更多的家丁，跟隨他逃回來。

被今年兵部清查遼東軍籍吃空餉的借口裁撤。

邊將吃空餉養家丁是常態，失勢之后，權柄自然也被收回。

這些人多數淪為流民，連飯都沒得吃。

“忍不忍心？”

他沙啞地笑起來。

“當年薩爾滸之戰，杜松的火器營比家丁精銳百倍，還不是埋在那片雪原里？忍不忍心，又有何用？區區一個定遠侯，保不住我等，至于那些家丁，我們自身都難保了，還如何保他們？。”

“可現在不一樣！”

李如楨扯松玉帶，脖頸青筋暴起。

“鄧紹煜得圣眷，正在北直隸募兵。只要他首肯，幾百弟兄便又有皇糧可吃！”

李如柏雙目赤紅，吼道：

“你以為定遠侯是什么菩薩心腸？他要的不過是我們手里那點殘存的遼東人脈！等榨干了最后一點價值，轉頭就能把我們兄弟送進詔獄！”

李如楨踉蹌后退，后背撞上陳列韃靼金刀的楠木架，寒光閃閃的刀鞘紛紛墜落。

他彎腰拾起一把銹跡斑斑的雁翎刀，刀鋒映出他扭曲的面容：“二哥，你難道忘了父親臨終時的話？李家世代忠良，就算粉身碎骨，也要護住跟著我們的人！如今家丁們餓得連刀都拿不動，你卻要他們陪著我們等死？”

“忠良？”

李如柏突然劇烈咳嗽，指縫間滲出暗紅血絲。

“忠良的下場，就是滿門抄斬，就是這滿地的落葉！”

李如楨握著雁翎刀的手開始發抖。

刀光晃過墻上褪色的雪夜戰功圖，仿佛又回到那個令李家蒙羞的夜晚。

薩爾滸的漫天大雪里，明軍的火把被女真騎兵踏成齏粉，他和李如柏帶著殘兵在山谷間奔逃，身后是杜松營中沖天的火光。

那一戰之后，大明與建州局勢逆轉。

那一戰之后，李家兩代人在遼東的經營，也付之一炬了。

“我不管什么陰謀圈套！”

李如楨突然將雁翎刀狠狠插進地磚。

“今夜，我便去定遠侯府替弟兄們搏個前程。你若怕死，就縮在這破宅里等著錦衣衛！”

他轉身要走，卻被李如柏抓住后領。

“站住！”

李如柏的聲音低沉得可怕。

“你以為帶著家丁投奔定遠侯，就能全身而退？現在朝堂上黨爭正兇，不管誰倒臺，都要拉幾個武將來墊背。我們兄弟是薩爾滸的敗將，身上背著幾十萬條人命，就是塊人人都想啃的肥肉！”

李如楨猛地甩開兄長的手，玉帶徹底崩斷，玉i四散滾落。

“肥肉？我們現在連喪家犬都不如！”

他指著滿地狼藉。

“看看這李府！梁上的燕子都飛走了，老鼠在祖宗牌位上屙屎！你以為縮在這里就能逃過清算？”

李如柏突然安靜下來。

過了許久，他像是精氣神都被抽干了一半，有氣無力的說道：“你要去，就去吧。但記住，別打著李家的旗號。我們兄弟的命，早在薩爾滸就丟了。”

夜風卷著枯葉灌進廳堂，吹得蛛網簌簌作響。

李如楨望著兄長佝僂的背影，突然想起二十年前的那個春天：

父親騎著高頭大馬，帶著他們兄弟出鎮遼東。

那時的李府門前，車水馬龍，旌旗蔽日，誰能想到今日的光景？

他轉身走向庭院，月光照著滿地的碎玉和殘酒。

暗處傳來家丁們壓抑的咳嗽聲，還有嬰兒饑餓的啼哭。

李如柏的聲音從身后飄來，帶著醉意和絕望：“告訴孩兒們，把盔甲上的李家紋章都刮掉。從今往后，他們不再是李家軍”

李如楨眼眶發紅，一聲不吭的朝著府外走去。

他知曉自己的兄長是刀子嘴豆腐心，若他真的不在意家丁部曲的死活，何至于要典賣家當，接濟他們？

兄長，死要臉面活受罪。

李家倒了，但李家卻不能對不起弟兄們。

面子，算的了什么呢？

時已近黃昏。

李如楨走出褪漆的大門，踩進街邊泥濘的落葉堆。

西城的小巷彌漫著泔水臭味，破舊的屋檐下蛛網密布，一個蓬頭垢面的婦人跪在墻角，用破瓦片挖草根。

轉過殘破的鼓樓，街上嘈雜起來。

糧店門口掛著“每石四兩”的木牌，幾個漢子攥著空布袋和伙計爭執，麩皮撒了一地，被乞丐爭搶。

“娘，疼……”

街角傳來孩子的哭聲，一個婦人正把樹皮滲出的漿液抹在孩子干裂的嘴唇上。

遠處傳來絲竹聲，兩頂華麗的轎子拐進胡同，簾子掀起時，露出半截綴著珍珠的華貴裙擺，隨意將名貴的糕點扔到地上。

夜風微涼，李如楨在定遠侯府前停下。

墻根下蜷縮著一個死去的乞丐，手里還攥著半塊觀音土。

同一座城，隔著一條街巷，或是隔著一面墻，卻是兩個不同的世界。

王朝末日，人生百態，莫過于此。

李如楨嘆了一口氣，快步走向定遠侯府大門。

(本章完)_c