張湯俯身，叩首。

他的回答只有一個字，冷硬如冰。

“諾。”

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當夜，長樂宮。

王娡沒有哭，只是雙眼通紅地盯著自己的兒子。

殿內沒有侍從，只有母子二人。

“徹兒，你非要逼死他嗎？”

“母后，舅父是國之丞相，兒子不敢。”劉徹的語氣溫和，卻隔著一層無法穿透的屏障。

“你還在裝！”

王娡猛地一拍桌案，壓抑的怒火終于噴涌而出。

“若無你的授意，竇嬰那條老狗敢咬丞相？你讓他去治河，就是遞給他一把刀，讓他來挖我們王家的根！”

“徹兒，你忘了你父皇走得早，是誰在朝中為你保駕護航？是田蚡！是你舅舅！如今你翅膀硬了，就要卸磨殺驢？你這是要讓天下人罵你刻薄寡恩！”

劉徹靜靜地聽著，任由母親的情緒宣泄。

直到王娡聲嘶力竭，氣息不穩，他才從袖中取出一卷帛書，輕輕推到母親面前。

“母后，您說的這些，兒子都記得。”

“但您看看這個。”

王娡疑惑地展開帛書，只看了一眼，瞳孔便驟然縮成一個針尖。

上面密密麻麻記錄的，全是田蚡與北軍、南軍中高級將領私下宴飲、饋贈的詳細清單。

時間、地點、人名，一應俱全。

“舅父忠心，為何要結交禁軍將領？”

劉徹的聲音很輕，卻像一記重錘，砸在王娡心上。

劉徹的聲音很輕，卻像一記重錘，砸在王娡心上。

“舅父若只為國分憂，為何邊軍之中，竟有士卒只知有武安侯，而不知有天子？”

“母后，您告訴我。”

劉徹的影子籠罩下來，他盯著母親那雙因恐懼而放大的瞳孔，一字一頓地問。

“今日兒子若不動他，來日，他是不是就要動朕的江山？”

王娡手中的帛書飄然落地。

她渾身的力氣都被抽空，整個人頹然跌坐，臉上只剩下死灰。

她輸了。

輸得徹徹底底。

劉徹緩緩站直身體，聲音恢復了溫度，卻依舊是命令的口吻。

“兒子可以看在您的面子上，保住舅父的性命，保住王家的體面。”

“但您也要讓他明白，這座相府，他該交出來了。”

“這大漢，究竟是誰的天下。”

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子時，未央宮蘭林殿。

燈火通明，劉徹獨自坐在棋盤前，黑白雙龍絞殺正酣。

衛子夫端著一盞新茶，悄無聲息地走進來，為他換下已經涼透的舊茶。

她的動作很輕，沒有發出一點聲音。

“椒房殿剛剛派人來問安，說是太后已經歇下了。”

衛子夫的聲音溫婉，像晚風拂過水面。

劉徹“嗯”了一聲，目光依舊鎖在棋盤上。

衛子夫看了一眼棋局，白子大龍已被重重圍困，生機斷絕。

她收回目光，輕聲道。

“陛下的棋，殺心太重。”

劉徹捻起一枚黑子，沒有立刻落下，指尖在冰冷的玉石上摩挲。

許久，他才開口，聲音平靜得聽不出一絲波瀾。

“不清淤，如何行舟？”

衛子夫的視線也落到棋盤上，卻指向了棋盤的另一處角落。

那里，一顆不起眼的黑子，看似閑置，卻隱隱截斷了白子所有可能的退路。

“陛下此舉，不止是清淤。”

她的聲音帶著一絲洞悉。

“更是要告訴河里的每一條魚，從此以后，這河水的流向，只能由陛下說了算。”

劉徹捻著棋子的手，微微一頓。

他抬起眼，深深地看向衛子夫，眼底的冰冷似乎融化了一瞬，化為一種深刻的共鳴。

他以為自己只是在泄憤，在除害。

卻被她一語道破了更深層的，連他自己都未曾清晰說的帝王意志——立威，定規。

“啪。”

黑子落下，定在棋盤的天元之位，斬斷了白子最后一點掙扎的可能。

衛子夫不再語，只是默默拿起金剪，為他修剪了一下跳動的燭芯。

燈火，驟然一亮。

將帝王眼中的天下棋局，照得愈發明晰。

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