長秋宮。

墨跡未干的《猛虎下山圖》前，王娡執筆。

她為畫中那頭猛虎的爪牙，添上最后一道無形的，金色的鎖鏈。

筆鋒冰冷，她的聲音卻透著絲絲柔和。

“阿徹，你那位衛夫人，是個聰明的。”

“越是聰明的女人，越懂得為自己，為家族，謀一個萬全。”

劉徹的拳頭在寬大的袖袍下，無聲攥緊，指節根根泛白。

他不是在聽提醒。

他是在聽敲打。

母后在敲打他，更是在敲打那個她以為能掌控，卻已然脫韁的衛子夫。

“母后多慮了。”

劉徹的聲音聽不出情緒，脊背卻挺得像一桿隨時會飲血的槍。

“子夫她，別無所求。”

“是么？”

王娡笑了，那笑意里是洞悉一切的悲憫，和一絲不容錯辯的警告。

“這世上，最可怕的，就是‘別無所求’之人。”

她放下畫筆，不再看他。

“哀家乏了，退下吧。”

劉徹躬身告退。

走出長秋宮，殿外的陽光刺眼，他卻感到一股寒意，從腳底，直沖天靈蓋。

母后的每一句話，都像一根針，扎在他心頭最敏感的地方。

更是說給那只安插在蘭林殿的眼睛聽的。

他必須去見她。

立刻。

蘭林殿內，衛子夫正陪著小昭華編織一只布老虎，霍去病拿著一根小木棍，在一旁虎虎生風地揮舞著。

夏嬋端著蓮子羹進來，垂首斂目。

“夫人，用蓮子羹了。”

衛子夫頭也未抬。

“放著。”

下一刻，劉徹如一陣夾雜著冰雪的寒風，悍然闖入。

“都下去！”

他一聲低喝，屏退了所有侍從，目光在夏嬋身上停頓了一瞬，冰冷刺骨。

殿門合上，只剩他們二人，和兩個不諳世事的孩子。

“她知道了。”

劉徹的聲音很輕，卻像巨石砸入深潭，帶著令人窒息的重量。

衛子夫穿針引線的手，停了。

她緩緩抬頭，那雙平靜的眸子里，沒有半分驚慌。

“臣妾知道，她遲早會知道。”

劉徹的呼吸猛地一滯。

他走到她面前，一把奪過那只編了一半的小老虎，狠狠攥在掌心。

“你到底，還瞞著朕多少事？”

他的聲音里，是帝王權威被挑戰的薄怒，更是對同盟可能失控的恐懼。

衛子夫看著他，看著他眼中那團足以焚毀一切的火焰。

她忽然笑了。

那笑意很淡，卻像一盆冰水，兜頭澆下。

“陛下。”

她沒有起身，甚至沒有一絲退讓。

“您今日來，是為了質問臣妾，為何讓衛青安插人手，為何與平陽長公主聯手？”

“您今日來，是為了質問臣妾，為何讓衛青安插人手，為何與平陽長公主聯手？”

“還是來與臣妾商議，如何應對閩越？”

劉徹被她一句話堵得啞口無。

是啊。

他來做什么？

這些事，哪一件不是他默許，甚至是他一手促成？

他只是……無法忍受。

無法忍受這個女人，能將一切算計得如此精準，甚至將他這位帝王的心思，都納入了她的棋盤。

衛子夫緩緩站起身，從他手中，拿回那只被捏得變了形的小老虎，仔仔細細地，將褶皺撫平。

“陛下，您是天。”

“而臣妾，只是攀附著您的藤。”

她的聲音恢復了平日的輕柔，話里的意思卻無比鋒利。

“您若倒了，衛家，臣妾，還有昭華，會是第一個被碾碎成泥的。”

“我們，是一體的。”

劉徹看著她那雙清澈見底，卻又深不見底的眼睛。

胸中那股無名的邪火，匪夷所思地平息了。

她說的沒錯。

現在不是內訌的時候。

他緩緩坐下，將頭埋進掌心，聲音沙啞。

“嚴助的信使到了。”

“閩越王郢，在我大漢使臣抵達南越的第三日，悍然發兵，猛攻南越三城。”

“他在向朕示威。”

衛子夫將女兒交給乳母，走到巨大的堪輿圖前。

她的指尖，點在閩越與南越之間犬牙交錯的山林。

“他不是示威。”