明代衛所標準建制為五所制（前、后、左、右、中），然禁軍特殊性，泰昌元年武驤左衛實設三所：

前千戶所：專司火器，駐西苑火器庫。

左千戶所：掌內操訓練，駐皇城西安門內校場。

后千戶所：護衛湯泉行宮，兼守天壽山明陵。

名義上，武驤左衛的主官是李如楨，但已經被去職，并不管事。

實際上管事的，是武驤左衛提督太監與監軍太監。

這些人都已經被皇帝‘請’過去了。

為了整頓四衛營，朱由校是早有準備，他以軍練閱兵為名，將三個千戶所的兵卒都召見到西苑內教場中。

此刻內教場上，烏泱泱的一大群人，其中大多都沒有穿戴甲胄。

大雪紛飛，雪花肆意地飄落，打在眾人身上。

那些勉強穿著甲胄的兵卒，情況也好不到哪里去。

有的甲胄破舊不堪，縫隙處的棉絮都露了出來，在寒風中瑟瑟抖動；更有甚者，竟以紙甲充數，紙甲被雪水浸濕后，軟塌塌地貼在身上，毫無防護作用可。

人群中，不少人是臨時被征調來充人數的地痞流氓。

他們根本沒有一點軍人的樣子，在內教場中交頭接耳，吵吵嚷嚷。

有的嘴里還叼著草根，滿不在乎地四處張望；有的則相互推搡打鬧，完全無視這是在教場之上。

他們心里都在盤算著，這場軍演之后，朝廷是不是會發賞錢。

要是能撈上一筆，回去又能花天酒地一陣子了。

而幾個千戶面色就沒那么輕松了。

前千戶所千戶馬承光，此刻眉頭緊鎖，不時用手撫著胡須，眼神中透露出一絲不安。

他看著這些不成樣子的兵卒，心里暗自擔憂，陛下這次召集他們到內教場，還不讓帶武器、穿戴齊整甲胄，到底是在打什么主意？

左千戶所千戶毛國器、后千戶所千戶兼湯泉行宮防務總管王應龍此刻滿臉愁容。

他們本就對這次突如其來的召集感到莫名其妙，如今看著眼前混亂的場景，心里更是七上八下。

圣心難測，前途渺茫啊！

雪越下越大，教場上的氣氛愈發壓抑。

兵卒們的嘈雜聲在寒風中回蕩，而幾個千戶的心情，就如同這陰沉的天空一般。

就在此時，教場入口處傳來一陣急促的腳步聲，雪幕中驟然現出一隊錦衣衛，繡春刀寒光凜冽，魚服在風中獵獵作響。

魏忠賢披著貂裘大氅，面色陰沉地走在最前，身后緊跟著兵部、戶部、都察院的官員，個個神色肅穆。

更令人心驚的是，戚金率領的五百戚家軍如鐵壁般壓了過來，他們甲胄鮮明，長槍如林，步伐整齊劃一，瞬間將整個內教場圍得水泄不通。

那些原本懶散的武驤左衛兵卒頓時噤若寒蟬，幾個地痞縮著脖子往人堆里鉆，連千戶們也繃緊了脊背。

兵部和戶部的官員迅速在將臺下擺開案牘，賬簿、名冊攤了一桌，筆硯朱印齊備。

都察院的御史冷眼掃視全場，手中捧著彈劾奏章的副本。

魏忠賢緩步登臺，雪粒落在他肩頭，卻掩不住那股逼人的威勢。

他瞇眼看向三位千戶，嗓音尖細卻不容置疑：“陛下有旨！”

三個千戶十分緊張。

聽到魏忠賢尖利的聲音，三人下意識便跪伏而下。

魏忠賢瞥了一眼前排的三個千戶，緩緩道：

“奉天承運皇帝制曰：

朕聞武驤左衛兵員虛浮、軍械不整、糧餉虧空，著即嚴查整頓。

今以內操校閱為名，召前、左、后三所官兵至西苑內教場，由兵部、戶部、都察院會同核查兵員實數、軍械庫存及歷年糧餉支用。

千戶馬承光、毛國器、王應龍即刻率所部聽候點驗，不得隱匿延誤。

倘有欺瞞克扣之情，依律重處。

欽此。”

話說完，魏忠賢將圣旨收下，笑著說道：“三位千戶，今日，咱家奉旨查點武驤左衛兵員、軍械、糧餉，還望各位好生配合。”

馬承光接過圣旨，卻是感覺這圣旨有千斤重。

“臣一定配合。”

“那就好。”

魏忠賢陰惻惻一笑，一揮手，說道：“一步步來，先按照萬歷四十四年黃冊，先點一下武驤左衛的兵員人數。”

明代京營（包括四衛營）的軍籍管理遵循定期核查制度，通常每三年一次‘軍伍清勾’，由兵部主持。

但實際執行常因官僚懈怠而拖延。

軍伍清勾離如今比較近的有兩次。

一是萬歷三十六年，因京營腐敗嚴重，御史孫居相奏請清查占役、虛冒兵額，神宗命兵部核查，四衛營作為京營組成部分，也被納入此次審查。

二是萬歷四十四年，兵科給事中趙興邦奏報京營缺額問題，再次引發局部核查。

一箱箱的黃冊拿出來，三個千戶慌了，那些被雇傭而來充人數的地痞流氓也慌了。

毛國器眼珠狂轉，要抓住一切的救命稻草，對著一邊扶刀侍立的戚金說道：“老將軍，可還記得屬下？”

毛國器是戚家軍出身的，因為戰功得了武驤左衛左千戶所千戶的位置。

武驤左衛千戶、百戶中雖然超過八成為世襲，但還有余兩成人員為邊功升授。

而毛國器就是這兩成之一。

戚金點了點頭，但面無表情，亦是一不發。

毛國器心急，卻又無可奈何。

老上司這模樣，明顯是不想管他了。

他只能將目光轉向那些被雇傭前來的地痞流氓，期許他們搞出什么事情來，將今日的事情糊弄過去。

而這些被雇傭而來的地痞流氓果然沒有讓他失望。

刀疤臉趙四猛地啐了一口唾沫，將嘴里的草根狠狠吐在雪地上，眼中閃過一絲狠厲。

他本是來討賞錢的，可不是來送死的！

他一把扯開胸前松垮的衣襟，露出橫亙胸膛的舊傷疤，粗聲吼道：“天寒地凍的，查個鳥黃冊！朝廷連口熱飯都不給，倒有閑工夫折騰人！”

他猛地踹翻身旁的木箱，賬簿嘩啦散落一地，墨跡被雪水浸染成污黑的泥濘。

“弟兄們，這擺明了要克扣咱們的賣命錢！走，回營討賞去！”

有刀疤趙四帶頭，人群頓時炸開了鍋。

幾個地痞趁機掀翻案桌，戶部官員驚呼著撲向漫天飛舞的賬頁。

有人抓起雪塊砸向錦衣衛，雪粉在繡春刀上爆開成霧。

混亂中，趙四獰笑著帶頭沖向教場邊緣，想讓我趙四吃癟，下輩子罷！

然而，他的念頭還沒轉完，卻忽覺眉心一涼。

“嗖！”

一支雕翎箭破空而至，箭簇撕開風雪，精準貫入趙四的眉心。

他猙獰的表情凝固在臉上，踉蹌半步，腦漿混著鮮血從顱后噴濺而出，在雪地上潑灑出刺目的紅梅。

尸體轟然倒地時，箭尾的白羽仍在震顫，發出細微的嗡鳴。

喧囂戛然而止。

戚金緩緩放下鐵胎弓，甲胄下的手臂青筋未消。

“還有敢鼓噪者，殺無赦！”

五百戚家軍齊刷刷踏前一步，長槍頓地聲如雷霆，槍尖寒芒織成密網，將騷動的人群逼回原地。

“殺無赦！”

“殺無赦！”

“殺無赦！”

戚家軍連喊三聲，喊叫聲殺氣四溢。

那些方才還叫嚷的地痞此刻面如土色，有人褲襠滲出腥臊的濕痕，在雪地上融出黃濁的冰渣。

一箭定軍心。

無人敢聒噪。

魏忠賢撫著貂裘上的雪粒，輕笑一聲：“喲，這不是挺懂規矩么？”

他腳尖踢了踢趙四僵直的手指。

“拖下去，腦袋掛西安門示眾。”

兩名錦衣衛立刻拽著尸體拖行，腦漿在雪地上犁出蜿蜒的溝壑。

毛國器膝蓋一軟跪倒在地，卻見戚金的目光掃來，昔日老帥的眼神如刀刮骨：“當年教你列陣殺敵，今日倒學會縱匪亂營？”

毛國器喉頭滾動，最終將額頭重重磕進血泥交雜的雪中。

前千戶所千戶馬承光面色閃爍不定，最后拳頭緊握，這個時候上前說道：

“請廠公以及各位御史、主事、郎中老爺明鑒，萬歷四十四年根本就沒有徹底清查四衛營，黃冊數目不準多年，若是一一核查，必有缺額，但這并非我等之罪，還請上官明察！”

魏忠賢冷笑一聲，說道：“當真如此？”

馬承光硬著頭皮說道：“確實如此。”

他眼睛一直在朝著人群中瞟去。

武驤左衛的提督、監軍太監呢？

平日里他給了這么多孝敬，以前軍伍清勾的時候，都可以靠這一招蒙混過去，怎么今日就見不到這兩個太監的身影？

若是他們在，何至于如此？

“李指揮使，你說呢？”

魏忠賢喊了一聲，只見在一眾錦衣衛后面，身穿武驤左衛指揮使袍服，須發半白的李如楨緩緩出場。

他步履沉重，袍服下擺沾滿雪泥，腰間佩刀雖在鞘中，卻似有千鈞之重。

馬承光見到李如楨，就像是見到鬼了一般。

“指揮使，你不是去職了嗎？”

李如楨對著魏忠賢拱了拱手，轉頭對著馬承光說道：“馬千戶，坦白從寬，抗拒從嚴，武驤左衛的底細，我再清楚不過，負隅頑抗，不過是增加罪責罷了。”

馬承光嘴角抽出摸著繡春刀柄的手松了又緊，緊了又松，眼中的殺氣時而凝聚，時而消散。

“指揮使是要逼死我等？”

李如楨雖然只是掛職的武驤左衛指揮使，然而掛名多年，且其熱情好客，與他們打成一片，武驤左衛的齷齪事，他一清二楚。

馬承光見李如楨站在魏忠賢那邊，就知道事情要完了。