一名出身瑯琊王氏的年輕郎君，第一個出列。

他行云流水般行過一套繁復古禮，隨即引經據典，從《尚書》的“天命玄鳥”，說到《周易》的“乾坤定位”。

洋洋灑灑，辭藻華麗。

聽得人云里霧里。

其核心思想，不過八個字。

“君權神授，天經地義。”

“說得好！”

御史大夫第一個撫掌贊嘆。

他身后，一眾公卿紛紛附和，仿佛那王氏郎君說的不是空話，而是治國良策。

接下來，數名由竇太主一黨舉薦的世家子弟，輪番上陣。

他們或高談“無為而治”，或盛贊“祖宗之法”。

語間，無不是在暗示，如今朝堂的格局，便是最好的格局。

卻無一人，說到真正的治國良策之上。

劉徹端坐高臺，年輕的臉上面無波瀾，眼底深處卻凝結著一片冰冷的失望。

他要的，不是這些。

輪到寒門士子，氣氛驟然冷清。

他們有的緊張得語無倫次，有的則過于實在，只知痛陳地方疾苦，卻拿不出半點解決之法。

劉徹的眉頭，越鎖越緊。

就在他耐心即將耗盡之時。

公孫弘，出列了。

他沒有華麗的開場，甚至連行禮的動作，都帶著一絲鄉野儒生的質樸。

他只是對著劉徹，深深一揖。

“草民公孫弘，斗膽請問陛下，虎狼之心，可馴否？”

滿場嘩然。

何等狂悖之！

竟敢將君王策問，變成他對君王的反問？

不少公卿的臉上，已是毫不掩飾的譏誚。

劉徹冰封的眼底，卻終于漾開一絲興味。

“哦？先生以為如何？”

“虎狼，獸也，尚可教化。百姓，人也，豈有不可教化之理？”

公孫弘的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量。

“天之道，在順應四時，風調雨順。”

“人之道，在各安其命，衣食無憂。”

“君之道，在身正位端，為萬民表率，立信義于天下。”

他沒有談玄妙的天命，沒有引晦澀的經典。

他只談最樸素的道理。

“陛下欲安天下，無需遠求，只需行八事。”

“一曰，憑才任官，不論親疏。”

“二曰，不聽讒，杜絕虛妄。”

“三曰，不造無用之器，以惜民力。”

“四曰，不奪農時，以重根本。”

“五曰，有德者進，無德者退。”

“六曰，有功者賞，無功者下。”

“七曰，罪當其罰，不枉不縱。”

“八曰，賢當其位，不屈不撓。”

“此八事，乃治國之本。本固，則枝葉自茂。陛下行此八事，則上順天道，下安民心，何愁天下不定，何愁匈奴不滅？”

他的話，沒有一個華麗的辭藻。

卻像一把重錘，一下，一下，狠狠砸在劉徹的心上。

卻像一把重錘，一下，一下，狠狠砸在劉徹的心上。

這才是他想要的！

不是空談，不是諂媚，是能落到實處，能真正改變這個帝國的，為君之術！

公孫弘說完，再次躬身一揖，退回隊列，仿佛只是說了一番再尋常不過的話。

殿前廣場，落針可聞。

那些世家子弟，臉上一陣青，一陣白，像是被人當眾抽了無數個耳光。

策問結束。

太常卿顫巍巍地將評定的名次呈上。

劉徹接過，只看了一眼，便笑了。

那笑意里，是冰冷的，毫不掩飾的嘲弄。

“第一，王氏子。”

“第二，李氏郎。”

“……”

“公孫弘……下下之選。”

太常卿的額角，滲出豆大的冷汗，沿著皺紋滑落。

“太常，”劉徹將那份竹簡，隨手扔在地上，聲音平靜，卻帶著山雨欲來的壓迫。

“你告訴朕，何為‘下下’？”

“臣……臣以為，公孫弘之，過于淺白，無……無經義之基。”

“淺白？”

劉徹的音量陡然拔高，如平地驚雷！

“朕看，是他的話，太直白，刺痛了某些人的心吧！”

他走下臺階，親自撿起那份被列為“下下”的策論，高高舉起。

“朕要的，不是粉飾太平的頌歌，是能為朕披荊斬棘的利刃！”

他的目光如電，掃過滿場噤若寒蟬的公卿。