夏嬋跪在金磚之上，對那即將出口的“恩典”，無動于衷。

那雙死寂的眼，像兩潭深不見底的古井。

嫁給衛青？

那個名字，曾是她仰望的星辰，是山洞中擋在她身前的堅實脊梁。

讓她死水般的心，起過一絲微瀾。

可然后呢？

她如何自處？

那位天之驕女平陽公主，又該如何自處？

這是恩賜，還是更殘忍的羞辱？

“母后說的是。”

衛子夫的聲音響起，平直得像一根繃緊的琴弦。

她扶著桌案起身，懷中的女兒劉瑗似乎察覺到母親的殺意，不安地扭動。

“夏嬋乃忠烈之后，得母后垂青，是衛家的福氣。”

王娡臉上的笑意加深。

很好，這盆臟水，衛子夫接了。

“只是……”

衛子夫抬頭，目光如刀，直刺王娡。

“和親乃國之大事，非同兒戲。”

“若不用夏嬋，要平息匈奴的怒火，唯有真正的金枝玉葉。”

她停頓片刻，每個字都砸在殿中，擲地有聲。

“據臣妾所知，南宮公主年已雙十，尚未婚配。”

“她是陛下同胞手足，母后您的親女，血脈尊貴。”

“想來匈奴單于，定能感受到我大漢的無上誠意。”

王娡嘴角的弧度，凝固了。

南宮，她的心頭肉。

是她在這座吃人宮城里，除皇帝與弟弟田蚡外，唯一的暖意。

讓她去那片茹毛飲血的草原？

“放肆！”

王娡的聲音陡然尖利，再無慈祥。

“臣妾不敢。”

衛子夫屈膝，姿態謙卑，語卻寸土不讓。

“臣妾只是為母后分憂。”

“若母后舍不得南宮公主，這和親的人選，便只能請母后收回成命，另擇他人。”

她將那個淬了毒的球，原封不動地踢了回去。

要么，犧牲你的女兒。

要么，收回你羞辱衛家的懿旨。

王娡死死盯著她，胸膛劇烈起伏。

她頭一次發現，自己徹徹底底小看了這個女人。

她不是藤蔓。

是懸崖上帶刺的青松。

“和親人選，你自己去找！”

“那子夫斗膽，若能讓南宮公主免去出塞，請母后收回賜婚的命令。”

她在借此談條件。

王娡冷哼一聲：“那也要你辦得到才行！”

許久，王娡從牙縫里擠出這句話，拂袖而去。

“哀家只要一個結果！”

衛子夫望著她盛怒的背影，嘴角勾起一抹冷弧。

她轉身，親自扶起夏嬋。

“你的心意，我懂。”

“但你的命，不是用來交換的。”

“但你的命，不是用來交換的。”

夏嬋的眼眶，瞬間通紅。

“夫人……”

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是夜，長安，紅袖招。

頂樓雅室，茶香裊裊。

紅姑為衛子夫斟滿一杯茶，沒有多余的寒暄。

“夫人深夜到訪，可是棋局又有新變？”

衛子夫入宮后，紅姑便成了她安插在宮外最重要的一雙眼睛。

“我需要一個人。”

衛子夫開門見山。

“一個女人，聰明，貌美，有膽識。”

“身家清白，心甘情愿。”

“去匈奴和親。”

紅姑添茶的手，停在半空。

“用一個女人的命，去賭國運？”

“不。”

衛子夫搖頭，目光清冽。

“我是要用她，為大漢在匈奴王庭，埋下一根釘子。”

紅姑陷入了沉默。須臾，她放下茶壺。

“夫人要找的，恐怕不是尋常女子。”

“你心里，是不是已經有人選了？”

衛子夫看著她，拋出了蓄謀已久的問題。

“我曾托你查過，張騫出使西域前，他父親張漢凌曾提及，他有一個自幼失散的妹妹，似乎……流落在了風月場。”

“你這里，可有這么一號人物？”