李如楨踩著青石板上的冰面邁入定遠侯府。

鄧紹煜親自迎至儀門。

“李指揮，請！”

定遠侯抬手虛引。

李如楨喉頭微動，有些疑惑定遠侯對他如此客氣。

失勢的李家，照理說應該是人嫌狗厭，但定遠侯似乎對他別有所求。

懷揣著滿腹疑問，李如楨穿過三進院落。

正廳門楣高懸“靖邊閣”匾額，兩側立柱刻著“鐵衣映寒月，金戈衛紫宸”，墨跡尚新，似是近日所題。

踏入大堂，下人引領李如楨至客座，并端上茶水。

天色漸暗，寒氣漸起。

堂中的火盆無法驅散所有的冰寒。

定遠侯指尖叩擊著紫檀木扶手，發出篤篤輕響，他的話也是說出來了：

“今日收到李指揮拜帖，倒叫本侯好生疑惑。”

鄧紹煜端起羊脂玉盞，茶湯映出他微揚的眉梢。

“你我往日并無深交，此番……”

“侯爺明鑒！”

李如楨猛地抬頭，諂媚般說道：“卑職聽聞侯爺奉旨募兵，特來獻上厚禮。”

鄧邵煜瞥了李如楨一眼，道：“我倒是要看看，指揮使厚禮為何？”

李如楨當即說道：“卑職舊部尚有近千人，皆是弓馬嫻熟、歷經百戰的精銳。若侯爺不棄，自可為侯爺效死。”

鄧紹煜手中茶盞頓在唇邊。

“李指揮使好大的手筆，一千多的家丁，李家就算衰敗了，還有如此影響力。”

他喝了一口茶水，繼續說道：“只可惜本侯麾下，最不缺的就是能征善戰之輩。”

大明朝現在缺打仗的人嗎？

不缺！

九邊隨便一拉過來，誰不會打仗？誰的弓馬不嫻熟？

只是沒餉銀而已。

“況李家千人入營，本侯如何如臂指使？他們是忠于李家，還是忠于陛下？”

李如楨喉間發緊。

“他們自然是忠于陛下，忠于大明的。”

李如楨似乎覺得定遠侯這番話是跟他要好處，他咬了咬牙，說道：“卑職愿以李府老宅相贈！三進五院，占地三十畝，距皇城不過二里！”

話音未落，鄧紹煜已放下茶盞。

他緩步走到李如楨面前，說道：“李指揮這是病急亂投醫？”

定遠侯溫熱的呼吸噴在他臉上。

“還是說……你以為本侯缺那座破敗的宅子？”

外之意很明顯：定遠侯府現在蒙圣眷，要什么宅子沒有，偏要你李家的宅子？

李如楨瞳孔驟縮。

“侯爺！”

李如楨哀求道：

“卑職追隨陛下數十年，沒有功勞也有苦勞！那些家丁跟著卑職出生入死，如今沒了差事，闔家上下，竟連溫飽都難，以至于到了典妻鬻子的地步，他們沒有罪過，他們為大明立過功，他們為大明流過血，還請侯爺看在他們有功的份上，給他們一碗飯吃。”

定遠侯搖了搖頭，說道：“城外的流民，哪一個不是典妻鬻子求活，甚至到了易子而食的地步？他們是有功，但朝廷難道沒有賞賜？功過相抵了。”

李如楨見鄧邵煜鐵石心腸，不禁想起了之前兄長李如柏的話。

他抿了抿嘴，藏在袖口的拳頭驟然緊握。

他緩緩地從客座上起身，跪倒在鄧邵煜身前。

“還請侯爺看在我李家與國的功勞上，幫卑職這一次，日后但有吩咐，如楨莫敢不從。”

“當真？”

李如楨聞大喜，他以為鄧邵煜答應了他呢！

“多謝侯爺。”

砰砰砰~

李如楨連磕三個響頭。

“別跪了，男兒膝下有黃金，寧遠伯對社稷有功，你為他的子嗣，何必折辱自己？”

李如楨搖頭苦笑說道：“尊嚴算得了什么？我現在唯一的牽掛，就是被我牽連的那些部曲弟兄們。”

雪不知何時停了，烏云散去，月光透過雕花窗欞灑在鄧邵煜肩頭，將蟒紋勾勒出森冷的輪廓。

“算是個有情有義的漢子。”

見李如楨的模樣，鄧邵煜更覺得他可以一用了。

“你在四衛營當過差？”

李如楨不清楚定遠侯為何如此問，但還是點頭，說道：“當過差。”

“對四衛營的情況，熟悉嗎？”鄧邵煜目光灼灼。

李如楨愣住，但他很快就反應過來了。

“回侯爺，卑職除去年赴遼東，其余歲月皆在錦衣衛、四衛營任職。可以這么說，在北京城中，營中事務比卑職更了解的，不超過五指之數。”

“好！”

鄧紹煜突然大笑。

“本侯有一法，可助你翻身。”

他逼近李如楨，鼻尖幾乎相觸，眼神充滿著懷疑與期盼。

“不知李指揮可有這個膽子？”

李如楨看著鄧邵煜那灼灼閃著欲望的眼神，只覺喉間發苦，他的心怦怦跳，似乎意識到，對于他來說，這是一個機會。

一個此生僅有，可以翻身的機會！

他強忍著激動的心，拱手問道：“請侯爺明示！”

鄧紹煜慢悠悠坐回太師椅，端起茶盞輕抿一口。

茶湯熱氣氤氳中，他瞇起眼睛，嘴角勾起似笑非笑的弧度：“陛下早有整頓四衛營之意。”

“李指揮既然熟悉內情，何不助陛下一臂之力？”

李如楨望著定遠侯眼中跳動的幽光，耳邊仿佛又響起李如柏的冷笑：“當心卷進什么圈套陰謀，怎么死的都不知道。”

可此刻，他身后是李府老宅漏雨的屋檐，是家丁們饑黃的面孔，是遼東雪原上未寒的尸骨。

若是不沖進這個圈套，他如何能改變這些局面？

遼東走一遭，李如楨早已經不是曾經的京城紈绔。

李家的血脈，本就流淌著陰謀詭計。

只是之前，他有父親李成梁、長兄李如松、二哥李如柏在前面頂著，可逍遙快活，做京城惡少。

但現在，沒有人會頂在他前面了，什么事情只能靠他自己了！