兩人各執一桿白蠟長槍。
徐允禎率先出手，槍如游龍，直刺張之極咽喉。
張之極不慌不忙，側身避過，槍桿一抖，竟以巧勁將對方槍尖壓向地面。
徐允禎猛力回抽，再刺下盤，張之極卻似早有預料，槍尾一挑，借力打力，反將徐允禎震退三步。
三招過后，徐允禎額頭見汗，攻勢漸亂。
張之極忽然變招，槍尖如靈蛇吐信，連點對方腕、肩、胸三處，最后一記橫掃，徐允禎長槍脫手，“當啷”落地。
勛貴營眾人目瞪口呆。
徐允禎面紅耳赤，抱拳道：“張指揮使槍術精湛，在下心服口服。”
朱由校滿意點頭：“張指揮使果然不負朕望。”
他環視眾人，聲音微沉：“十日后南海子春狩，朕要看到一支真正的精銳，而非烏合之眾。若有人不服調度”
朱由校頓了頓，目光如刀，冷聲道：“朕不介意再換一批人。”
勛貴營眾人噤若寒蟬，再無一人敢露不滿。
張之極抱拳領命，，說道：“十日后，必讓陛下見到一支新的勛貴營！”
同時，張之極心中暗笑：‘這群紈绔，總算老實了。’
朱由校滿意的點了點頭，這個時候，魏朝忽的上前通稟。
“皇爺，原延綏參將趙率教、靖夷營游擊祖大壽、游擊將軍黃德功已至乾清宮侯召。”
(本章完)_c