王體乾與駙馬都尉萬煒從北京城出發前往洛陽，主要沿京南官道行進。

因為事情緊急，兩人并沒有坐馬車，而是駕馭驛馬前行。

除了吃飯住宿，基本上沒有耽擱什么時間。

第一日走了約120里路至涿州涿鹿驛落腳歇息。

第2日行90里路，至保定府金臺驛休整。

第3日奔波了120里路，至真定府恒山驛歇腳。

此刻天已經黑沉了。

一行人皆是疲憊不堪。

王體乾的身姿差點被顛散架了。

大腿更是在快速趕路中被磨得痛不欲生。

還好他是沒卵子的，若是有卵子，恐怕這一路下來，卵子都要給顛散了。

不過，今日份的苦難總算是過去了，真定府恒山驛就在不遠處了。

真定府為北直隸南部重鎮，恒山驛是南北驛道的樞紐，北接保定，南通河南，設有馬匹、糧草補給和驛卒駐守。

天色黑沉如墨，恒山驛的燈籠在風中搖曳，昏黃的光暈勉強照亮了驛門前坑洼的石板路。

王體乾強忍大腿內側火辣辣的灼痛，踉蹌下馬時險些栽倒，被一旁的驛卒眼疾手快扶住。

他抬頭望去，驛站灰磚高墻的輪廓在夜色中顯得格外宏敞，檐角鐵馬叮當作響，似在呼應遠處恒山隱約的松濤。

“這規制倒比得上京郊的會同館了。“駙馬萬煒撣著錦袍上的塵土，話音未落，驛站主官已提著油紙傘匆匆迎出。

那是個四十出頭的精瘦漢子，靛青袍子洗得發白，腰間銅牌卻擦得锃亮，行禮時露出袖口磨毛的邊角。

待眾人穿過三重院落，王體乾才發覺這驛站的古怪，馬廄里雖拴著二十余匹驛馬，槽頭卻只堆著些干癟的谷草；廊下明明掛著“晝夜鈴梆“的木牌，當值的驛卒卻多是須發花白的老弱。

正堂八仙桌上擺開的飯食更令人愕然：一盆漂著零星油星的蘿卜湯，兩碟腌得發黑的芥菜疙瘩，主食竟是摻了麩皮的糙面炊餅。

“天使恕罪.“

主官搓著骨節突出的手指。

“上月兵部勘合過境的遼東軍馬吃空了存糧，眼下新征的驛銀還未到，便只能委屈諸位了。“

大明的腐敗，是觸及骨髓的。

基層如驛站也顯現出問題來了。

駙馬都尉萬煒長嘆一口氣，拿起碗筷，徑直吃了起來。

飯菜雖然不好，但他肚子餓急了，也顧不得這些了。

王體乾在宮里吃慣了好貨，驟然見到這些東西，眉頭緊皺。

他從懷中拿出一個銀錠，交給驛站主官，說道：“弟兄們一路風塵仆仆，怎能一點油水都沒有？你去外面打點酒菜過來，剩下的便當做你的賞錢了。”

隨行的錦衣衛校尉等人聞，紛紛面露喜色。

“王公公仗義！我等謝過公公！”

王體乾咧嘴一笑，露出滿口大黃牙，笑著說道：“不必謝咱家，要謝便謝陛下，此行陛下給了咱家銀錢，就是為了在路上犒勞大家伙的。圣恩在上，陛下給我的差事，得實心辦好來。”

眾人聞，紛紛高呼：“謝陛下隆恩，必將差事辦得漂漂亮亮的。”

驛吏得了銀錢，辦事極快，不多時便帶著幾個雜役抬著食盒匆匆趕回。

食盒一揭開，香氣頓時溢滿正堂，引得眾人紛紛伸長脖頸張望。

先是一大壇泥封的保定燒春，拍開壇口，濃烈的酒香混著高粱的醇厚直沖鼻端，琥珀色的酒液在粗瓷碗里晃出細碎的光。

接著是四只油紙包：

頭一包攤開來，是切得薄如蟬翼的驢肉，醬色的肉片透出筋膜紋路，蒜泥醋汁往上一澆，酸香激得人舌底生津。

最后一包則是冒著熱氣的羊肉胡餅，芝麻殼里裹著剁得細碎的羊羔肉，咬一口便溢出混著孜然的肉汁。

另有青瓷盤盛著時鮮：

一尾清蒸滹沱河鯽魚鋪著姜絲，魚眼珠尚且鼓脹；兩把碧綠的藿菜用蒜末爆炒，菜葉上還掛著油星。

那驛吏賠笑道：“倉促間只得這些粗食，貴人們將就用些。”

“辦事還算利索。”

王體乾甚為滿意。

錦衣衛們早已按捺不住，酒碗相撞聲里，燒鴨骨頭被嚼得咯吱響。

駙馬萬煒夾起一筷鹿筋，對著燭光嘆道：“不想在這荒驛，倒吃出些京華風味。”

滿堂燈火映著杯盤狼藉，方才冷清的驛站竟顯出幾分虛幻的暖意來。

吃飽喝足之后，王體乾剔著牙，對著驛吏問道：“恒山驛是大驛，怎么情況比咱家之前待過的涿鹿驛、金臺驛還要不如？”

驛吏苦笑一聲，說道：“正是因為恒山驛是大驛，所以那些當官才要來指使我等。”

天使在此，驛吏也是大倒苦水。

萬歷后期因“三大征”及遼東戰事，國庫空虛，驛站經費常被挪用或拖欠。

官員濫用驛站現象嚴重，隨意征調民夫、馬匹，克扣經費，導致驛卒逃亡、設施荒廢。

眾人聽罷，很是沉默。

這個弊端，他們又能如何解決呢？

不過，聽到這些事情的王體乾眼珠一轉，似乎有了靈感。

他自北京城一路南下，這路上的見聞，說不定可以寫下來，之后稟明陛下，這些大明基層的事情，陛下必定很感興趣，他此舉說不定會被陛下恩賞。

想到此處，王體乾也生出和驛吏攀談的興趣。

直到駙馬都尉萬煒催促歇息，王體乾這才起身前去歇息。

不過，他剛進上房沒多久，門就被萬煒給推開了。

他警惕的四周環視，確定沒有人跟隨之后，這才將門輕輕關上。

“王公公，此番前去問罪，你給我透透底，陛下到底是怎么想的？”

萬煒是穆宗五女瑞安公主駙馬，眾所周知，明朝駙馬權力幾乎可以說是沒有。

《明會典》明確限制：規定駙馬只能授予虛銜（如“駙馬都尉”，正一品爵），但不得擔任九卿、六部等實權職務，更不能參與軍政事務。

若駙馬干預朝政，輕則革職，重則處死。

做了幾十年的駙馬了，萬煒只想著榮華一生，最好不要再有什么波折了。

然而.

陛下居然要他去洛陽問罪福王。

萬一福王惱羞成怒，豈非他小命不保了？