她哪里還敢撒潑，手一松，整個人像爛泥一樣癱在地上，面如土色。

公孫弘深吸一口氣，整理了一下自己那件破舊的儒衫，對著馬車的方向，深深一揖。

然后，在滿街驚愕的目光中，他跟著夏嬋，登上了那輛看似普通，實則代表著無上恩寵的馬車。

車廂內，熏著清淡的蘭草香。

衛子夫為他斟了一杯熱茶，遞到他面前。

沒有多余的寒暄。

“先生受委屈了。”

公孫弘雙手接過茶杯，溫熱的觸感讓他幾乎落下淚來，連忙躬身。

“夫人謬贊，草民愧不敢當。”

“先生可知，陛下為何要廣開察舉？”衛子夫的聲音溫和，卻直指核心。

公孫弘沉吟片刻，答道：“為國，選才。”

“不錯。”

衛子夫點了點頭，眼中閃過一絲贊許。

“可朝堂之上，棟梁已多，陛下要選的，究竟是何種‘才’？”

這是一個陷阱。

一個足以決定他命運的陷阱。

公孫弘看著眼前這位傳說中寵冠六宮的衛夫人，看著她那雙清澈見底，卻又深不見底的眼睛。

他知道，這不是考較。

是點撥。

更是……一把遞到他手里的刀！

更是……一把遞到他手里的刀！

他放下茶杯，對著衛子夫，重重一拜，聲音鏗鏘如鐵。

“回夫人！”

“朝堂不缺錦上添花的棟梁，缺的是能為陛下披荊斬棘的利刃！”

“攘外，必先安內！”

“然，安內之要，不在刀兵，在人心！”

“在陛下，能否將天下寒門士子之心，盡收囊中！”

***********

四月，春闈策問日。

宣室殿前，漢白玉廣場被正午的烈日照得一片雪白，晃得人睜不開眼。

數百名儒生分列兩側。

一邊是世家子弟，搖著象牙骨扇，談笑風生，仿佛這是一場風雅文會。

另一邊是寒門士子，神情肅穆，緊攥著拳頭，每個人的臉上，都帶著一股被壓抑了太久的，渴望一飛沖天的狠勁。

公孫弘就站在這群人里。

他換上了一身由衛府贈予的嶄新深衣，眼神比任何時候都更明亮，更堅定。

他想起三日前，衛夫人最后對他說的那番話。

“先生，陛下要的，不是循規蹈矩的臣，是能為他開疆拓土的刀。”

“這把刀，要夠快，夠狠，更要……夠忠心。”

他懂了。

高臺之上，鐘鳴鼎沸。

劉徹身著十二章紋的玄色禮服，頭戴通天冠，在一眾內侍簇擁下，出現在殿前。

他沒有坐上那高高在上的御座。

他一步一步，走下九層御階，站到了所有儒生的面前。

他年輕的臉，在陽光下輪廓分明，帶著一種俯瞰蒼生的威嚴。

全場死寂。

“朕，今日不問經義，不考辭藻。”

他的聲音不高，卻如金石之音，清晰地砸在每個人心上。

“朕，只問一事。”

他環視全場，目光如劍，仿佛能洞穿每一個人的肺腑。

“朕問諸君——”

“何為天？”

“何為人？”

“何為君？”

他聲音一頓，陡然拔高，如龍吟虎嘯！

“三者之道，何以安天下！”

一問既出，天地無聲。

這個問題太大，太空，像一片無邊無際的汪洋，足以淹沒所有自作聰明的答案。

也像一塊試金石，能試出誰是真金，誰是廢鐵！

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